— Полинка! — возмутился Подсолнух.

— Нам надо кое-что узнать об одном человеке, — я достала распечатку с фотороботом и положила перед другом.

— Постараюсь что-нибудь нарыть, но не обещаю.

— Есть еще кое-что, — я замолчала, а Роман и Ритка вместе с ним вопросительно на меня посмотрели, — Гастролёр…что ты об этом знаешь?

— Девчонки…как бы вы не вляпались по самые помидоры…

— Ромочка, мы и так уже вляпались, назад дороги нет, — принялась канючить Марго.

— Ее муж вытащит, а ты станешь всего лишь ненужным свидетелем, — сказал он, обращаясь к ней.

Я прикинула, стоит ему говорить о том, что муж объелся груш или нет. Решила все-таки промолчать.

— Из весьма недостоверных источников: некий господин по прозвищу Хантер действительно посетил наш город. Возможно, проездом. Возможно, в туристических целях. Пока, все действующие лица прибывают в добром здравии.

— И кто должен преставиться? — спросила я, не желая знать ответ.

— Кто-то очень влиятельный, — развел Роман руками, — кто угодно из твоих знакомых. От себя добавлю, надеюсь, не Макар.

— Откуда такая любовь к старцу? — удивилась Ритка.

— Пока он является сдерживающей силой, если его уберут, боюсь, работы у меня прибавится, а я ленив.

Еще немного поболтав, мы распрощались. Оставшись с подругой вдвоем, я рассказала ей о звонке незнакомца и об остальных приключениях.

— Что будешь делать с Бесом?

— А что я могу с ним сделать? Он сам себя погубит своей одержимостью. Я уверена, Ковалевы разыгрывают спектакль.

— Я не думаю, что Клим будет рисковать сыном, — возразила она.

— Конечно, нет! Он сам организует покушение, неудачное разумеется. А еще я очень вовремя заглянула в «Парадиз».

— Хочешь сказать, тебя ждали?

— Хочу сказать, что Клим не осторожничал, а наводку дал мне Макс. Бес не дурак, и в сложившейся ситуации он выбрал власть и зыбкий мир. Ему проще было бы выкинуть из головы идею фикс — вернуть меня, если бы я, как и раньше, сидела безвылазно в особняке. Зато теперь, когда я съехала в свою квартиру, ко мне спокойно захаживают и Макс, и Бес и даже сам Клим появился вчера в нужный момент.

— Если это так, то твой муж очень умен.

— Он очень умен, и пока все идет по его плану, ему незачем нанимать киллера.

— Для подстраховки? Поэтому Хантер и не сделал выстрел, потому что все идет по сценарию.

— Не уверена, что киллеры так работают.

Расплатившись, мы покинули заведение. Ритка нещадно пользовалась моей добротой, эксплуатируя мою машину, а я, невзлюбив общественный транспорт с детства, каталась на автомобиле Макса. В конце концов, никто не мешал ему забрать машину вчера, вместо того, чтоб компрометировать меня.

Уже по дороге домой, я решила заехать в супермаркет и запастись наконец-то продуктами, так как перекусы на бегу пагубно сказывались на моей пищеварительной системе. Я уже заходила в торговый центр, когда зазвонил телефон.

— Мамулик, как настроение?

— Настроение отшлепать тебя как следует!

— Боже, скажи еще раз, — расхохотался Макс, — Я приехал за тачкой. Был уверен, если ты не мертва, то близка к этому. Но что-то пошло не так.

— Подростки не в моем вкусе, Бес это знает.

Перекинувшись еще парой фраз, мы решили, что Макс дождется меня около дома. Однако я столкнулась с ним у выхода на парковку.

— Решил, что совместные походы по магазинам как ничто лучше способствуют сближению.

— Ты немного опоздал. Так что трогательного примирения не выйдет, — сказала я, открывая багажник, и тут же замерла в ужасе, не зная, что делать кричать или падать в обморок. В багажнике лежал черный плотный пакет, точь в точь, как недавно в лесу. Мне не надо было его открывать, чтоб понять: это наш «потеряшка». Просто других трупов у меня на примете не было. Думаю, выглядел он еще хуже, чем в прошлую нашу встречу. Оно и понятно, время работало против него.

Макс резко хлопнул крышкой багажника, и, затолкав меня в полубессознательном состоянии в машину, сел за руль, так и оставив тележку с покупками на парковке.

