Керриган хмуро посмотрела на него.

— Эй, я на это не подписывалась. Это произошло. Ты мог выбрать кого — то другого.

Я и хотел.

— Так иди и скажи, что это не сработало! Ты получишь другого участника, и мы забудем об этом.

Не стоило злиться на Тьерана. Она это знала. Он не был виноват, что это не сработало. Она не знала, что пошло не так. Но создание связи было важным для дракона и всадника. С ее помощью они общались, находили друг друга, творили все невероятное, чего добились всадники драконов за тысячи лет с создания Общества. Без нее он были ничем.

Не могу, — тихо сказал Тьеран. — Если меня посчитают дефективным, я могу никогда не получить всадника.

— Да, — буркнула она. — Не знаю, позволят ли мне еще шанс. Они не должны были вообще давать мне попытаться.

Тогда, думаю… мы застряли вместе. Вот не повезло.

Отлично. Она теперь была еще и с драконом, который не хотел ее, связь с которым не сработала.

51

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Керриган и Тьеран молчали, пока летели в Кинкадию. Ее тревога была свежей, как и смятение от яркого сна на прошедшей неправильно церемонии, но она не могла игнорировать радость полета.

Она летела. И если все пройдет хорошо, она будет летать вечно. Этого она всегда хотела, и это было почти слишком хорошо для правды.

Арену стало видно, и они слышали радостные вопли при виде них. Они были первой парой, которая вернулась. Которую ждали меньше всего. Она не ждала катастрофу, в которую они вот — вот попадут.

— Думаешь, они поймут, что мы не связаны? — нервно спросила Керриган.

Нет. Вряд ли они смогут понять. Нам просто нужно быть осторожными.

Керриган нахмурилась. Осторожными. Да. Ее качество.

Тьеран сделал петлю вокруг арены под гром аплодисментов, а потом опустился идеально в центре арены.

Готова?

Она выдохнула.

— Насколько возможно.

Керриган легко соскользнула со спины Тьерана и оказалась лицом к лицу с мастером Бастианом, госпожой Лайлой и госпожой Синеад. Рот Бастиана был раскрытым. Лайла хмурилась, в гневе притянула свою магию ближе. Синеад смотрела то вверх, то вниз, словно не верила тому, что видела.

— Керриган? — выдавил Бастиан.

Она чуть поклонилась.

— Мастер Бастиан.

— Что ты наделала? — прорычала Лайла. — Ты не участница. Как ты посмела прилететь сюда на драконе?

Тьеран повернул голову к Лайле и выдохнул воздух в ее лицо.

Осторожно. Она моя.

Лайла отдернулась, ее глаза расширились.

— Тьеран, не хочу обидеть, но она не может быть твоим всадником.

— Она не была участницей, — Синеад оправилась от шока. — Правила есть не просто так. Ей нужно было участвовать в турнире, быть проверенной, пройти три испытания…

— И она из Дома Драконов, — заявила Лайла. — Она даже не часть племени.

— И она слишком юна! — завопила Синеад.

Еще одна фигура приближалась по арене, смелая и яростная. Керриган узнала сразу же Лориана. Она выпрямила спину. Будет весело.

— Как это понимать? — спросил Лориан. — Что случилось с всадником дракона?

— Я — всадница Тьерана, — смело сказала Керриган.

Лориан фыркнул.

— Ты? Ты просто жалкая полукровка из Дома Драконов. Ты не подходишь на роль всадницы, как любой человек с улицы.

Керриган стиснула зубы, но ярость проявил Тьеран:

Керриган — моя всадница. Мы связаны. Ты не можешь нас разделить, как не можешь оторвать себя от своего дракона, Ории.

Лориан не отпрянул от гнева Тьерана. Он ответил тем же.

— Как ты смеешь угрожать моей связи с драконом. Я — член Общества. Ты еще учишься, пока Общество не признает тебя драконом, подходящим для всадника. Мы поговорим с твоими старшими об этой глупой выходке.

— Лориан, прошу, — Хелли быстро пересекла арену, покрытую песком. — Не спеши.

