- Что мне будет, если я тебя, не рыцаря или кого-то подобного, попробую провести в Святую землю? Я покаюсь своему господину и, возможно, что-то из этого выйдет, но только для меня.

По лицу незнакомца, которого, к слову, Нильс про себя называл Искателем, было видно, что он уж не рад, что пошёл в странствие с этим мальчишкой, которому он не мог сильно перечить, ведь был он намного ниже происхождением, чем можно было подумать. Жаль было и того, что Нильс не до конца понимал суть проблемы: нужны были деньги, да вот где их взять? Наконец, через пару часов бессмысленной болтовни, Нильс вспомнил о ростовщике, к которому даже его господин ходил с повинной перед походом. Добраться до него было легко, но добиться чего-то - почти невозможно. Однако, парнишку, да и Искателя (почему только - неясно), это не очень заботило.

Сходство четвертое: не чувствовать подвоха, или Молодой Тинг

Сказать, что ничего не предвещало беды, значило бы сказать настоящую глупость: никогда не стоит утверждать такое, тем более, что некоторые отдельно взятые субъекты в Асгарде по почти что всеобщему мнению лишь своим присутствием уже предвещают эту самую беду. Но дело не в этом, а в том, что тот день вновь выдался спокойным, и Форсети, сын Бальдра, внук и Вотана, и Фригг, а значит - очень редкий экземпляр Верхних и Средних миров, был не у дел. Решив, что отдых - это не так уж и плохо, он направился в только одному ему известном направлении. Как провести этот день, он представлял смутно, к тому же что-то подсказывало ему, что скоро свободное время превратится в не такое уж и свободное, а этого ему не хотелось, пусть он и не желал себе в этом признаться. Тут ему и пришла в голову мысль, которая в другое время показалась бы ему худшей на свете, но сейчас он считал, что что-то получше он навряд ли придумает. Эта мысль была очень проста и многим в Асгарде понятна: "Пил с утра (причем не пару кружек пива, чтобы насытиться) - весь день свободен!" Так говорили и хамоватые Дети Грома, причем совершенно серьезно, и разнузданные Отпрыски Воздуха, желая таким образом кого-то поддеть. Однако же старшему поколению асов и ванов (и не только их) эти идеи были немного чужды.

Форсети прервал размышления, решив, что не стоит по пустякам предаваться настолько далеко заходящим рассуждениям, и тут услышал голос того, кого меньше всего хотел сейчас повстречать. Вернее не голос, а голоса, и не того, но тех:

-Эй, Форсети! Мы, конечно, не хотим тебе мешать и все такое, но вот только ты нам нужен! - Нарви заявил об этом, сидя на ближайшей березе и так сильно болтая ногами, что Форсети испугался, как бы он не свалился на стоящего, облокотившись на ствол, брата.

-Не нравится мне это. Без меня никак нельзя?

-Нельзя. Об этом говорить бессмысленно: ты не можешь отказаться. Мы собираем тинг.

-ЧТО?! Какой ещё тинг? Вы не...

- Можем мы, можем! Только ты, мы, Сила... Ну и, может, еще кто умный найдется, - поспешил обнадежить Вали.

-И кто же этот умный?

-Не знаем! Ладно, ладно - Улль, может, будет. На всякий случай. Я не знаю, зачем он нам, но он, вроде, соображать хоть как-то умеет.

В этом сборище, которое тингом назвать язык не поворачивался, Форсети участвовать не очень хотел, но соблазн проследить за детьми Локи, наглеющими с каждым днем и стрямящимися прославиться не хуже отца, был слишком велик. Сила одна вряд ли с ними справится, кто бы ее отец ни был, а прибытия Улля он не ожидал.

-Хорошо, что вам хоть от нас надо?

-Говорили же мы: собираем тинг!

-Это понятно, но зачем? Зачем я должен идти нам ваше хм... сборище, если я не знаю, о чем мы будем говорить? - голос Форсети звучал и раздраженно, и немного сурово, и заносчиво-издевательски.

-Ну вылитый дед! А ты постарайся как он, и будешь все знать, - усмехнулся Вали.

-Да, а мы не скажем ничего. - Подтвердил Нарви. - Не трусишь же ты!

Форсети насторожила эта фраза, но он справедливо, как и всегда, рассудил, что если он не явится, то ничего и не узнает. Правда, вопрос остался:

-А Сила хоть знает, что вы задумали?

