Что касаемо возможных кладов и предполагаемого места гибели партии пионеров — последнее могло иметь как материальную, так и информационную ценность. Обдумав все, составили маршрут для поочередной проверки известных мест. При возможности уточнять моменты через Моту у Ильхорхе. После отдыха с утра выдвинусь к ближайшей такой точке. О своих планах штаб не уведомляли, а проводили только автоматическую «перекличку» без возможности нашего позиционирования на местности — для обеспечения скрытности всего пути и источника информации. Хотели взять первый приз сами, а потом уже можно привлечь и прочих за часть награды или сумму малую, хех.
Первая остановка представляла собой редкость в степи — заболоченный и топкий кусок ландшафта посреди голого пространства (тут трава с трудом находилась, об остальном и говорить не стоит). Мы пару часов кружили кругом этого болота, которое охватывало около полутора гектаров земли, пытаясь найти оптимальный подход к месту, где, как уверял дух, пропал караван местных торговцев. В итоге плюнули, оставили корр в удобном и близком месте и двинулись пешком. Не сказать, что было опасно, скорее очень неудобно по колено идти в жиже, которая не хочет тебя просто так отпускать. А если останавливаться дольше, чем на десяток секунд, начинаешь постепенно погружаться и «влипать» — сдвинуться становится реально трудно. Отдельную проблему составляло то, что любые манипуляции с СА через одды или мара приводили к неожиданным результатам — от полного бездействия до простого выброса энергии, не всегда безопасного для нас самих. Еще дух куда-то исчез и Моту с трудом могла поддерживать себя — в конечном итоге она скрылась в своем «якоре» и уже оттуда помогала нам. Но никто особо не был расстроенным из-за сложностей, когда мы наконец добрались до места. Здесь удалось найти очень много интересного — как в практическом, так и в информационно-историческом смысле. Для организации удобной добычи находок подогнали корр в амфибийном варианте и за пару часов собрали все доступное. Решили долго не задерживаться — ночью на болоте может быть еще более неприятно, чем днем. На что-то такое нам намекал и дух. Так что до наступления плотных сумерек выбрались с природной грязи и добрались до ближайшего источника воды в виде небольшого озерца, даже скорее лужи. На берегу водоема устроили постирушки и мытье корра — грязь оказалась необычной — поглощала СА и ускоряла коррозию различных материалов. Анализ проб возможностями нашей лаборатории тоже был довольно интересным и достаточным, чтобы снять и сохранить точные координаты болота.
С добытыми ценностями будем разбираться позже и после возвращения уже на центральную базу Службы Поиска — сейчас у нас не было ни времени, ни возможностей для адекватной оценки. С утра двинулись к следующей точке — предварительно по карте получалась очень ломаная линия, которая не позволяла просчитать наш маршрут и перехватить нас. Возвращаться решили оригинальным способом — дойти до Анланда и оттуда рейсовым маршрутом или через запрос транспортного бронелета вернуться домой — такой маршрут был мало прогнозируем, а строгое соблюдение анладцами союзных договоров являлось гарантией нашей безопасности. Очень уж неоднозначные данные поступали из штаба лагеря. Складывалась ситуация, что по нашему маршруту активно кого-то искали, как местные, так и колоны, вплоть до совершения нападений — были атакованы две поисковые партии из Союза и осуществлено около десятка нападений местных на союзных нам местных или просто граждан Союза. БОБ и Служба Внешних Связей вынуждены были задействовать все доступные в регионе возможности для уточнения ситуации. Даже перебросили в лагерь один из отрядов Милитавилиса для усиления — около сорока хорошо сработанных бойцов с уровнем не ниже прабенти третьей ступени и со всем необходимым для работы в полупустынных и степных зонах — Бегуны Беаты или просто ББ. Очень специфические ребята — специализируются на контр- и диверсионной работе в зоне степи или полупустынь, в том числе против боевых групп «храмовников». Хотя отряд числится как «легкий» по вооружению, но по возможностям может удивить любого противника. Информацию по ним вспомнила Фолия, за что ей отдельное спасибо — без ее работы в Службе Поиска нам было бы сложнее ориентироваться в некоторых вопросах.
