Девушка недоуменно захлопала глазами, услышав неизвестное слово.

— Что сделаешь?

— Парашют — это французское изобретение. У нас пока не известно.

— Это ты от змея о нем узнал?

— Да, конечно! — поддержал я идею Насти, помогшую мне оправдаться.

— И что это такое?

— Сейчас. Подожди меня тут.

Я оставил девушку рядом с разобранными сумками. Вокруг по земле были разбросаны вещи.

— Не думаю, что это нужно делать. Берем все. Змей сможет унести не только нас, но и сумки! — крикнул я Насте.

— Уверен? — Настя замерла с чем-то в руке, что собиралась выбросить.

— Думаю да! Пихай все обратно!

Я не знал этого наверняка, но предполагал, что грузоподъемность для магического существа не проблема.

Найдя Осколка заканчивающего укладывать камни на могилку кучера, я попросил его снова немного покатать меня по воздуху.

— Сейчас, пара камешков еще.

Не знаю, где змей набрал столько камней, но он прополз над булыжником, что был неподалеку, и тот поднялся в воздух, окутавшись сиянием. Камень оказался как бы внутри змея. Затем вместе с ним переместился к могильному холмику и, когда Осколок проползал по нагромождению камней, перестал светиться и лег аккурат на нужное место.

Змей повторил эту процедуру несколько раз, завершив укладку камней на могиле.

— Идем, — позвал меня Осколок.

Я взглянул еще раз на последнее пристанище нашего возницы и про себя поблагодарил его за работу. Затем развернулся и последовал за змеем, уже выбравшимся на дорогу.

Осталось придумать парашют.

Я не стал создавать нужную для таких вещей ткань, а просто представил себе огромный купол из воздухонепроницаемого светящегося нечто с небольшим количеством стабилизирующих отверстий.

С каждым разом мне все легче и легче удавалось создавать фантомы. Я был уверен, что при должной тренировке смогу сделать что угодно и это что-то сможет послужить мне не один раз. Надоели мне эти одноразовые вещи.

Я задумался, а возможно ли создать таким образом автомобиль? Или танк? Подумал и решил, что рано о таком думать. Мне пока и более простые вещи давались не просто.

Создав купол парашюта, я придумал и реализовал остальную амуницию: обвязку, ранец. И даже приделал к нему веревку с кольцом, хотя она не имело никакого смысла. Парашют сам должен был раскрыться при падении со змея.

Я разъяснил замысел Осколку, чтобы он не испортил мне презентацию и, забравшись верхом, взмыл в небо.

— Смотри! — крикнул я Насте, как только полетел.

Девушка задрала голову вверх и принялась наблюдать.

Змей поднялся уже довольно высоко. Маленькая фигурка Насти казалась совсем крошечной. По моему небольшому опыту в воздухоплавании высота была метров триста.

— Как думаешь, если свалюсь отсюда, то сразу насмерть или помучаюсь? — спросил я Осколка, без особой надежды на ответ.

— Не переживай, Шанс не позволит тебе умереть.

— С чего ты взял? У него же вроде обязательства перед родом Шустовых, а не передо мной лично? Есть еще Петя. Да и Катя где-то на Урале живет.

Змей промолчал, словно игнорируя мой вопрос. Я подождал еще несколько секунд, а потом с криком «Банзай!» ринулся вниз.

Через секунду меня тряхнуло, и я завис в воздухе в положении ногами к земле. Задрал голову. Вверху, где-то невообразимо высоко парил золотисто-зеленый змей. Над моей головой трепыхался светящийся желтый купол парашюта.

Мне вдруг вспомнился мой самый первый прыжок, на который мы решились с другом. После долгого инструктажа нас загрузили в вибрирующий и, казалось, разваливающийся «кукурузник», предварительно нацепив на спины объемные рюкзаки с Д-6. Мы поднялись на высоту километра, и инструктор открыл дверь. Первая тройка ушла в синеву. Я был первым во второй тройке и подойдя к проему заглянул в пустоту. Инструктор схватил меня за плечо, чтобы не вывалился, но я и так все контролировал, как мне казалось.

