Я улыбнулась, представляя, какими послушными у нее будут дети, когда она станет мамой. Но тут от ужаса по моей спине побежали мурашки — она никогда ею не станет, ведь парни от одного ее поцелуя превращаются в золото.
Как только сладкий голос Сирены стих, Джонас снова хитро и громко усмехнулся, будто задумал очередную озорную шутку. Он расправил за спиной свои темно-серые перепончатые крылья и поднялся высоко в воздух.
— Теперь точно валим отсюда! — пропищал Дин, хватая меня за руку и волоча за собой к порталу полукровок. — Ну давай же! Быстрее!
Джонас завыл, словно сирена, и вихрем понесся по залу, с грохотом разбивая зеркала-порталы. В разные стороны разлетались брызги-осколки, осыпая присутствующих стеклянным дождем.
— О нет, началось! — жаловался Дин, пытаясь протолкнуться сквозь разношерстную толпу скулящих и рычащих полукровок, — этому мелкому нельзя показывать зеркала, он их ненавидит и всегда разбивает! Еще бы! Ведь отражение показывает его настоящий облик, которому несколько тысяч лет!
Под злорадный неистовый смех, грохот и вопли мы с Дином наконец-то шагнули в портал, который… снова нас отправил не туда.
Глава 11. Первое предупреждение
— Блин! Куда нас зашвырнул этот дурацкий портал?! — ворчала я, беспомощно озираясь по сторонам: в кромешной темноте я не видела абсолютно ничего, от холода у меня бежали мурашки по коже, кроссовки хлюпали от воды. — Давай прогуляем этот тупой урок с гномами и вернемся обратно в зал? Пожрем?
— Судя по костям на полу и паукам на стенах, мы — в Запретных шахтах, — пробормотал Дин, его охрипший голос доносился откуда-то из пустоты, быстро приближаясь ко мне.
— Запретных? — осторожно переспросила я, — это почему это? Отчислят?
— Нет, — отмахнулся Дин. — Пока еще никого не отчислили, потому что отсюда еще никто не возвращался.
По моей руке скользнуло что-то теплое и мягкое, я в ужасе дернулась в сторону.
— Ай! Ты снова наступил мне на лапу! — пищал Дин где-то рядом из темноты. — Ой! Теперь на хвост! И снова на лапу!
Мы бродили уже минут пять по этой заброшенной богом и гномами шахте. Судя по неровному каменистому полу, о который я постоянно спотыкалась и падала, мы находились где-то глубоко под землей, в темной и промозглой пещере. Причем «бродили» — это очень громко сказано, мы топтались на одном месте, Дин то толкал меня в спину своими мягкими лапами, то хватал мои руки и тащил куда-то в темноту. Отчего я снова падала и все начиналось с начала.
— Ты что, совсем ничего не видишь в темноте?! — наконец сообразил Дин. Пара его больших, светящихся, как у кошки, глаз укоризненно смотрела на меня из абсолютно черной пустоты. — А можешь ориентироваться по запаху? Где твои усы?
— Какие еще усы? — возмутилась я, когда он ущипнул меня за щеки, как обычно делают бабули, которые соскучились по своим внукам. — Ай! Ты чуть не сломал мне нос! Оставь в покое мою…
Дальше — хуже. Его быстрые шаловливые лапки очутились прямо на моей непоседливой заднице. Он едва не сорвал с меня штаны.
— Где твой хвост?! — с ужасом пропищал Дин, словно речь шла о моем паспорте. — Ты же обещал мне его показать! Кто ты, бесхвостый? Почему у тебя до сих пор не отросла шерсть и когти? Ты же прошел сквозь портал, но совсем не похож ни на тролля, ни на оборотня!
Я судорожно сглотнула — к такому жизнь меня явно не готовила!
— Хвост е-е-есть! — пробормотала я, защищая руками свою «мисс сижу», как могла. — Правда о-о-чень маленький пока, и я стесняюсь его демонстрировать! Даже в темноте!
Дин вздохнул тяжело и крайне разочарованно, будто он только что пришел из магазина и обнаружил, что вместо качественного хвостатого и шерстяного подмастерья ему подсунули дешевую лысую и бесхвостую подделку. Я нахмурилась, стараясь не выглядеть виноватой, странное чувство сжимало мою грудь. Невероятно, но только что за право взять меня в свои ученики спорили лучшие из сильнейших магов. Даже Ледяной Джек пришёл за мной из Академии Тёмных. А теперь какой-то беличий недотролль рвёт и мечет только потому, что у меня нет хвоста.