— Продукты надо забрать, они привлекают внимание. Любопытные могут просмотреть видео с камер, — сказала я не своим голосом.

Он молча сдал назад, загрузил пакеты в салон и сев в машину сказал:

— Когда я давал тебе тачку, надеялся на твою женскую аккуратность и бережное отношение. Мне и в голову не могло прийти, что ты будешь возить в ней трупы.

— Когда ты давал мне тачку, мог предупредить что она с «пассажиром»!

Я обратила внимание, что мы выезжаем из города.

— Куда мы едем?

— Звони Марго, говори, что арендуешь ее фазенду для нас двоих.

— Ты с ума сошел? Ритка прекрасно знает, что я не буду отдыхать в деревенской глуши с тобой вдвоем.

— А где ты будешь отдыхать со мной вдвоем? В Каннах?

— Не паясничай. Ты прекрасно понял, о чем я.

— Но с подругой ты все же обсудила перспективу, — хмыкнул он.

— Ее отсутствие.

— Ну ладно, пока достаточно будет Михалыча.

— Для чего?

— У нас должно быть алиби.

— Какое алиби? Его убили, черт знает когда!

— Когда? — Макс посмотрел на меня с подозрением, а я замешкалась с ответом, — Ты знаешь, что его убили, и знаешь когда.

— Тяжело представить, что он сам залез в багажник в таком состоянии!

— Прямо Шерлок Холмс! Может еще и способ убийства определила? За пять секунд-то.

— И у меня уже есть подозреваемый, — съязвила я.

Хоть я и сама в это не верила, но Макс вполне мог добить беднягу и засунуть в багажник своего автомобиля, чтоб позже избавиться от трупа. Откуда ему было знать, что мне придет в голову угнать машину. Очередной приступ тошноты подкатил к горлу при мысли, что я несколько дней катаюсь с трупом в багажнике.

— Не сомневаюсь.

— Может быть, стоит сдать его куда следует, раз уж мы оба не виноваты в его безвременной кончине.

— Его следует придать земле, пока он не задушил нас продуктами распада, а провести несколько месяцев под подпиской, у меня желания нет, — говоря последнюю фразу, Макс свернул к просёлочной дороге.

— Лично я считаю, что это дурацкая идея. Грибники его найдут или охотники. Местные сразу скажут, кто из чужаков здесь был.

— До грибников еще дожить надо. У тебя, сама знаешь, шансы не велики. Если только не одумаешься и не вернешься под крылышко к Бесу, — Макс остановил машину.

— Тебе от этого какая польза? — зло бросила я.

— Честно скажу, от тебя живой — совершенно никакой.

Макс вышел из машины, и, подойдя с моей стороны спросил:

— Опознание проводить будете, господин криминалист?

— Нет уж, увольте! Я и так плохо сплю по ночам, теперь еще это.

Его не было около получаса, этого мне хватило, чтоб позвонить подруге и предупредить, что я еду в деревню и собираюсь провести там время с пасынком.

— О, Боже! — воскликнула Марго, — Надеюсь в рамках операции, а не утехи ради!

— Я не отдамся без боя, не переживай за меня, — заверила я ее, хотя самой перспектива остаться с Максом наедине не внушала спокойствия.

Затем, злобно чертыхаясь, появился мой спутник, точнее сказать подельник.

— Куда ты его дел? — спросила я, когда он устроился за рулем.

Я редко видела Максимилиана таким серьезным и сосредоточенным. Его черты лица заострились, он выглядел мужественно, и от него веяло притягательной опасностью.

— Присыпал листвой, ночью закопаем, — он улыбнулся, будто натягивая маску беззаботной юности, но я уже давно поняла, что это взрослый сформировавшийся мужчина, который выделяет вполне себе настоящий тестостерон, сбивая с ритма мое сердце, — Что ты уставилась, будто видишь меня впервые? Сейчас приедем, буду тебя пытать на предмет знакомства с «пассажиром».

— Я его даже не видела толком. И никто из моих знакомых не покидал наш бренный мир ближайшее время, но сутки с тобой вдвоем — само по себе пытка.

— Надеюсь сладкая, — он облизнулся, а я закатила глаза.

— Началось, — протянула я на распев, — На всякий случай предупреждаю: я умею стрелять и окончила курс самообороны.