А чем это Ночка занята?

– Ночка, чем ты занята? Что со мной не разговариваешь?

– А это ты, мой хозяин? – раздался усталый голос Ночки. – Тут столько эмоций: разбираю и классифицирую.

– Ты чего задумала? – естественно, я волнуюсь за свою голову.

– Ну, подготовлю пакеты с эмоциями для своих, – спокойно заявила Ночка, – им тоже интересно.

«Кто у нас свои, так и где они?» – хочется спросить телепорт разумный.

– А они где сейчас: разве не пропали вместе с Древними?

– Все живы. На планетах местные жители их принимают за привидения, – обрадовала Ночка.

А если подумать, то вид телепорта – черный овал. Как можно принять их за привидения? Я бы не принял: привидения беленькие, а эти черные.

Но неужели никто не отличает привидение от телепорта?

Побываю на планете: узнаю сам, почему никто не догадывается, каким может быть телепорт.

Утром я почувствовал: рядом со мной на корабле кто-то есть. Оглядываюсь: каюта – моя, всё на месте.

Мерещится мне, что ли?

Ощущаю, что кто-то невидимый дышит рядом.

Кто-то проник на шахтёра, пока я спал?

ИскИн не обнаружил постороннего на корабле?

Я стал прислушиваться к кораблю. Рядом со мной явно кто-то находится. Осмотрелся, и взгляд упал на вентиляцию. Она как живая: дышит, охает и ухает. Не посторонний так трудно дышит, а вентиляция. Понимаю, что у нее забился фильтр.

– Кук, надо почистить фильтр, – сказал я и приступил к разборке вентиляции.

Открываю лючок и вытаскиваю мембрану с фильтром.

– Помоги.

– Давай уж, – согласился он.

На все руки мастер Кук и грязную мембрану очистил.

Получаю очищенный фильтр и возвращаю его обратно в вентиляцию капитанской каюты. Вытяжка перестала ухать, как старик.

Сегодня добывать руду не надо.

Контейнер полный, поэтому можно и отдохнуть.

Но я продолжаю чувствовать чье-то присутствие, кроме вентиляции.

– Это заработала база «Инженер первого уровня»? – удивляюсь я.

– А чему тут удивляться? Ну вот, усвоил базу за ночь, теперь учись ей пользоваться.

– Она у всех такая?

– У тебя инженерная база, доработанная мной, в нее добавлен отклик на ментальном уровне, – пояснил Кук.

– Почему она чувствительная такая? – я прислушался к кораблю. – Все механизмы корабля жалуются: им плохо.

– Помоги им, – выдал простое решение Кук.

И станет механизмам хорошо, осталось добавить.

Так и начались трудовые будни инженера-ремонтника.

Я разбираю, Кук чинит, затем возвращаю на место механизмы.

Выбрались из астероидного поля, где поменьше камней летает. И занялся вплотную кораблем: слушал жалобы механизмов и исправлял проблемы. Так пролетело еще пять дней, настала пора возвращаться на шахтёрскую станцию «Торус».

Время промелькнуло незаметно.

В этот раз, увеличив мощность реактора на восемнадцать процентов, удалось избежать крупных повреждений обшивки корабля. Защита корабля отработала на отлично – ни одной большой трещины. Царапины появились, но это уже мелочь.

По возвращении на «Торус» я сдал контейнер с рудой.

Оценили в этот раз на сорок девять тысяч шестьсот кридов. Очистка составила 29%, вес руды – двадцать тонн.

Вышло чуть меньше первого рейса, но приятная уверенность, что так будет в каждом моём вылете, меня порадовала. Так я смогу заработать на космический корабль, о котором мечтаю. Мне не меньше пары миллионов кридов потребуется.

Решил еще раз пройтись по той улице на станции. Сдам пайки и поменяю в «Нейросети» контейнер с базой «Инженер первого уровня» на что-нибудь другое.

На флаере долетел до стоянки, не сам летел, а меня доставили. Воздушное такси – такая функция у флаера.

Магазин мелочей нашел не сразу, сначала прошел мимо. Пришлось вернуться.

– Здравствуйте, – приветствую с порога, – я принес пайки.

– Ну, принес, выкладывай на прилавок, – раздался голос, а видно только голову с плечами над прилавком.