До второй точки добирались почти сутки, так как пришлось сделать крюк в обход поселения местных. Им и без было "весело" и чем заняться, так что тактично не стали мешать. Видимо местные правители опять перекраивали сферы своих интересов и небольшой городок был в осаде. Вот из-за осаждающих и пришлось делать круг — они, как тараканы, расползлись по округе и грабили все, до чего дотянутся. Но просто пройти не получилось — что-то мы постоянно вляпываемся в проблемы, будто темные духи так веселятся. Так, спустившись в очередную низину, которая плохо просматривалась с летунов, попали прямо в резню осаждающими спрятавшихся жителей города. Последние, видимо, не успели добраться до него или не хотели изначально. Но им не повезло и их обнаружили. К моменту нашего появления атакующие добивали последних защитников. За которыми были в основном дети.
Мы не растерялись и прямо с колес вступили в бой — корр без остановки попер по атакующим, правда и пару обороняющихся зацепили. Попутно открыли огонь из штатного вооружения, а Фолия с Роузой атаковали после десантирования. Какой-то поход показательных выступлений пугающих представительниц прекрасного пола. Теперь уже Фолия была примой в спектакле жизни и демонстрировала все свои достоинства во всей красе — в ее исполнении атака напоминала танец смерти из плавных движений, каждое из которых сопровождалось всплеском СА или атма и приводило к гибели или гарантированному выведению из строя противника — трудно воевать, когда у тебя вдруг исчезает часть любимого тобой тела. Брызги крови, крики и отлетающие части тел делали картину еще более пугающе гармоничной и служили прекрасным фоном для проявления всей красоты искусства убийства в исполнении коллеги. Мы с Конопатым даже засмотрелись. Роуза вела свою партию чуть иначе — точеные проклятия не позволяли своевременно и адекватно реагировать на атаку и дополнялись своим хороводом жизни. Ее движения представляли собой дикий рваный танец, когда очередное па заканчивалось резкой остановкой в немоного неестественной позе, а затем взрыв серией стремительных движений рук или ног, рывков и прочих невозможных гимнастических фигур, завершающийся очередной остановкой, после которой падает на землю очередной будущий мертвец, отправившийся на Круг Жизни. В аккомпанемент Конопатый добавлял капельку нот веселой музики в праздник смерти своим сдвоенным ланза, ведя огонь по группке, которая видимо и руководила нападением.
По заветам инструкторов мы уничтожили всех атакующих — последних добивали при их бегстве с помощью летунов. Неожиданно вмешались и так же стремительно ушли, сведя к минимуму возможности нас запомнить. И вряд ли защитники сразу ломанутся куда-нибудь, чтобы рассказать о случайных спасителях.
Вторая точка оказалась нам не доступной в данный момент — на ее месте находился живой лес. Возможностей с ним справиться у нас не было. Хотя место было перспективным — по информации, что смогли добыть от духа, здесь находилась передовая база их пионерской партии для обеспечения нескольких разведывательных отрядов, помимо прочего занимающейся сбором, систематизацией и первичным анализом добытой информации. Побродив по округе и убедившись, что в этот лес никуда уходить не собирается, произвели более полное картографирование местности и направились дальше. Хоть дух нам дал информацию о более чем десятке перспективных мест, мы не хотели сильно выбиваться из оговоренных временных рамок на поход.
К последней точке, выбранной нами, двигались очень осторожно с соблюдением скрытности и применением всех возможных дистанционных средств разведки, так как маршрут пролегал через очень плотно населенные места. Ну по меркам степи плотно заселенными. Плюс последняя заварушка показала, что неожиданности подстерегают везде. Помимо оседлых степняков, которые тут доминировали, встречались и кочевые и охотничьи группы. Да и просто всяких одиночек хватало — территории были довольно безопасными. Еще на маршруте предстояло пересечь две реки с очень активной жизнью как по берегам, так и на/под своей гладью. После форсирования первой узнали, что в междуречье обитает смешанное племя речных и уже «наземных» риффов. Первоначально мы хотели сместиться чуть в сторону и уже там пересечь зону, контролируемую риффами. Но понаблюдав за ними около пяти часов, посчитали целесообразным наладить контакт, при возможности конечно. Впервые нам встречается племя, в котором речные и сухопутные рифы образуют единое общество. Обычно риффы живут в воде, а на берегах образуют временные поселения, сезонные поля для огородов или выходят для охоты. Сухопутные братья наоборот предпочитают большую часть жизни проводить на суше, а в воде только «ясли» или как источник ресурсов. Еще больше интерес вызывало то, что они активно использовали различную технику. Такое не вызывает удивления у племен, плотно интегрированных в общество колонов. Но что бы вот так на удалении более трехсот километров от ближайшего «цивилизованного» места встретить кого-то, кто пользуется техникой и оборудованием, произведенных в государствах колонов, довольно неожиданно.
