С правой и левой стороны раздались крики и еще взрывы, или выстрелы, как было написано в архиве. На нас с двух сторон неслось в общей сумме около сорока помощников-«громобойцев». Фатальное невезение! Для них. Слева Лаэль в течение трех секунд запустила серию энергоформ и десятка полтора бегунов начали кто рассыпаться, кто взрываться облаком пыли. Крики ярости сменились звуками паники и нападающие, резко развернувшись, побежали обратно. В это время с правой стороны Конопатый под прикрытием Фо — присматривала за коллегой и тылом — из комбинированного ланза одной очередью уложил практически всех, убежать получилось не более трем-четырем. А нечего выстраиваться в линию и атаковать. Понимаю, что так проще стрелять, но и для Конопатого цель получилась просто идеальная.
А по «фронту» у нас что-то пошло не так. Опять… Не успели мы добраться до Поска и оценить его ранения, как возле нас что-то взорвалось и спасло только то, что защита стояла на «автомате». Повернув головы в сторону хлопка, прозвучавшего до взрыва, увидели кавалерию из-за холмов. На местных тварях, размером с небольшой сарайчик и весом в пару тонн, в защитной броне с мощными выпирающими вперед клыками и длинным и подвижным отростком на морде восседали на специальной конструкции с пяток «громобойцев». Всего тварей было десять или одиннадцать — было сложно понять из-за передних. На первых трех, что вырвались чуть вперед и возглавившие атаку, наездники по очереди стреляли с монструозных мушшетов, закрепленных на специальных станинах. Зря они стреляли, а тварюшки подали голос. Просто Лаэль обратила внимание и все. Ну, для них стало «все».
У «левого» просто взорвалось туловище и крупные куски вперемешку с наездниками и требухой полетели в стороны.
У «центрального» исчезли передние конечности и тварюшка церез голову перевернулась на спину. После чего прогремел взрыв, видимо сдетонировали остатки бомб. Остатки монстра опять перевернулись «на брюхо». Пояснять, что стало с наездниками смысла нет. Не повезло и беглецу — один из кусков брони твари попал прямо в него. Выжить с практически перебитым телом затруднительно.
У «правого» посреди «лба» появилось не запланированное природой отверстие, которое оказалось сквозным и проходило через все туловище. Тут горемыкам выпало немного удачи и некоторые даже смогли соскочить до падения тела монстра.
Но везение было коротким. В игру вступил Конопатый со своей новой игрушкой — четырехствольной бомбардой. Именно эта штуковина метала те «бадабумы», зарядку которых отвечала моя «женушка». Он в рядок уложил все четыре снаряда и перед второй линией скакунов встала стена огня, поджигающая и уничтожающая все, в том числе воздух. Поддерживалась реакция и мощность за счет «местного» фона света аркориса. Мы за защитными сферами хорошо ощущали жар и легкую нехватку воздуха, создаваемую рукотворным пеклом. Вот в такое «теплое местечко» ввалились неудачники, не успевшие отвернуть или оббежать. Крики заживо сгораемых разумных и тварей добавляли в картину инфернальности и безумия. Вони практически не было — все сгорало просто в мелкую серо-черную пыль. Остатки "кавалеристов" благоразумно не стали продолжать неудачное мероприятие и скрылись в "лесочке", прикрывшись пожаром от возможного нападения. Согласно закону эволюции — выжили самые приспособленные и сообразительные. Вот так закончились эти переговоры.
В это время Ная в корре испытала гамму противоречивых чувств: панику за близких, злость на нападающих, желание бежать спасать и «нести справедливость». Но перевесила ответственность и она начала действовать так, как учили отец и его коллеги. Сначала связь с лагерем, передача им «картинки» происходящего с поясняющей информацией и запрос на возможность помощи ударными летунами или винтокрылами. Затем запуск дополнительных своих компактных летунов для разведки местности и построения маршрута к группе с целью поддержки или эвакуации, как пойдет. Постоянная связь и своевременная корректировка обстановки по «взгляду с неба». Так же двинулась на максимально допустимой скорости к согруппникам с соблюдением всей возможной осторожности. В этот момент ей удалось заметить кое-что и сделать вывод, что напавшие были или засадой или отвлекающей группой — Ная летунами «нашла» целый табор этих детей тьмы, атаковавших отца и его коллег. Там было около сорока таких же крупных монстров, как и участвовавших в атаке, и еще более мелких — тянули волокуши или телеги со скарбом. Общая численность агресивных разумных, чтоб забрал к себе темный Сног, примерно четыреста-пятьсот "голов".
