— Энель! Бей змея! В атаку!

В ответ на такие бесцеремонные команды тролля раздалась громкая и возмущенная тирада оскорбленной эльфийки. Дин продолжал беспомощно барахтаться среди золотых барханов и вопить еще громче и отчаянней.

Я тяжело вздохнула, бросив короткий беспомощный взгляд на портал. Вернуться домой или спасти моего блохастого друга? Кажется, у меня снова не было выбора…

Тролль, спотыкаясь на своем длинном беличьем хвосте, пятился по золотым барханам назад, над ним в воздухе ярким неоновым фонариком парила беспокойная Энель.

— Хвостатый! Сзади! — только и успела она пискнуть Дину, как темный, толстый, словно ствол векового дуба, змей кинулся на все ещё пятящегося и оторопелого Дина, который, ничего не подозревая, двигался спиной прямо к острому хвосту чудовища.

Секунда! Две! Хрясь! И на толстой шее змея обручем повисло огромное старинное зеркало. Да-да! Это я только что собрала все свои последние силы и собственноручно толкнула его вниз прямо на темную страшную голову василиска.

Но вот странность! Сначала голова чудища прошла сквозь зеркальную гладь, затем все его длинное чешуйчатое тело и острый хвост. В следующее мгновение василиск без следа исчез в портале. Я с ужасом представила, как гигантский змей постепенно, но быстро появляется в роскошном кабинете нашей директрисы, как она отчаянно визжит и в панике бросается из своего офиса в окно. Да уж! Невесело ей пришлось — четвертый этаж всё-таки. Главное, чтобы она не успела нажать эту страшную красную кнопку с пылающей надписью «Отчислить и удалить из программы Антонину Эванс».

В реальность меня вернул громкий звон сотен тысяч осколков, на которые тут же разбилось красивое старинное зеркало, едва упав на твердые барханы золота.

Одновременно с ним разбилась и моя наивная мечта изменить свой статус с одного из самых неплатежеспособных студентов Академии на почти полностью оплаченного.

Думать над происходящим было некогда, потому что едва зеркало слетело вниз, как добрая половина каменной площадки, на которой я стояла, растрескалась с громким скрежетом. Один за другим куски камня полетели вниз, и я, соответственно, тоже. Однако, в самый последний момент мне в голову пришла идея завернуться в свой волшебный белый плащ и телепортироваться вниз быстрее, чем я успею туда грохнуться и сломать себе шею.

Я с сожалением и с громким звоном выбросила из рук собранные драгоценности. Будь проклята моя доброта! Затем я быстро откинула длинные полы своей белой мантии, и вот она моя награда…

— Я же тебе говорил ничего не брать из ценностей! — возмущенно рычал Дин: теперь мы, товарищи по несчастью, барахтались рядом с ним, плечом к плечу, утопая в золоте.

— Да я ничего не брал! — выпалила я. — Клянусь!

Тут же кучи золотых монет вокруг нас зашевелились с громким звоном и из них показалось аж две огромных змеиных головы с разгневанными красновато-желтыми глазищами. До нашего съедения оставалось меньше минуты… Голодные василиски окружили нас со всех сторон, мы с Дином прижались спина к спине, наступая друг другу на мантии, и изо всех сил пытались сохранить равновесие, стоя на скользящих под ногами золотых монетах.

— Не смотри им в глаза! — закричал Дин. — Они обладают гипнозом!

Я сощурилась, насколько смогла сильно, до тех пор, пока василиски не стали огромными темными силуэтами с горящими желтыми пятнами вместо глаз. Вот один из них широко разинул свою клыкастую ярко-красную пасть и, громко шипя, кинулся на нас. Первый раз нас спасла только мгновенная реакция Дина — тролль резко прижался к золоту, схватил полные пригоршни тяжелых монет и кинул их в глаза чудовищу, словно песок. От неожиданности змей громко зашипел и замотал своей огромной головой, кажется, пара монет все-таки попала ему в глаза, но не нанесла серьезного урона, а лишь только разозлила чудовище. Неожиданно справа в метре от нас с громким звоном из золота высунулся его длинный остроконечный хвост. Он с разгона сбил Дина с лап, отчего бедный тролль, отчаянно скуля, кубарем покатился по золотым барханам.