Оно и понятно, высшие маги, дети фей или, если выражаться языком древних мифов — потомки самих богов, повелевали огромными силами — природными стихиями и человеческими чувствами. А волшебные народцы-полукровки, всякие тролли и эльфы, могли использовать лишь силы живой природы и способности различных животных — скорость, лапы, когти, зрение, слух и нюх.
— Ну и что мне теперь с тобой делать? — тихо спросил Дин, его скрипучий голос был полон отчаяния и разочарования. — Ты очень похож на смертного! Пахнешь так же! Придется в конце концов отдать тебя в слуги во дворец фей!
Чувствуя, что дела мои очень и очень плохи, я решила немного исправить ситуацию своим враньем:
— Хватит меня оскорблять! — возмущенно произнесла я и обнадеживающе добавила, — я, кажется, чуть-чуть начинаю что-то видеть. Просто мои глаза к темноте привыкают дольше твоих.
— Хорошо хоть, что ты не девчонка! — с угрюмым сарказмом заметил Дин. — Ума не приложу, что бы я делал, если бы ты каждый раз скулил! Ай, я сломала ноготь! Ой, не смотри, я страшно выгляжу! И визжать, и визжать!
— Действительно, хорошо! — согласилась я. — Что бы ты стал делать один со слепой девчонкой в пещере? Так, кажется, я потихоньку стал различать силуэты…
Желая подкрепить свои смелые слова глупыми действиями, я выставила впереди себя руки и уверенно шагнула вперед. Под толстыми подошвами моих белых кроссовок что-то громко и отчаянно захрустело. Но я остановилась лишь на пару ударов колотящегося сердца, а затем, чувствуя на своей спине настолько пристальный, что он прожигал дыры, взгляд Дина, я сделала еще один шаг и еще…и еще…
Последний оказался большой ошибкой, потому что я, осмелев, опустила свои, до этого момента выставленные вперед руки, и смачно вписалась лбом в каменную преграду. Блин, больно-то то как!
Кряхтя и ругаясь, я поднялась на ноги, беспомощно хватаясь руками за темноту. Мои зубы громко стучали от холода. Дин тяжело вздохнул и, судя по шороху, быстро снял с себя свою спортивную кофту, которую затем накинул на мои дрожащие плечи.
— Прости, штаны отдать не могу, — угрюмо пробормотал он и осторожно обнял меня сзади. Своей спиной я почувствовала его теплую мягкую грудь, а пушистые цепкие лапки легли на мои плечи. Он осторожно, словно учил ходить ребенка, подтолкнул меня вперёд, вследствие чего я неуверенно сделала несколько робких шагов. — Так… Неплохо! Должно быть, твои способности проявятся позже. Многих троллей приходится сильно напугать или даже хорошенько поколотить, прежде чем они примут свой естественный облик и у них проявятся способности. Так, осторожнее, тут под лапами груда костей, сверху висит острый сталактит. Давай его обойдем!
Все закончилось хорошо, больше я ни разу не упала и не разбила себе нос. Только пару раз наступила Дину на хвост и отдавила своими белыми найками лапу. И как ему тут только не холодно и не колко бродить по острым камням босиком?
— О чем ты думал, когда проходил через портал? — неожиданно нарушил тишину Дин. Он даже остановился, чтобы лучше расслышать мой ответ. — Ты не забыл, случайно, прошептать наш пароль? Viva vita? Да здравствует жизнь!
— Что?
— Viva vita! Мы, волшебные народцы, все мирные жители — торговцы, ремесленники, умельцы. Среди нас нет воинов, нет магов, нет правителей. Мы, тролли, оборотни, гномы, домовые и водяные, тысячелетиями бережем леса, поля, реки, сокровища и богатства своих высших хозяев. Это наш девиз — Viva vita! Каждый с факультета Босых, проходя через портал, тихо произносит его себе под нос, отдавая дань предкам и прославляя саму жизнь! Девиз знает и помнит с рождения каждый полукровка. Так о чем же ты думал и что сказал там… в портале?
«Мелкий засранец!» — вспомнила я свои последние слова ровно перед тем моментом, как вся мокрая и злая на Малыша Джо, вступила в портал. Но вслух я ответила Дину именно то, что он так надеялся сейчас услышать:
