– Итак, Джипси, я хотела познакомиться с тобой, – начала она, но заметила, что гостья очень нервничает. – Всё в порядке?

– Простите, я просто очень волнуюсь, – пробормотала эсминец. – Вы ведь вызвали меня из-за проблем…

– Почему же? – Котоми удивлённо вскинула брови. – Я просто хотела познакомиться, я знакомлюсь со всеми членами базы. А у тебя есть проблемы?

– А Вам Кеппель ещё не говорил? Что со мной всегда одни проблемы…

– Расскажи подробнее, что ты имеешь ввиду?

– Я же постоянно попадаю в неприятности. И приношу несчастья. Я не хочу приносить проблем, – грустно говорила Джипси. – Может, будет лучше оставить меня на базе? Или уволить в запас?

– К сожалению, я не могу списать тебя со службы, – медленно проговорила Котоми. – Но, может быть, всё не так плохо, как кажется. Я не верю, что есть безнадёжные люди. У тебя есть твои сильные стороны и способности. Разве у тебя таких нету?

– Ну…ну… – она начинала волноваться больше. – Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие.

– Никто не будет страдать, – доверительно проговорила адмирал. – Ты будешь помогать и делать хорошие дела для всех. Ты сможешь позаботиться обо всех.

– Ну…как же так сделать…

– Подумай, что ты можешь лучше всего, что у тебя хорошо получается в море. Я тебя не тороплю, пока что ты и вправду состоишь в резерве, но чуть позже ты пойдёшь в море. Ты сможешь приносить пользу, я верю…

– Верите?

– Да, именно верю. А ты должна верить в меня. Только так мы сможем достичь гармонии и взаимопонимания, – Котоми поднялась со стула и подошла к одному из шкафов. Она дольше копалась на полке, после чего достала на свет небольшую брошку в виде хризантемы. Она подала это украшение девушке. – Возьми это и носи. А нося, помни, что это принесёт тебе удачу, что бы ни случилось. Главное – верить искренне и честно.

– Адмирал… – глаза Джипси светились от радости, она с осторожностью приняла подарок и приколола булавку на грудь.

– Пообещай мне, что будешь выходить на учения. И не будешь бояться.

– Обещаю, Адмирал!

– Вот и славно. Хочешь кофе всё-таки? Он вкусный, – Котоми улыбалась своей небольшой улыбкой.

– Нет, спасибо, я не очень люблю кофе. Больше чай.

– Хорошо, в следующий раз сделаю чай для тебя. А сейчас сходи к Лютцову в распределительный центр и выбери себе наряды по базе, чтобы не скучать без дела. Я говорила, что ты должна позаботиться о своих товарищах.

– Хорошо, разрешите идти?

– Да, конечно. Помни, что я тебе говорила.

Джипси отдала чести и вышла из кабинета, а Котоми села на стул и взяла в руки остывший кофе. Она начала пить его небольшими глотками, пока у неё было время побыть наедине с собой.

Раньеро Дзофф

Времени, как обычно в эти два дня, оказалось совсем немного. Ведь на базе и без канмусу хватало народа – и сегодня, кажется, у каждого возникли какие-то проблемы. Просроченная рисовая лапша, взвинченные тарифы на электроэнергию, заглохший вентилятор на кухне, задержки заработной платы – о Мироздание, этим всем должен заниматься адмирал?! Казалось, люди и их вопросы никогда не кончатся и бедной Котоми придётся узнать о состоянии каждой миски, каждого окна и каждой аэродромной плиты…

Конец этому положил Миралья, материализовавшийся в кабинете адмирала почти сразу после учений.

– Добрый день, адмирал, – отдал он честь и сразу обратился к сидевшему в кабинете снабженцу. – Что, Габор, снова лапша с песком? А как насчёт спросить зампотыла? Вообще-то за снабжение базы отвечает он.

– Ну ты же знаешь, что от него толку не будет… – ухмыльнулся Габор.

И Миралья, и Габор поняли друг друга. Зампотыл, толстый низенький китаец с выразительной фамилией Фу, даже на первый взгляд казался нечистым на руку. А после нескольких шедевральных историй (например, с испорченной рыбой и дефектным цементом) сомнений в его кристальной нечестности ни у кого не осталось.

– Толку и здесь не будет, – отрезал Миралья. – У нас вообще-то Глубинные чуть ли не в Жёлтом море. Кстати, сейчас я видел Аквилу. Он, кажется, собирается в столовую.