После крика «Пошел!», я шагнул в небо. Досчитал, как требовалось, произнеся все цифры громко и отчетливо, дернул кольцо. Жду. По инструктажу говорилось, что после того, как дернете кольцо над вашей головой, раскроется большой белый купол. Если раскрылся, то все в порядке, вытравливаете фол, избавляясь таким образом от срабатывания автоматического открытия запаски. Если нет, дергаете запасной парашют и спускаетесь на нем. Спуститься на двух раскрывшихся парашютах было позором и признаком паники.

Помню, как после стабилизации посмотрел вверх и вместо обещанного огромного белого купола увидел только маленькую белую тряпочку где-то высоко над головой. Первая мысль: «Не раскрылся. Проверяем» Плюнул перед собой. Слюни должны были лететь либо вверх, и тогда ты падаешь, либо вниз, и тогда ты под куполом. Они зависли напротив. Что делать?

Руки уже потянулись было к кольцу запасного парашюта, но в голову пришла здравая мысль. Потрогать стропы. Если они есть, то та маленькая тряпочка и есть огромный купол парашюта. Стропы оказались на месте.

Говорят, у страха глаза велики, не знаю, как у кого, а в моем случае было все наоборот.

Я протянул руку за голову и коснулся светящихся нитей, уходящих ввысь. Отлично. Моя конструкция парашюта работала исправно. Изделие Ш-1 готово к полевым испытаниям.

Приземлился я недалеко от Насти. Хотел выпендриться и порулить стропами, но управляемость моего Ш-1 оказалась на уровне лесовоза в осеннюю пору: как руль не крути, из колеи никуда не деться.

Девушка подбежала ко мне, едва я поднялся на ноги.

— Ты в порядке? — с восторгом в голосе спросила она.

— Все отлично! — я показал большой палец вверх.

Адреналин зашкаливал, и меня начало потряхивать. Не думал, что прыжок с магическим парашютом вызовет такой всплеск. Хотя, в данном случае прошло всего минут пять после приземления. Когда я прыгал в первый раз, концентрация адреналина была такая, что море казалось по колено. Тогда нас отпустило только через полчаса. Вот это был отходняк!

Змей приземлился недалеко от обломков кареты, там же, откуда мы стартовали.

Я развеял парашют. И он тут же рассыпался снопом искр. Настя восхищенно смотрела на происходящее, словно видела такое в первый раз.

— Как ты это делаешь? — спросила она, пока мы шли к карете.

— Что именно?

— Создаешь вот эти свои штуки.

— Фантомы? — удивился я.

Настя кивнула.

— Я думаю о вещи, которую хочу получить и получаю, — ответил я.

— Так просто?

— Магия — это вообще просто. Просто пожелай и получишь, — сказал я, вспомнив слова Шанса.

— Не уверена в этом, — задумчиво произнесла Настя.

— Разве у твоего отца не так? Захотел и огрел врага огромной сосулькой. Пожелал и ледяной ветер сорвал с противника кожу.

— Если бы было все так просто! — усмехнулась девушка. — Он долго тренировался, чтобы мысленно вызывать нужные заклинания. А ты говоришь только пожелай.

— Он не умеет создавать фантомы? — вдруг дошло до меня.

— Я их вообще первый раз только у тебя увидела, — призналась Настя.

Шанс, конечно, говорил, что это редкий дар, но я не думал, что настолько. Нужно будет на приеме у Императора аккуратно выспросить, кто еще умеет такое делать. Интересно, есть еще одаренные?

Мы подошли к Осколку, тот лежал и скучал, свернувшись кольцами у обломков кареты.

— Мы готовы, — заявил я, подойдя вплотную к змею.

— Отлично, а то я думал уже развеяться за ненадобностью.

Я заметил, что Настя распихала все, что валялось на земле, обратно в сумки и поставила их в том месте, где я оставил вместилище неподъемного мокрого платья.

— Нам бы какие-нибудь седла не помешали. Сможешь организовать? — спросил я у Осколка.

— Я вам что ездовая лошадь? Седлать меня вздумали?

— Так ведь иначе все затечет, — возмутился я. — Тебе что, седла наколдовать сложно?

— Ладно, будут вам седла.

Змей замолчал на секунду и на его загривке возникло парное седло. Уж не знаю, насколько оно было удобным, но выглядело шикарно.