– Может быть, помочь перенести пайки сразу на склад? – предложил я свою помощь. – Здесь сто пайков.

Сто пайков – это большая связка. На улице подозрительно меня провожали взглядами с такой ношей. Есть служба доставки, они всегда в сети и готовы перевезти любой груз. А тут человек надрывается тащит что-то.

– Ты что неместный? – удивилась голова, виднеющаяся над прилавком.

– Я с Дикой планеты, мы всегда помогаем друг другу, – объяснил я.

Дикий не значит – тупой, я так считаю.

Из-за прилавка выходит ребенок.

Первое впечатление оказалось ошибочным. Это оказался не ребенок, а маленький человек. Мне по пояс еле-еле достает.

Неужели гнома встретил?

Спрашивать его не стал, найду информацию о видах людей и сам узнаю, кого еще можно здесь встретить и рот не раззевать на всякого встречного инопланетянина.

А сам-то я кто для них?

Говорят, дикий, а так даже удобней, ладно…

– Обещал, так помогай, – заявил настырный гном.

– Показывай дорогу.

Взяв упаковки с пайками, направился за ним.

За прилавком была дверь на склад. Мне пришлось покряхтеть: еле пролез. Дверь была сделана под рост гнома, мне пришлось опуститься на корточки, чтобы пройти на склад.

– Клади тут, – с ухмылкой указал гном на полку. – Идем рассчитаемся.

– А проверять? Пересчитывать не будешь?

– Я верю жителям диких планет, – обронил гном.

Размял затекшую спину. Таскать такой груз – нелегкое дело.

Опять на корточках выбрался чертыхаясь со склада. Хитрый гном шел впереди и хихикал.

Я получил на счет пятьсот кридов.

Следующее у меня дело – это посещение «Нейросети».

– Привет, – сказал я и кладу на прилавок контейнер с инженерной базой. – Можно ее поменять на пилотную?

– Сейчас ее проверим, – ответил продавец. – Всё в порядке с ней. За нее можешь получить тридцать пять тысяч кридов. Пилотная база первого уровня тебе обойдется в пятьдесят тысяч кридов. Итого требуется доплатить пятнадцать тысяч кридов.

Продавец решил, что я отказываюсь от установки базы «Инженер». Не стал его разубеждать.

Я просто заслушался: так можно все базы поставить себе. Пилотную базу я тоже верну: можно и потратиться.

Оплатил, получил контейнер с другим кристаллом.

– А скидка была обещана, если приду с контейнером? – напомнил я.

– Скидка дается, если в контейнере пусто. А на возврат или замену кристалла скидка не положена, – улыбаясь, пояснил продавец «Нейросети».

Эх! Скидки мне не видать.

Тут, похоже, все с Хитровского рынка сговорились надуть дикаря.

Ну и мы не лыком шиты, буду возвращать базы. Вот только это подозрительно выглядит. День поносил базу и возвращаю.

Спорить с ним я не стал: мне еще сюда возвращаться, и так не в накладе остался. Кук мне установит пилотную базу, а новый кристалл я верну в следующий прилет с работы.

Уже выйдя на улицу, стал решать, куда направиться. Улетать на работу или зайти в ресторан и посидеть среди людей? Что-то с работой я зачастил, через день вылетаю. Мне положен выходной.

На своем пути увидел ресторан «У вдовушки». Не проходить же мимо знакомого места.

У стойки заказал прошлый напиток на пиво похожий. Приятно бодрит и расслабляет такой напиток. Но от салата отказался, жевать резину не хочу. А вот пива Кук не наливает мне.

Выпил, заплатил за заказ, и тут со спины кто-то похлопал по плечу.

Я поворачиваюсь и узнаю Хвоста.

– О какие люди! – обрадованно воскликнул Хвост, общаясь со мной на местном языке.

– Хвостище, друг, тебя выпустили?

Он не обратил внимания на мою оговорку – откуда его должны были выпустить.

– Мы все здесь. Тебя ждем, – он показал на сдвинутые столы, где шло веселье большой компании.

Так я и поверил, что они меня ждали. А неприятности мне так и вовсе ни к чему.

– Мне компания не нужна.

– Мы для тебя неподходящая компания? – перешел на русский язык Хвост.