— Хм, и впрямь, куда же он дел своего малолетнего психа с крыльями? — удивленно спросила я, за что тут же получила увесистый подзатыльник.

Моей первой мыслью было то, что это, должно быть, вернулась наша пискля Энель и решила немного поразвлечься, сыграть с нами в игру «угадай кто», но…

— Сюрприз, бесхвостый! Сюрприз, блохастый! — закричал Малыш Джо, да так громко, что я едва не свалилась вниз. Мальчишка с ангельским лицом и демонскими крыльями за спиной, кажется, уже достаточно долгое время сидел прямо за нашими спинами. Он тряхнул копной ярко-рыжих волос, моргнул своими невинными бездонными зелеными глазами и звонко спросил, — прогуливаем урок Мастера Калистора, да? Знаете, что за такое бывает? Особенно, если без спроса притащить на урок смертного!

Мы с Дином от неожиданности оба потеряли дар речи и от страха быстро сползли почти на самый край каменного выступа — еще сантиметр, и мы полетим вниз.

— Нет, пожалуйста! Не выдавай нас! — взмолилась я в ужасе.

В ответ мальчишка лишь смерил меня презрительным взглядом.

— У тебя был шанс вернуться в мир людей, смертный! Ты его потерял!

Он с громким хлопком расправил свои темно-серые перепончатые крылья и стал двигаться прямо на меня. Но Дин с ловкостью белки мигом очутился передо мной и преградил Джонасу дорогу.

— А ну, оставь моего подмастерье в покое! — зарычал на него тролль, словно злобный пес. — Чего тебе от нас надо? Тамлин — не смертный! Прекрати его оскорблять или я… или я… откушу тебе голову!

Но этом знаменательном моменте, когда второй раз в жизни за меня кто-то заступился, я решила влезть в их разгоряченную беседу со своими глупыми вопросами.

— Почему вы все так ненавидите смертных? — обратилась я к Джонасу. — Что они вам сделали?

На что мальчишка лишь удивленно хмыкнул, поморщив свой маленький курносый веснушчатый нос:

— Ха! Мне — ничего! А вот в присутствии Мастера Калистора лучше их не упоминать! Хороший смертный — мертвый смертный!

— Но почему?! — в ужасе переспросила я.

— О, это долгая и печальная история, — начал быстро объяснять Дин, ему так сильно хотелось быть образцовым мастером для меня. — Видишь ли, однажды этот могущественный вампир был влюблен в простую смертную девушку и даже успешно защищал ее деревню от врагов и демонов. Но в какой-то момент его раскрыли и… в общем она самой последней узнала, что он — вампир. И девушка пыталась защитить его, но погибла. Точнее, ее казнили, сожгли на костре, как ведьму, прямо на его глазах. Теперь Калистор бесконечно мстит смертным за этот день и час. И пусть мстит дальше, Тамлин! К тебе это не относится — ты не смертный!

— Тамлин — не смертный, говоришь? — задорно повторил Джо, слегка наклоняя свою рыжую голову на бок. — Тогда, может быть, блохастый, ты притащил сюда Темного? Может ли он быть тем самым потерянным Черным Принцем? Должно быть, его так долго прятали в мире смертных, что он стал глупее тролля!

В ответ на скрытое оскорбление каштановая шерсть Дина встала дыбом, он громко и свирепо зашипел, как кошка, которой наступили на хвост.

В этот момент я очень и очень серьезно задумалась… А что, если я и правда тот самый потерянный Темный Принц? Ведь у меня, действительно, темно-синяя кровь, и каким-то чудом я смогла пройти сюда сквозь зеркальный портал. Однако, никто не знал самое большое «но» в моей теории: то, что я — девчонка. А девчонка никогда не может быть принцем. Так что, эта красивая легенда оканчивается совсем некрасиво! И передо мной сейчас стоит весьма тяжелая задача — понять, наконец-то, что же я такое на самом-то деле…

Следующие слова Дина отвлекли меня от размышлений и снова вернули в реальность. Все дело в том, что тролль их прорычал, выплевывая каждое предложение, словно яд, в хорошенькое лицо молодого, но жестокого полубога-мальчишки.

— Тамлин — настоящий тролль! Он — полукровка! Он — не темный!

— Вот сейчас и проверим! — подмигнул мне Джонас. Он резко подошел к нам вплотную и, смеясь, словно внизу была не пропасть, а мягкий надувной батут, столкнул нас с края нашего каменного выступа.