— Спешить, Хеллина? — прорычал Лориан. — После того, что ты допустила на прошлом турнире? Это не потерпят. На улицах будут мятежи.

— Это обещание, Лориан? — осторожно спросил Бастиан.

Лориан хмуро посмотрел на него.

— Нет, Бастиан. Я просто заявляю, что повторение событий прошлого турнира приведет к схожим сложностям.

— Она не была участницей! — закричала Лайла. — Она не подходи.

— Я не была участницей, — Керриган посмотрела в их глаза. — Но позвольте объяснить.

— Что объяснить? — спросил Лориан. — Уверен, мы все хотим послушать твою заученную речь о том, как ты получила дракона, но это не интересно. Мы проведем собрание совета насчет твоей судьбы.

— А я хочу услышать историю девушки, — спокойно сказала Синеад.

— Как и я, — сказала Хелли.

— Давай, Керриган, — сказал бодро Бастиан. — Нам всем нужно знать, что именно произошло.

— Это нелепо! — сказал Лориан.

Хелли кивнула ей, но Керриган видела страх и тревогу на ее лице. Она хотела рассказать Хелли о видении, которое привело ее туда, но не сейчас.

— Когда все это началось, я встретилась с Гелрином, и он проверил меня.

Некоторые из присутствующих охнули.

— Он сказал, что ждал меня. Сказал потом, что я прошла. Я об этом не подумала. Я же не участвовала активно.

— Потому что ты не участница, — буркнул Лориан.

Щеки Керриган пылали.

— А потом что — то позвало меня пройти на последнее задание. Меня перенесло в лес Нойрвуд, где мы с Фордхэмом едва смогли убежать от засады, устроенной Дарридом. Когда мы дошли до пещеры, он снова был там, готовый убить нас обоих. Я задержала его, чтобы Фордхэм мог войти, но Даррид загнал меня в пещеру боевым топором.

— Боги, — выдохнула Синеад. — Участники не должны убивать друг друга.

Хелли сильно побледнело.

— Верно.

— Дальше вы понимаете, что произошло. Я прошла последнее испытание и попала в комнату. Она закрылась за мной, и Благословленная Драконом подтвердила, что я была участницей, раз комната приняла меня. А потом Тьеран меня принял, и мы установили связь, — сказала она, быстро произнеся ложь в конце.

— Это поразительно опасно, Керриган, — нежно сказала Хелли.

— Глупости! Все это чушь. Ее вызвали на турнир? Она жульничала. Мы не можем это терпеть, — спорил Лориан.

Вдруг толпа завопила, хлопая. Керриган повернулась с Тьераном и увидела ярко — лилового дракона в небесах.

Эвьен, — сказал Тьеран.

Керриган всегда любила Эвьен, ведь та обожала летать. Не только из — за того, что могла или должна была, а потому что хотела. Она часто летала с Эвьен по ночному небу. Она думала, что больше не сможет так делать.

Эвьен опустилась быстро в паре ярдов от них. Но было ясно, кто ее всадник, как только гибкое тело спрыгнуло на песок. Одрия.

Трое организаторов оставил Керриган с Лорианом и Хелли, пошли поздравлять Одрию с ее успехом. Но, как только они закончили, Одрия побежала к Керриган и обвила ее руками.

— Мы сделали это, Керриган. Мы обе в Обществе.

— Не совсем, — пробормотала она, вырываясь из ее объятий.

— Что? О чем ты?

Она указала на Лориана.

— Он не думает, что я подхожу. Хочет провести встречу совета насчет этого.

— Нет, — охнула Одрия. Она подвинула Керриган за себя, словно могла так уберечь от атак Лориана. — Я поручаюсь за Керриган. Комната выбрала ее, хотела, чтобы она была в турнире, и она была проверена.

— Это решит совет на собрании, — сказал Лориан. — Она не подходит. У нее нет племени, и мы никогда не принимали полуфейри.

— Людей раньше тут тоже не было, но в прошлый раз участвовали двое, — парировала Одрия.