Я подошел к стойке, прошу счет.

Достал «НКП-3», перевел двести кридов на счет ресторана «У вдовушки». Иду на выход. Настроение окончательно пропало, решил пройтись по улице. Отошел несколько метров, и взгляд наткнулся на вывеску «Нейросети».

– Здравствуйте, – заходя в помещение, здороваюсь с продавцом за стойкой. – У меня нет нейросети, что с этим можно сделать?

Мой вопрос заставляет его зависнуть.

– Мы… не ставим нейросети тем, кому больше пятнадцати лет.

На пятнадцатилетнего я не тяну, в этом он прав несомненно.

– У меня есть нейрокомпьютер, – я достал «НПК-3» и показываю продавцу.

– И что? – с недоумением спросил представитель нейросети.

Разговаривать ему, похоже, непривычно. Вот что нейросеть с людьми делает. Уже простой разговор ему вместо общения в сети дается с трудом.

– Могу купить инженерную базу, – я подкинул знакомую тему.

– Конечно, купить можете, – начал втягиваться в разговор продавец, – но учить ее через нейрокомпьютер будешь долго.

Нашли общую тему с ним.

Пусть долго: мне нужны знания для выживания в техническом мире.

– Мне нужна база «Инженер первого уровня», – заявил я представителю «Нейросети», – сколько стоит?

– Такая база стоит сорок тысяч кридов, – уже уверенно объясняет он. – Изучение через нейрокомпьютер займет шесть месяцев. А стояла бы нейросеть, изучил бы за шестьдесят дней.

Это только первый уровень: так что тогда с учебой будет, если захочу установить второй, а то и третий уровень? Годами учить придется.

Ну и засада!

– Беру!

И провожу оплату.

– Вот, – продавец выкладывает на прилавок пустой контейнер с тремя ячейками. И в одну из трех ячеек добавляет кристалл. – Если еще захотите купить базы, покажите контейнер: дадут скидку как постоянному клиенту.

– Спасибо, до свидания.

Забрал контейнер, иду на выход. В ответ ничего не услышал от продавца.

Чудные, однако!

Прошелся дальше по улице, но только рестораны попадаются и магазины мелочей. Зашел в один такой.

– Привет, – раздалось из-за прилавка.

– Привет, – ответил я, – а ты где?

– Ха, вот я! – и появилась голова над прилавком. – Чего-то надо?

Человек невысокого роста, и что такого, если не растет он.

– У меня скопились пайки, – заявил я этой голове без туловища. – Вот пробую пристроить, ты готов их взять?

– Готов, по пять кридов за штуку, – уверенно отозвалась голова. – Доставка за твой счет.

Не нравится мне, что за мой счет. Так деваться некуда.

– Я подумаю, – ответил я.

Не видя, что я предлагаю, он уже назвал цену в пять кридов. Наверное, тут продаются только такие пайки для шахтёров. Других вариантов не бывает.

Разворачиваюсь и к себе направляюсь в третий ангар на своего шахтёра. Настроение не поднялось от прогулки: надо опять лететь на астероидное поле.

– ИскИн, что требует срочного ремонта?

– Корабль требует профилактики: в реакторе желательно заменить несколько стержней.

Точно, я же покупал стержни перед первым вылетом, но не устанавливал их.

Иду в каюту, достаю стержни. Смотрю на них, и появляется мысль.

Достал из безразмерного кармана Кука.

– Кук, дорогой, а такие изделия ты можешь сделать? – и протягиваю ему один стержень.

Проглотив один такой стержень, он посылает мне в мозг ответ.

«Грязные технологии, – заявил он, – сделаю. Сколько надо?»

– ИскИн, десять стержней для реактора будет достаточно? – я огласил вслух вопрос.

– Мощность вырастет на 3%, до 100% надо заменить все триста стержней.

– Посмотрим, как стержни Кука будут работать, а при необходимости и остальные заменим, – ворчу себе под нос.

Кук выдал десять термоядерных стержней.

Иду в реакторный зал шахтёра, заменяю стержни. Здесь радиации нет. Помещение чистое, стоит куб под палубой с окошками, куда вставляются стержни. Нажимаешь на стержень, он выдвигается. Заменил десять штук. Старые стержни забрал с собой, положу в сейф.