Многие из замеченных были так же замотаны в шкуры, кто-то в доспехах. Но большее внимание привлекла толпа, которую окружали вооруженные — рабы. Как догадалась? Да просто — большинство были не похожи на «охранников» и скованы цепями или веревками. Там были молодые и старые, мужчины и женщины, и… Много детей разного возраста — не менее пятидесяти. Весь этот табор пер ей навстречу и прочь от места «встречи» "переговорщиков" с группой. Ная срочно скоординировала потоки информации в «штаб» и изменила свой маршрут к группе. Встреча в ее планы не входила — приоритетной задачей была помощь группе.
В лагере сначала все сильно озадачились увиденным, а потом руководство начало охватывать возбуждение, переходящее в азарт охотников, выследивших достойную добычу. Почему? Потому что среди пленников и детей удалось увидеть как колонов32, так и искомых васо. Перед руководством даже не стояло дилеммы — продолжать поиск по плану или начать спасательную операцию? Успешное проведение спасательной операции могло сильно облегчить задачи поисковых групп. Или, при удаче, получить много нужной и важной информации уже от пленников. Сразу после принятия решения два ударных легких бронелета при поддержке четырех винтокрылов отправились на перехват «табора», а для наблюдения и корректировки взлетели сразу четыре ударных летуна с повышенным запасом топлива. Но возникла и проблема — транспортный бронелет еще не вернулся и оперативно перебросить основную ударную группу не получится. Тогда посчитали оптимальным их отправить на двух оставшихся транспортных коррах, а «ударной мощью» и поддержкой будут легкие бронелеты и винтокрылы. Дополнительно на перехват будет отправлена ближайшая группа поисковиков. А та, у которой произошел контакт, должна оперативно определиться с тяжестью потерь и провести максимально быстро разведку места встречи и проверить — нет ли еще кого в аномалии.
После того, как бой завершился, я с Ро осмотрели Поска и убедились, что ситуация принеприятная. В него прилетел шарик диаметром сантиметра в полтора, сделанный из странного сплава с явной примесью аркориса. На этом снаряде было не менее пяти проклятий, вернее их остатки — иначе раненный уже был мертв. У нас получилось оперативно установить как его смогли ранить — шар, заполненный странным вариантом энергии, похожей на наше атма. Ему удалось войти в резонанс с полем Поска и, хоть оно было уплотнено, создать в нем брешь, чрез которую снаряд попал в доспех и подсадил ошметки проклятий на энергополе. При этом волна резонанса поля вызвала дезориентацию и шок, приведший к потере сознания. Если бы не мы, то ошметки выпили всю энергию, сформировались до исходного состояния и начали бы уже действовать на тело. То есть, без посторонней помощи раненый погибнет и без разницы, придет он в сознание или нет — будет поздно и самостоятельно справиться сразу с пятью проклятиями не получится. Хоть они не сильные по отдельности, но вместе становятся крайне неприятной штукой. Тот, кто придумал такой снаряд, был очень опытным ведьмаком, как сказала Роуза. Да и «фон» энергии ей не нравился. С ее слов — похоже на принудительную и болезненную накачку кем-то энергии.
Пока мы пытались оказать помощь Поска, Конопатый выступал в роли наблюдательно-боевой турели, а Фолия и Лаэль занимались осмотром нападающих, монстров и места боя. Моту отправили осмотреть окрестности — ей такой тип оружия угрожал не сильно. Она же нашла место, где нападавшие ожидали нас или делали привал. Там обнаружились останки разумного, которого перед смертью пытали. И это была девочка из какого-то народа степняков. Вот ее энергия чувствовалась в снаряде. Эти мерзкие хорты через ритуал насильственной смерти выкачивали и перемещали ее атма в снаряды! Вот твари! И эта информация полетела в лагерь — чтобы не позволить «громобойцам» «заряжать» свои снаряды для мушшетов.