-Нет, но сейчас узнает. Вот, собственно, она и идет.

Действительно: неподалеку виднелись длиннющие рыжеватые косы.

-Эй, красотка! Обернись, что ли, мы ведь тебя видим, - Нарви, с высоты ветки, на которой все еще сидел, свистнул пару раз с двумя пальцами во рту, что повторил его брат.

-Привет всем лодырям! Что делаете, не спрашиваю: видно, что ничего.

-Обижаешь, - сиганул-таки с березы Нарви, - Сила, мы собираем тинг, и ты участвуешь.

-ТИНГ?! Вы же...

-Мы можем собрать его, если участвуют только ты, Форсети, мы и, может, брат твой - Улль.

-Он совсем спятил? - невольно вырвалось у Силы.

-Нет, сокровище рейнское, он поумнел. И ты тоже умный поступок совершишь, если согласишься.

Сила посмотрела на близнецов так, будто не один из них с березы спрыгнул, а оба с верхушки Эшена ненарочно свалились.

-Учти, Сила, речь идет о тебе.

Сила глядела так, будто свалились братья не с Эшена, а с трех, если бы столько было.

-Сила, Улль будет, он с ума пока не сошел, если ты волнуешься. А мы в порядке. Скажи лучше, на Охоту дед твой скоро собирается?

***

А в Мидгарде творились другие дела: Нильс был всё еще уверен в успехе, но Искатель в нем уже сомневался. Других вариантов, правда, ни у него, ни у Нильса, конечно, просто не было. Был, правда, выход: посмотреть, что у Нильса выйдет, а самому быть вроде как ни при чем.

Итак, имени ростовщика этого Нильс не знал, да и, кажется, мало кто ещё. Известно было о нем также немного: был он богат как Крез, никто не знал, сколько людей он разорил, но при всем при том, чем старей он становился, тем неохотней он вверял в долг. Благо, у него успело скопиться достаточно денег к тому моменту. Впрочем, тратиться он тоже не любил, так что неудивительно, что он не разорился. Бывший господин Нильса каким-то чудом выпросил у него денег, и почему вдруг оруженосец решил, что ему тоже это удастся, неизвестно. Не понимал этого и Искатель, так что правильный выход действительно был один: посмотреть, что сделает другой, а самому не соваться в это дело.

***

-Нильс, как ты сам говорил, я не рыцарь и никакого отношения к ним не имею, - начал он тогда, когда до ростовщика оставалось всего ничего. - Тогда какой прок в том, чтобы мне идти с тобой. Или, может, думаешь, что понадобится грубая сила?

Нильс непонимающе посмотрел на спутника.

-Не думаешь ли ты, что понадобиться помочь старичку убедиться в том, что нам это необходимо?

-Как это возможно, - не вопросительно, но почти что в ярости ответил на это Нильс, у которого слов почти что не было, - это было бы бесчестно! Я сам пойду - решился парнишка.

Искатель, прошептав что-то напоминающее начало pater noster, направился недалеко, но все равно только в одному ему известном направлении.

Сходство пятое, или В логове Дракона

- Ну, с чем на этот раз заявился? - голос Вотана звучал не то чтобы подозрительно, но осторожно, хоть и вполне самоуверенно.

- С чего взял, что мне что-то непременно нужно?

- Привычка, знаешь ли. Не может все быть так просто.

- Хорошо же, ты прав. Донар где?

- Положим, что здесь, - громовержец был мрачнее тучи, если так можно выразиться. Не каждый день позоришься и делаешь так, как указывает ётун. В последний раз такое было давно, но память о том инциденте была все еще жива, как ни прискорбно было это осознавать.

- Я здесь, дорогой мой братец, - Вотан, в который раз услышав это обращение, поморщился, будто вовсе не привык, - чтобы объявить при тебе же мое желание, которое Донар должен исполнить, ведь оно связано и с одним твоим поручением тоже. Тебе ли не помнить, что ты сказал мне присмотреть за очередным так называемым "героем" немного? - Вотан ничего не ответил, а только сверлил побратима своим одиноким глазом, понимая, впрочем, что видимых результатов не добьется: у них с Локи было слишком много совместно прожитого времени позади, чтобы это произошло. - Так вот, я хочу, - эффектная пауза не смогла остаться неиспользованной, - я хочу, чтобы Донар был со мной все это время.