Неожиданно, от общего потока людей, праздно шатающихся в выходной день по улице, отделилась неприметная, но очень знакомая ребятам фигура – среднего роста, немного сутулого человека средних лет. Лицо его было, словно вырезано из цельного куска скальной породы и не выражало никаких эмоций. Казалось, что этот человек совсем не умеет улыбаться. Глубоко посаженные глаза смерили ребят твёрдым взглядом из-под густых бровей. Илья, как всегда, опустил глаза, встретившись с этим тяжёлым взором.

– А, соколики! Давно стоите? – спросил человек, неожиданно мягким и не гармонирующим с внешностью голосом.

– Здравствуйте, Николай Петрович! Нет, только пришли.

Поздоровавшись с ребятами за руку, продолжая движение, он на ходу бросил через плечо: «Пошли, будем знакомиться с коллективом».

Николай Петрович Морозов11, был торпедовцем до мозга костей. Будучи игроком, он почти всю футбольную карьеру провёл в этом клубе, был капитаном команды, а теперь стал тренером. Сколько бы судьба ни кидала его из стороны в сторону, он всегда возвращался домой, вот и теперь принял команду в сложный для неё период.

Не отставая ни на шаг от тренера, следуя за ним по пятам, как тень, ребята миновали главные ворота и, коридором подтрибунных помещений, прошли к раздевалке. Перед ней они задержались на секунду, чтобы перевести дух и успокоить сердцебиение. Илья уверенно толкнул дверь и переступил порог. Лёша следовал за другом по пятам. Игроки уже все были на месте. «Как мы их пропустили? Мы же часа полтора вокруг ходим!», – первое, что подумал Илья, увидев, что все уже в сборе.  В раздевалке царила весёлая и непринуждённая атмосфера. Шум и смех были слышны ещё в коридоре. С появлением тренера, общий гвалт почти стих. Некоторые игроки, успели переодеться и сверкали белоснежными футболками с заветной буквой «Т» на сердце.

– Мужики. Сегодня у нас важный матч, я думаю, что на «Спартак», никого дополнительно настраивать не надо? – начал свою речь Николай Петрович. – Тем более в прошлом сезоне вы дали с ним маху. В этом году у нас обновился коллектив, много сильных игроков ушли. – По раздевалке прокатился подтверждающий гул.

– Петрович, на треть народу ушло!

– Где усиление? Спрашивать будут по полной.

– Вот! – он показал на двух молодых ребят, которых привёл с собой. – Два наших новых игрока. Защитник – Алексей Войцеховский, и в нападение – Илья Матвеев.

Ребята продолжали мяться на месте, глупо улыбаясь, закачали головой.

– Да, жить стало легче, жить стало веселей! – раздалось где-то из дальнего угла раздевалки, и все дружно взорвались смехом.

– Так, это кто там? Генка? Ты, мне давай тут, поаккуратнее с выражениями! – Николай Петрович, ещё сильнее нахмурил брови и его высокий лоб собрался глубокими складками.

В шутку пригрозив кулаком, добавил: «Ребята хорошие, толк будет».

После того как тренер вышел и оставил новых членов команды, знакомиться с коллективом, они не сделали ни шага в раздевалку, застряв в дверях, разглядывая команду. В раздевалке было оживленно, сосредоточенно и шумно одновременно. Кто-то настраивался на матч, кто-то ругался и предъявлял претензии по игре, кто-то просто смеялся. Алёша, выглядывал из-за плеча друга, с приоткрытым ртом и блаженной улыбкой,

– «Здрасте», – выдавил он.

– Здорова, рыжий. Ты чего рот раззявил? У тебя там скворцы скоро гнездо совьют! – все, опять, дружно взорвались смехом.

– Я раньше, вас только по телевизору видел, вот и припух немного – тоже, смеясь ответил Лёша.

– По телевизору это хорошо, а сейчас вживую лупишь, билет купил?

– Много вас таких ходят, бесплатно смотреть.

Кто-то в дальнем, плохо освещённом углу взял мяч, и начал ловко чеканить его ногами, головой и даже плечами.

– Я же говорил вам, что за стенкой гимнастки, вот слышите? Смеются. Если тут дырку просверлить, то будет не только слышно, но и видно.