Краем широко раскрытых от ужаса глаз я заметила, как в мою сторону мелькнула черная тень. Второй василиск, что был старше, а потому больше и страшнее первого, кинулся ко мне. На мою беду, я все-таки успела взглянуть в его огромные желтые глаза, словно расколотые надвое змеиным вертикальным зрачком. Время остановилось, я замерла, как кролик перед удавом, парализованная страхом, не в силах даже закрыть от ужаса свои глаза. Но тут полная луна зашла за облако, и вся золотая пещера погрузилась в кромешную темноту. Лишь две пары горящих желтых глаз с пульсирующим вертикальным зрачком, не мигая, следили за каждым моим движением и постепенно с тихим шелестом приближались все ближе и ближе. Все это время я стояла, словно замороженная, не в силах пошевелить даже пальцем. Неожиданно прямо между парой этих желтых «фар», что практически были уже в метре от меня, ярко вспыхнул светло-голубой огонек и раздался знакомый высокий голос:

— А ну оставь его в покое! Мерзость!

После этих слов Энель, с традиционным торжественным воплем: «Во имя Эльфийской Королевы!», смело кинулась на василиска. Но с громким хлопком яркий огонек от ее голубых крыльев мгновенно потух — она бесследно исчезла в огромной, только что захлопнувшейся пасти василиска. Змей снова бросился ко мне, но не тут-то было — раздался еле слышный хлопок и изнутри его пасть озарила яркая вспышка, сквозь кривые острые клыки наружу вырвался небольшой клубок едкого дыма. Василиск громко зарычал, будто что-то жгло его изнутри, доставляя страшную боль. Он задергался, все его длинное темное тело вмиг оказалось на поверхности и забилось крупными кольцами.

— Энель! — закричала я в отчаянии. — О нет! Он сожрал ее! Энель!

Но сомнений не осталось — маленькая храбрая эльфийка погибла, спасая нас. Тяжелый остроконечный хвост бьющегося в припадке василиска сбил меня с ног и отбросил далеко в сторону. Можно сказать, что я приземлилась прямо на перепуганного Дина.

— Твоя мантия! — закричал он. — Телепортируй нас куда-нибудь! Ну же! Быстрее!

Мне не надо было повторять дважды. Я быстро накрыла своей уже не такой белоснежной мантией нас с Дином и, стараясь удержать в своей голове не только нас двоих, но и нашу одежду, подумала о месте назначения. По моим планам мы должны были телепортироваться обратно на ту самую площадку около двери, на которой мы первоначально стояли, едва ступили в эту пещеру. Но самое коварное свойство всех моих планов — постоянно не сбываться. Так случилось и в этот раз. Едва я укрыла нас волшебной мантией, как вся пещера содрогнулась от оглушительно громкого истошного рычания. Того самого, в котором я первый раз услышала душераздирающий крик о помощи: «Помоги мне, я умираю!» Из моей головы тут же вылетело место, куда мы должны были телепортироваться — каменная площадка у входа, и потому на этот раз нас ожидали настоящие неприятности…

Мы с Дином оказались валявшимися на полу в очередной темной пещере, правда на этот раз теплой, сухой и чрезвычайно пыльной.

— И где мы сейчас? — шепотом спросила я, пытаясь подняться на ноги, я валялась на животе на чем-то мягком и горячем. Земля под ногами ходила ходуном, точнее — сначала не спеша поднималась, а затем еще медленнее опускалась. — Почему же нас так шатает?

— Лично ты — снова на моем хвосте! — прокряхтел Дин, забирая свою пушистую собственность. — А куда делась Энель?

— Ее сожрал тот проклятый василиск, — тихо ответила я с нескрываемой досадой и болью в голосе, — что мы теперь скажем Нарциссу и его Сирене? Простите, мы скормили вашего эльфа змеям?

Дин тяжело вздохнул, а я нащупала в темноте что-то большое, полукруглое и горячее, словно огромная вареная тыква. Посередине я обнаружила большой горизонтальный, довольно глубокий надрез и сперва тихонько за него потянула, а затем принялась тащить все смелее и сильней.

— Ой! Только ничего тут не трогай! — прохрипел Дин, — я, кажется, понял, где мы. О, проклятье Мерлина! Мы в пещерах-темницах, что находятся глубоко-глубоко под горой драконов! Что ты опять творишь?!