Габор имел несчастье связаться с авианосцем для нелегального провоза алкоголя на базу. Правда, цена этой услуги оказалась такова, что бедный во всех смыслах снабженец уже пятый месяц за неё расплачивался – пусть и понемногу. Так что услышав об Аквиле, он покинул кабинет адмирала со всей возможной скоростью…

Кстати, об Аквиле… По дороге к адмиралу Миралья действительно его встретил. Итальянцы даже вполголоса перекинулись парой слов:

– Как ты думаешь, чего заслуживает этот урод? – кисло-злобно осведомился Аквила. У него из головы всё не шла поимка живого Марата.

– Трибунала и всемирной известности, – не задумываясь, ответил Миралья. В отличие от «брата», он предпочитал законное возмездие.

– А как нам достать будущую звезду процесса? – задумчиво проговорил Аквила, наверняка что-то взвешивая. Но у Миральи уже был ответ.

– А-о-ба, – несколько нараспев произнёс гидроавианосец. Если где и узнавать о секретах ЦБ – то у назойливой и любопытной журналистки. Она же в боевой обстановке – тяжёлый крейсер Аоба, мощный и надёжный. С Миральей Аоба умеренно приятельствовала: во-первых, потому что пару лет назад судьба свела их в кошмарном бою у Новой Каледонии… А во вторых, любознательная тяжкрей постоянно пыталась добывать от Миральи информацию об адмиралах, канмусу, базах, Глубинных и прочем. И время от времени итальянец подкидывал что-то действительно интересное – ну или просто отмалчивался, говоря, что всё идёт слишком скучно для «Канмусу симбун».

– И будь аккуратнее, брат, – добавил Миралья. – Нам хватает бед…

Аквила кивнул.

…Миралья сел за свой стол, стоявший боком к столу Котоми. Отдельного кабинета представителю от кораблей не полагалось – тем более что этот самый представитель нечасто сидел на рабочем месте. И немногословно сообщил новости соединения Dog:

– Мы провели учения, адмирал. В последнем бою у Элли отказали двигатели – сейчас её модулем занимается плавмастерская Вулкан. И… разрешите нам взять Джипси? Нам очень не хватает быстрого эсминца…

Котоми устало кивнула.

…По дороге на базу канмусу утешали Элли. Пока юную Мургеску внезапно не осенило:

– А вообще почему Глубинных приманиваем мы с Элли? У неё скорость 25 узлов – и то машины горят. У нас же есть Джипси!

– Джипси считает, что с ней будут одни беды, – развёл руками Вяйнемёйнен.

– То есть она найдёт Глубинных на ровном месте? – парировала Мургеску.

– Так нам же того и надо! В общем – Миралья, нам срочно нужна Джипси…

– Поспите после обеда, адмирал, – напоследок посоветовал гидроавианосец. – За разгрузкой самолётов могу и я проследить, а для хозяйственных вопросов на базе есть зампотыл…

Эрнст Вебер

Вечер. Канмусу час назад прочитали объявление, которое дала Адмирал. Открывается церковь Шанхайской базы, и все желающие присутствовать на открытии могут пройти в 9 часов вечера в церковь на торжественную церемонию. Все встревожены и взволнованы, потому что на базе никогда не было ничего подобного. Всё преподносится, как…праздник? Адмирал Котоми решила придать этому событию существенное значение и торжественность, поэтому позволила себе даже нарушить приказ о затемнении, который сама же и отдала. Церковь сияет белизной в лучах прожекторов. Она всё также скромна и статна, на ней почти нет украшений, но она вмещает всех желающих.

Тут в толпе стоят Миралья и Аквила, которые принадлежат к католической конфессии, как и Вяйнемёйнен, Лоттта и добрая половина всех канмусу на базе. Все были либо протестантами, либо католиками, либо совсем уж атеистами, как Лютцов. Но на событие пришли все без исключения, даже между дежурствами был сделан перерыв, чтобы все успели. Ведь это был первый праздник с давних пор. Это был повод прежде всего собраться вместе, поговорить, увидеть родные лица, побрататься, улучить возможность встретиться родным душам. Хотя открывалось религиозное здание, Котоми сделала мероприятие максимально светским. Все собрались в зале, когда подошёл час, и расселись на скамьях. Внутри церковь была украшена подсвечниками и витражами, статуи стояли вдоль стен, изображая каких-то святых, о которых знала, наверное, одна Шеер. Всё было скромно, но торжественно. В церкви не было ни одного представителя гарнизона базы, кроме Котоми Тамаи. Она была здесь один на один со своими подчинёнными. И вот, когда все собрались, и приготовились, Котоми вышла на освящённый парапет перед алтарём, где стояла кафедра. Она осмотрела всех одним движением взгляда и улыбнулась.