– Если тебе Ваня дырку в голове просверлить, то я надеюсь, тоже слышно не будет.

Те, кто чеканили, уже играли один на один, каким-то чудом умещаясь среди шкафов и лавок. Илья как сова, крутил головой на триста шестьдесят градусов, ловя каждый жест и слово своих кумиров.

– Против тебя на фланге будет Лёша Корнеев12, по прозвищу «Тортилла». Ты пару раз мяч прокинь, отпусти его подальше и обгони, он и сдуется. − Валентин Иванов давал указания, рисуя пальцем на пыльной стенке шкафа.

– Ребята, спартачи начнут сразу свои «вензеля» крутить, давайте сразу примем их? Задолбался уже в защите ковыряться и подчищать за вами, – Валерий Воронин говорил уже о своей атаке.

– Ладно, хорош уже молодых тиранить. Вы Яшина13 уже видели? – Вспомнил о новичках Немесио Посуэло14.

– Льва Ивановича? – усомнился Илья.

– Так он же за «Динамо», – сказал Лёша.

– Так это когда было? Его, как после чемпионата мира прессовать начали и в дубль перевели, он решил к нам перейти. Вон он в душе сидит, «Беломором» дымит.

Ребята, пулей кинулись к открытой двери, где было слышно, как по кафелю стучит вода. Тут уже не выдержали все, кто-то, заливаясь смехом, даже упал с лавки.

– У, басота! Первый день в команде, а уже лучшего вратаря мира им подавай!

– По телевизору посмотрите!

Смеялись все, ребята тоже, оценив юмор, заливаясь хохотом. К ним подошёл капитан команды Валентин Иванов. Положил им на плечи руки, приобнял, и сказал:

– Стартовая скорость хорошая – сработаемся! Тем более, в каждой команде должен быть свой рыжий, примета хорошая.

Подходили другие игроки, хлопали по плечу, жали руки. «Сработаемся!» − звучало в голове у Ильи. В этот момент он ощутил, что ушёл тот неприятный холодок, где-то в животе, и осталось только счастье. Сразу стало легко и хорошо! «Сработаемся!».

– Прямо так и сказал? Сходите на Яшина посмотрите, он в душе курит? Ха-ха-ха! Завтра мужикам на заводе расскажу, не поверят!

– Ну пап! Не надо рассказывать всем подряд, скажут – лопух.

– Конечно лопух! На Яшина побежал смотреть… в душе!

– Миша, перестань смущать мальчика. Сынок, мы с отцом так гордимся тобой!

В доме Матвеевых царил праздник, даже целый пир. К возвращению сына был накрыт стол, да не абы какой, а это был новогодний стол, даже лучше! Открыли шпроты, припасённые для праздника, отец притащил откуда-то палку сырокопчёной колбасы, а мама выставила бутылку «Чёрного аиста».  На столе стояли хрустальные бокалы, бережно хранящиеся весь год на почетном месте в массивном серванте за стеклом. Екатерина Петровна, достала из закромов все припасённые деликатесы и дефицитные продукты, за которыми Илья с отцом стояли в очередях. Всё то, ради чего в Советском Союзе люди отпрашивались с работы и затем припрятывали для праздничного стола. И сегодня этот день настал!

Екатерина Петровна нежно и восхищённо смотрела на своего Илюшу, подперев ладонями подбородок. Она не заметила, как быстро вырос ее сын. Из вчерашнего мальчишки, бегающего во дворе с мячом, сегодня он стал мужчиной. Ей показалось, что он даже возмужал за этот день, расправил плечи, стал увереннее и старше.

– Полный стадион народа, мы с Лёшкой сидим на скамейке, рядом с командой! Трибуны ревут! Наши давят и ведут игру, «Спартак» только отбивается и изредка контратакует. Пап, ты бы видел, что творил Козьмич!

– Пацан! – по-доброму прервал отец, – один день в команде, а Валентин Козьмич, для него, просто – Козьмич!

Михаил Велимирович в обычной жизни был малоразговорчивым, но в честь знаменательного события уже пропустил пару рюмок горячительного и стал более разговорчивым.

– Ты сын, – продолжил Михаил Велимирович, – побольше помалкивай и мотай на ус!

– Да я понимаю, – раздражённо, из-за того, что его остановили, отмахнулся Илья. – Просто его так в команде называют.