© Алена Черничная, 2023

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2023

Иллюстративные элементы в книге использованы по лицензии © Shutterstock

Иллюстрация на обложке использована по лицензии © Shutterstock

Холодно. Сыро. Ветер треплет в поздних сумерках несчастные деревья, которые недавно обросли зеленой листвой. Но я уверенно сворачиваю с основной аллейки парка и достаю телефон из кармана джинсов. Разблокировав экран, захожу в приложение «Зачета. нет» и пишу в анонимный чат своему собеседнику:

Цокаю языком и пишу:

Это все странно. И как этот Аноним1301 узнает, что деньги действительно в конверте и сам конверт доставлен? Проследит за мной?

На что только не пойдешь, чтобы мечта жизни все-таки стала реальностью. Четыре года назад меня запихнули учиться на факультет прикладной информатики в экономике. Именно запихнули. «Это престижно. Это востребовано», – все повторял мой отец, когда привез меня в этот университет отдавать документы.

А я рисовать хочу. И всегда хотел. До шестого класса простая художественная школа. Потом пристрастился рисовать на графическом планшете – и понеслось. Одни онлайн-курсы за другим проглатывались мной только так. Скетчи, художественные иллюстрации, комиксы… А однажды я нашел на форумах в интернете крутые отзывы о какой-то Калифорнийской студии современного искусства. Всего полгода обучения там – и ты подтягиваешь свои знания в иллюстрации до уровня американского художника комиксов Джима Стеранко. Я собирался и дальше учиться в этом направлении, но все закончилось в одиннадцатом классе, и начались скандалы, которые и привели меня сюда, в парк.

На всякий случай я осторожно осматриваюсь из-под капюшона толстовки, натянутого практически на нос. Вокруг все так же пусто и мерзопакостно сыро. И мерзну я сейчас под противным майским ветром не по своему желанию. Всему виной дурацкая эконометрика, А. Б. Гольцман и чудо-приложение «Зачета. нет».

Неделю назад была моя вторая пересдача. Еще с прошлого семестра я пытаюсь добиться в своей зачетке надписи: «Эконометрика – удовлетворительно». Мне большего и не надо. Я не самый прилежный студент, но все всегда решалось без проблем. Многие просто в курсе, кто мой отец. Его бизнес очень тесно сотрудничает с моим университетом, предоставляя студентам места для практики, а выпускникам – места рабочие. Никто не хочет со мной связываться. Но только не Аркадий Борисович Гольцман. Ему плевать на мою фамилию и моего отца. Аркадию Борисовичу интересно только одно – нудная эконометрика, пары которой я в прошлом семестре так и не посетил. Ну не мое это – цифры, статистика… Жуть!

Короче, я влип. На итоговую пересдачу Гольцман не дал мне даже примерных билетов. Увижу я их лишь на самом экзамене. Он принципиально решил завалить меня. И как я за пару недель должен вызубрить весь учебник и прийти с этими знаниями на пересдачу?

И я уже начал думать о том, как рушится моя мечта об Америке, но на помощь пришло великое изобретение студентов нашего вуза. Приложение, где полностью анонимно можно получить и загрузить любую информацию, касающуюся зачетов и экзаменов: готовые дипломы, курсовые и прочие студенческие радости – «Зачета. нет».

Именно там через неделю после регистрации мне попалось объявление от некоего Анонима1301: «Билеты с ответами по эконометрике». Да я от радости визжал, как девчонка.

Пару часов переписки, и готово. Я в темном парке, один, несу в конверте смешную сумму за то, чтобы наконец сдать экзамен. Правда, где-то внутри меня все же сидит мерзкая червоточинка. Оплата только наличными, никаких встреч… К чему такие сложности? Но шпоры по эконометрике мне нужны гораздо больше, чем ответ, кто является этим странным анонимом.

Так я и оказываюсь в отдаленном закоулке парковой зоны после девяти вечера. Одинокий фонарь метрах в десяти, и абсолютно пустынно вокруг. Я, конечно, не переживаю, но жалею, что бита осталась в багажнике моей машины за воротами парка. Все вокруг уже напрягает. Но я послушно подхожу к той самой третьей лавочке и достаю из внутреннего кармана куртки конверт.

Сбросив с головы капюшон толстовки, оглядываюсь. Никого. Мысль о том, что, вероятнее всего, где-то за мной следят, пробегает по спине неприятной волной. Можно подумать, я снимаюсь в остросюжетном триллере.

«Придурок ты, Макс, а не герой блокбастера», – неодобрительно качаю головой, но все-таки опять лезу в приложение телефона – написать Анониму1301, что все готово. Только он меня опережает.

– Чего?! – Мой возглас разносится по темным аллеям.

– тут же отправляю в чат три сообщения подряд.

Испепеляю глазами экран телефона, но глухое «дзынь» где-то позади себя сразу же привлекает мое внимание. Следом еще одно… а потом и еще… Три одинаковых «дзынь». Оборачиваюсь на звук и всматриваюсь в линию живой изгороди вдоль аллеи. Прищурившись, вылавливаю взглядом резкое движение за кустарниками. И это точно человеческая фигура, которая пятится в глубь парка. Несколько секунд я смотрю на нее в упор. В моей голове щелкает: вот и Аноним1301 собственной персоной. И сейчас, похоже, кто-то огребет…

– Эй! А ну стой! – Я срываюсь в сторону фигуры за изгородью.

И этот кто-то сам бросается наутек. Я в два шага перепрыгиваю клумбы и несусь наперерез тому, кто, видимо, и устроил весь этот цирк со встречей в парке. Всплеск злости и адреналина в моих венах срабатывают как топливо. Мне хватает нескольких секунд, чтобы догнать бегуна на выходе из парка и оценить его физическую форму со спины. А точнее, полное ее отсутствие: черная толстовка с капюшоном облегает худое тело, а черные джинсы – не менее худые длинные ноги.

Одним рывком успеваю ухватиться за капюшон этого спринтера и со всей дури дергаю его к себе. И я готов услышать что угодно: мат, ор… Готов к любым попыткам сопротивления. Но по пустому парку разносится лишь испуганный писк.

Худощавое тело легко влетает в мою грудь, ударяясь об меня спиной. Бегун собирается рухнуть к моим ногам. Я успеваю перехватить его в полете и резко повернуть к себе лицом.

– Попался, ушлепок, – произношу со злорадством и срываю капюшон с чужой головы. – Решил выставить меня идиотом?

Но через секунду я теряю дар речи. Потому что по худым плечам бегуна рассыпается каскад темных локонов, а на меня растерянно смотрят огромные голубые глазищи. Как у Бемби… И я знаю эти глаза…

– Синичкина? – удивленно хриплю я. – Какого черта?

– Пусти! – шепчет она в ответ.

Я настолько удивлен увиденным, что так и застываю на месте, когда она делает резкий рывок в сторону и бежит от меня со всех ног. Со сбитым дыханием и бешеным пульсом смотрю на то, как ее силуэт скрывается за коваными воротами парка и исчезает в сумраке соседних дворов между домами. А перед моими глазами все еще стоит ее взгляд…