Мы летели долго и приземлились бы очень громко, разлетевшись костями в самые дальние уголки пещеры, если бы этот самый крылатый засранец Джонас не поймал нас в воздухе в самый последний момент. Он схватил меня за шиворот костюма, а Дина — за его длинный хвост. Судя по громкому писку несчастного тролля, это была далеко не лучшая идея. Однако, надо отдать должное, малыш Джо спас наши жизни, быстро поставив нас на ноги прямо рядом с четырьмя удивленными избранными студентами. Да-да, мы оказались с ними в одном кругу, очерченном высоким синим пламенем. Они молча, с весьма недовольными минами, уставились на нас, как на мокрый снег в июле. Особенно на Дина, который громко скулил и прижимал к груди свой едва не выдранный хвост. Было такое чувство, будто мы только что ворвались в туалет, а эти четверо сидели на толчках.

— Простите, мы тут ни при чем — это все Малыш Джо! — пробормотала я, хватая Дина за лапу и пятясь к краю круга избранных, где яркое колдовское пламя едва доходило мне до колена. — Мы уже уходим! Валим быстрее, Дин!

Последнее оказалось, увы, совершенно невозможно. Дин попробовал выпрыгнуть из горящего круга, но снова жалобно и отчаянно запищал — теперь его несчастный хвост еще и дымился, обугленный на конце, словно его только что засунули в костер. Несколько длинных беличьих усов были полностью беспощадно опалены. В толпе учеников, что стояла за нашими спинами, раздались частые и громкие возгласы нескрываемого ужаса, словно мы с Дином были канатоходцами, но только что поскользнулись и растянулись на арене. Громче всех волновался, естественно, факультет Босых. Первым нарушил тишину сам Мастер Калистор. Молодой худощавый парень, черноволосый и темноглазый, он имел довольно высокий юношеский голос, который, однако, звучал удивительно властно и устрашающе.

— Какой, однако, сюрприз. Не скажу, что самый приятный, но довольно интересный. — Заговорил вампир, разглядывая нас своими блестящими черными глазами. — Опоздали на мой урок. Ворвались без спроса. И уже уходите, да? Ну и куда же вы собрались?

«Подальше отсюда» — вертелось в моей голове, но я решила промолчать, а Дин продолжал зализывать свой хвост и тихонько скулить.

— Костальдин Тупохвост! Как ты посмел притащить на мой урок, а тем более — на Турнир Драконьей горы, никчемного смертного? За подобное ты должен быть немедленно и соответствующе наказан со всей строгостью! — его красивое, бледное, как у фарфоровой куклы, лицо исказил непритворный гнев. В глубине черных глаз свернула пара голодных красных огоньков. Да этот Мастер Калистор не просто меня невзлюбил с первого взгляда, а искренне возненавидел. Дин виновато прижал уши, не зная, что и ответить на такую необъяснимую открытую ненависть. Однако, внезапно лицо молодого «Графа Дракулы» озарила хитрая улыбка, показывающая не только улучшение настроения своего хозяина, но и его длинные, тонкие, как кривые иглы, клыки. — Поздравляю! Сдается мне, мы стали свидетелями исторического момента! Волею богов, сегодня в Турнире Драконьей горы участвуют три команды. Наконец-то с факультета Полукровок прислали что-то, кроме воплей и стонов!

В наступившей тишине его громкое во всех смыслах заявление эхом отразилось ото всех стен пещеры. Затем толпу студентов-зрителей, особенно факультетов Проклятых и Преданных, охватила волна негодования.

«Но так же нечестно! Они же самозванцы! Кто их выбрал? Участники от факультета должны быть самыми лучшими! Они должны быть выбраны на голосовании всего факультета! Должны победить во многих соревнованиях и состязаниях!» — вопили одни. В то время, как другие восклицали: «Да они даже не дойдут до дракона! Их живьем сожрут горные тролли! Они навсегда заблудятся в пещерах и превратятся в вечных призраков!»

Все происходящее было похоже на затянувшийся страшный сон… или на чью-то злую шутку. Неужели кто-то все это подстроил? Сначала дурацкий портал отправил нас не туда, затем Малыш Джо буквально за шкирки зашвырнул нас к участникам Турнира Драконьей горы, в котором у нас совершенно нет никаких шансов. Я глазами нашла в толпе среди факультета Проклятых Малыша Джо. Он стоял один, сложив свои перепончатые крылья за спиной, и, улыбаясь, смотрел на своего новоиспеченного мастера — Нарцисса. Который хоть и выглядел удивленным, но был явно очень доволен происходящим. Ему действительно так нравятся шуточки-выходки своего подмастерья или же тут что-то еще? Что бы там ни было — в дурные игры не играю, с дураками не вожусь!