– Произошла ошибка, – раздался голос ИскИна, – мощность реактора с новыми стержнями поднялась на восемнадцать процентов.

– Кук, ты в стрежни что-то добавил? – я интересуюсь, что он сделал.

– Ну да, немного улучшил, – признался Кук.

– Предупреждай в следующий раз.

Пробыл на шахтёрской станции «Торус» всего полдня и надоело сидеть без дела. Здесь мой счет каждый день уменьшается на пятьсот кридов.

– ИскИн, вылетаем на работу!

– Разрешение на вылет получено, коридор прохода согласован.

– Полетели, ИскИн!

Пока летели к астероидному полю, еще раз достал дроидов и прошелся по их сочленениям и корпусу. Еще ровнее стали двигаться: ковши подлатал, сделал третью тележку, пусть побудет в запасе.

Вот и прилетели к знакомому астероидному полю.

– ИскИн, лети к первому астероиду, который мы разрабатывали!

Сели на астероид около прошлой разработки. Нашу шахту захватил другой шахтёр.

В паре километров от старого места я начал новую шахту рыть. Дроидам выдал старый алгоритм работ и направил их за рудой. Сам приступил к работе по прежней схеме. Отправляю всю руду к Ночке в плавильню. Металл слитками складывается. Только успеваю поворачиваться: дроиды стали двигаться гораздо быстрее.

И пошла работа! Не нарадуюсь!

Ночка расплавляет руду, я очищаю ее от примесей и формирую слиток за слитком. Слитки на склад металла перемещаю. Дроиды стали шустрее, третья тележка тоже не простаивает. Первый дроид заполняет три тележки. Второй дроид вывозит мой шлак и успевает доставить руду на корабль. С тремя тележками процесс значительно ускорился.

Пять тон руды расплавила Ночка, я из них отлил пятьсот килограмм металла.

Ночью дроиды работали самостоятельно, засыпали в дробилку руду. Вокруг обогатительного комплекса выросли горы шлака.

Они за ночь заполнили контейнер на пять тонн. Это ограничение я установил в их программу. А то шлак потом не выгребу с корабля.

С утра очищаю корабль от шлака. Потом льем с Ночкой металл. А ночью дроиды заполняют контейнер.

На второй день сосед-шахтёр улетел. Ни привета, ни ответа от него не получил. Мы конкуренты, а не друзья. Но элементарной вежливости тут как-то не обучены, что ли…

Отлил с Ночкой за четыре дня две тонны металла. А дроиды пропустили и заполнили весь контейнер дробленой рудой. Добавил в этот раз двести килограммов металлического порошка руде. Получил результат двадцать девять процентов очистки.

В этот раз руда была беднее на металл.

И тут вспомнил о кристалле – базе «Инженер первого уровня».

Прежде чем эту базу учить, я ее покажу специалисту.

– А посмотри, Кук, что у меня есть. Хочешь изучить? – я достал контейнер с инженерной базой.

– Ну, давай посмотрим, что ты достал, – с неохотцей буркнул Кук.

Передал ему кристалл, сижу и жду. И даже тени сомнения нет. Уверен, Кук разберется.

– Что это за примитив? – раздался недовольный голос Кука. – На какой помойке ты это достал?

Вот как заговорил артефакт разумный. Станция «Торус» не помойка.

– Это база «Инженер первого уровня», мне надо ее учить через нейрокомпьютер шесть месяцев, – я оправдывался перед ним.

– Олег, так ты хочешь это выучить?

– Ну да.

– Я отправил переработанную базу тебе в мозг. Она уже усвоилась, – пока он говорил, появился кристалл, я его положил в контейнер. – В течение часа начнет проявляться.

Пара минут и установлена база? А зачем тогда нейросеть?

Новый фокус-покус от Кука!

– Кристалл не пострадал? – я верчу в руке стекляшку дорогую, как-никак сорок тысяч за нее отдал.

– С этой стекляшкой я ничего не делал, можешь ее вернуть.

Ой-я, кабы денег тьма! Где мой мозг, а где Кук?

И всё же, как он смог отправить информацию?

Надеюсь, хуже мне не станет от этого. Пойду-ка я спать, все меня учат: РИИ учил, теперь Кук учит. Хорошо, Ночка молчит: не учит. Только об этом подумал, и стало подозрительно тихо в голове.