— Я узнал тебя, Старик Су Су.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Керк вышел из своего президентского дома, как иногда в шутку называли здание Главного управления координации, и двумя точными выстрелами сбил приближавшихся к нему шипокрылов. Он успел отметить, что крылатые твари летели както особенно лениво, нехотя. А кроме них, столь легко уничтоженных, больше ни одно существо не угрожало здесь человеку, ни с голубого без единого облачка неба, ни из ярко-зеленых густых зарослей по сторонам лужайки. Впрочем, управление специально расположили посреди джунглей, вдалеке от города и порта.
Бруччо вышел следом и произнес:
— Можно было и не стрелять по ним.
— Это почему еще? — недовольно осведомился Керк.
Наверно, лишь одному Бруччо — старейшему. опытному биологу — он мог простить столь нетактичное замечание.
— Это были шипокрылы, отбившиеся от утренней стаи, они не угрожали нам. Помнишь, Арчи вчера очень толково докладывал? Как раз об этих птичках. Как зависит уровень их агрессивности в третьей фазе периодических миграции...
Керк перебил его:
— Мне это неинтересно, Бруччо. И вообще, тебе не кажется, что мы все сошли с ума? Язон и Мета пропали куда-то на целый месяц. А мы вместо того, чтобы искать их или заняться еще какимнибудь важным делом, собираемся только на научные конференции. Тьфу! И все с подачи этого юного инопланетника-всезнайки!
— Керк, ты не справедлив к нему, — возразил Бруччо. — Он очень здорово помогает нам. А ты сегодня просто не в духе.
— Сегодня! — проворчал Керк. — Я уже скоро два месяца как не в духе. Будь я проклят, если стану анализировать, в какого шипокрыла стрелять, а в какого нет! Да я скоро по деревьям палить начну, если мы в самое ближайшее время не займемся настоящим делом. И это я, Бруччо! Обрати внимание. И подумай: сколько нам с тобой лет, и каково молодежи сидеть — сложа руки. Да они тут скоро все в клочья разнесут, если мы будем, как идиоты, просто ждать Язона. Неужели без него нельзя начать какую-нибудь новую серьезную операцию?
— Можно, — сказал Бруччо спокойно. — Думаю, что как раз столь нежно любимый тобою всезнайка с Юктиса и подкинет нам идею.
Только теперь Керк заставил себя спрятать пистолет в кобуру и вызвал по рации Стэна:
— Тебе удалось связаться с Бервиком?
— Да, но информация прежняя. Они как потеряли Язона на Дархане, так больше не знают о нем ничего.
— Ума не приложу, что ему понадобилось на этом чертовом Дархане, — продолжал ворчать Керк, уже отключившись. — И в гробу я видал такой Специальный Корпус, который вот уже больше месяца не может отыскать человека в Галактике. Работать не умеют, мерзавцы! Бруччо, мы полетим, вообще, куда-нибудь, или будем тут торчать?!
Ответом ему стал тоненький сигнал экстренного вызова. Для таких целей специально подбирали неприятно высокий звук, нарушающий даже самый крепкий сон. Керк мгновенно нажал кнопку на аппарате внутрипланетной связи, пристегнутом к груди.
— Что-нибудь случилось? — рявкнул он с выражением радостного предвкушения и едва не добавил вслух: «Ну, наконец-то!»
— Случилось, — ответил Гриф, дежуривший в диспетчерской космопорта. — На околопланетную орбиту вышел довольно большой транспортный корабль межзвездного класса, не подающий никаких сигналов и не отвечающий на наши запросы. Какие будут распоряжения, Керк?
— Придется вступать в непосредственный контакт. Я сам займусь этим. Ждите меня через несколько минут и подготовьте хороший легкий крейсер вроде «Темучина», на котором улетела Мета.
— Есть такой вариант, — солидно рапортовал Гриф. — Что еще?
— Только один вопрос, — сказал Керк. — Этот транспортный корабль может оказаться на самом деле военным?
— Запросто, — ответил Гриф. — Камуфляж — дело нехитрое для настоящих специалистов. А локация на расстоянии в таких случаях не выручает.
— Готовьте два крейсера, — резюмировал Керк и, отключившись, быстро зашагал к своей универсальной космической шлюпке, стоявшей здесь же, на лужайке возле президентского дома.
Транспортный корабль оказался пустым. Совсем пустым. В нем даже воздух сохранился только в капитанской рубке, отделенной от остального объема резервным аварийным шлюзом. А через неплотно закрытые внешние люки в звездолет прокрался холодный космический вакуум. После беглого осмотра внутренних помещений единого мнения у пиррян не сложилось. Трудновато было определить не только, что здесь произошло, но и когда это случилось. Ни традиционного бортового журнала, ни записей в компьютере, ни следов борьбы или разрушений — ничего, что помогло бы приблизиться к разгадке. Корабль-призрак. Жутковатая тишина, пустота и холод. Транспортный звездолет не только покинули пассажиры и члены экипажа, но с него было вынесено практически все ценное, включая грузы, топливо и даже многие приборы, в частности, навигационные. Двигался он, как сказали бы мореплаватели, по воле волн. То есть летел по инерции и в силу притяжения небесных тел.
Это сумела определить Лиза. Второй пилот «Арго», она была хорошо знакома с тяжелой космической техникой. И высказала наиболее правдоподобную гипотезу.
Вероятнее всего, незнакомый корабль подвергся нападению грабителей, весь экипаж сдался в плен без боя. Затем преступники, перегрузив всю добычу, собирались, как водится, замести следы и нанесли по ненужной им груде металлолома мощный удар. Очевидно, с помощью электромагнитного деструктора. Но они были малограмотными и не приняли в расчет наличие на подобного рода звездолетах особых систем защиты. Речь шла об автоматической одноразовой системе, вообще-то говоря, давно устаревшей. Силовое поле, возникающее в ответ на удар, защищает корпус от разрушения и одновременно придает кораблю импульс, достаточный для ухода из-под обстрела, но не смертельный для находящихся внутри. Если бы таковые были. Ну а дальше корабль летит себе и летит. Все это могло произойти вчера, а могло — много лет назад.
— Второе — вероятнее, — завершила свой рассказ Лиза. — Уж больно старая лоханка.
— А мне, друзья, вот что не нравится, — взял слово Стэн. — Зачем в рубке оставили воздух? Это может означать, что новые хозяева корабля что-то делали с ним, прежде чем уничтожить. Возможно, как-то программировали. А мы ведь ничего не сумели прочесть у них в компьютере...
