Стук копыт! До меня дошло, что я его почти не слышу. А точнее, слышу, что он быстро удаляется. И это очень нехорошо.

Я собрался с силами, сосредоточился и соорудил что-то наподобие зонтика над дверцей кареты. Надоело, что на меня хлещет дождь.

Придерживаясь за край крыши, я высунулся подальше.

В полной темноте наша карета, набирая скорость, летела по скользкой уходящей ощутимо вниз дороге. Лошадей впереди не было. Экипаж был полностью неуправляем.

— Держись! — крикнул я Насте, но видел, что девушка и так вцепилась в край сиденья.

Нужно было срочно что-то делать.

Я напряг зрение, вглядываясь в темноту впереди. До поворота, где дорога резко уходила влево, было совсем близко, так что на раздумья времени не было.

Время! Я схватил карманные часы. Можно сказать, выдрал их из кармана, разорвав ткань штанов. А потом вжался в самый угол сиденья, чтобы Настя оказалась как можно дальше от меня. Экспериментировать сейчас с нахождением обычных людей внутри сферы остановки времени я не собирался. Тем более, что это Настя. Пожелав изо всех сил, чтобы сфера получилась крохотной, такой чтобы внутри оказался только я, коснулся коронки и скороговоркой произнес нужные слова.

Вокруг все выцвело. Настя оказалась вне сферы. Я облегченно выдохнул.

Снаружи стеной стоял серовато-бурый выцветший лес. Мне казалось, он чуть размазан, словно фотография, сделанная в движении с большой выдержкой. Контуры кареты были совершенно четкие, а вот деревья смазанными. Этот диссонанс доставлял моему мозгу какие-то явные неудобства, потому что у меня резко начинала болеть голова, как только я пытался всматриваться в эти размытые картинки.

Зато теперь время у меня было.

Так, нужно придумать, как остановить движущийся с большой скоростью экипаж.

Был бы я человеком-пауком, встал бы впереди кареты и раскинул паутину, зацепившись за стволы огромных берез.

Размышления как-то сами собой настроились на странный лад. Несмотря на то, что как я понимал, в моем распоряжении был весьма большой запас времени, я решил найти выход, как можно скорее.

Может попробовать что-то подобное, но не с паутиной, а с энергетическими лассо? Ага и меня разорвет пополам. Представляю, как удивится Настя, увидев свою вторую половинку, разделенную на половинки. Я нервно хихикнул.

А если зацепить нить за карету и попытаться найти на что накинуть аркан? Экипаж скорее всего перевернется или вырвет заднюю ось, если цеплять за нее.

Нужно как-то отцентровать нагрузку, которая обрушится на конструкцию. Распределить ее так, чтобы карета осталась на колесах.

Я взглянул на правую и левую двери. Зацепить веревку за корпус кареты не лучшая идея, но другой у меня не возникло. Я представил в своих руках лассо, и оно мгновенно появилось. Длинная светящаяся желтоватым светом нить кольцами свисала почти до пола.

Нет! Так остановка будет слишком резкой и у нас снесет крышу. Нужно что-то растягивающееся. Я развеял лассо и через мгновение обнаружил в руках канат для тарзанки. Такими людей цепляют за ноги и, скидывая в пропасть, окунают головой в воду.

Посмотрел на сотворенную вещь, покачал головой и немного подправил. Добавил два крючка и карабины. Так-то лучше.

Краем глаза на смазанной фотографии окружающей природы я заметил поваленное дерево. Присмотрелся. Действительно. Выворочено из земли. Может ветер постарался, а может почва здесь плохая. Дерево когда-то начало крениться и, не удержавшись корнями, завалилось набок. За торчащие во все стороны корни как раз и можно было с легкостью зацепить второй конец каната.

Я загодя соорудил кольцо, защелкнув крючок в карабин на конце тарзанки, который собирался цеплять за дерево.

Теперь осталось снять сферу, обмотать канат вокруг крыши и закинуть его на корни. Все это предстояло провернуть за несколько секунд. Ведь нам еще нужно время, чтобы остановиться, не улетев с дороги и не врезавшись в деревья.

Взвесил канат в руке, приноравливаясь к толстой резинке.

Перешел в боевое состояние. Точнее просто сконцентрировался и оставил себе острое ночное зрение.

Поехали!

Я вырвался из сферы времени, широко шагнув за ее пределы. Этот самый шаг превратил в удар и распахнул пинком левую дверь кареты. За ней вновь хлестали упругие струи дождя, и неслась стена леса. Правая дверь была приоткрыта, но я для верности еще толкнул ее рукой, распахивая.

Размахнулся и выбросил конец каната с левого борта.

Настя только сейчас вскрикнула, заметив мои движения. Не представляю, как это все выглядело для нее. Если выживем обязательно спрошу.

Метнулся в обратную сторону и поймал конец в правой двери. Быстро зацепил крючок за нужный карабин и дернул, подтягивая. Быстро провернул петлю так, чтобы крючок с карабином оказались точно по середине крыши сверху. Таким образом энергия от рывка каната через корпус уйдет за задние рессоры, что увеличит нагрузку на ось, но не потянет карету вбок и не перевернет её, не завалит.

Я высунулся в правую дверь, нашел глазами уносящееся вдаль поваленное дерево, сосредоточился и бросил подготовленную петлю. Смотреть попаду или нет не требовалось и так знал, что фантом выполнит свое предназначение.

Кинулся внутрь кареты, схватил Настю в охапку и повалил на пол прикрыв своим телом. Накинул защитный кокон на нас обоих.

Экипаж ощутимо дернуло. Корпус выдержал, не развалился. Задняя часть кареты заметно присела, но ось не сломалась. Уже хорошо. И тут же навалилась перегрузка. Меня вдавило в переднее сиденье загривком, в шее что-то хрустнуло. Сознание не потерял, значит не перелом. Карета стала быстро тормозить. Только бы хватило расстояния.

Конструкция заскрипела и раздался треск ломаемых стоек. Деревянная карета продержалась недолго.

Я еще сильнее сжал Настю, девушка едва слышно пискнула. Одновременно с этим что-то загрохотало и на нас обрушились струи дождя. Вода нещадно колотила по защитному пузырю, словно бесясь, что не способна добраться до нас. Крышу все-таки снесло.

Перегрузка тут же пропала, но движение кареты продолжилось, хотя и не такое быстрое как раньше. Моё тормозное устройство сработало.

Не успел я порадоваться, как со всех сторон раздался треск ломающихся веток. Мы влетели в кустарник подлеска. Я едва успел сгруппироваться, как с резким толчком и громким треском карета остановилась. Меня впечатало в низ сиденья боком, а Настя влетела мне в живот плечом. Отчего я резко выдохнул и несколько секунд был неспособен дышать. В голове набатом раздался колокольный звон.

Приехали.

Девушка зашевелилась. Это уже хорошо. Я наконец-то вдохнул. Ощупал ребра. Касание отдалось болью. Я нещадно принялся прощупывать грудную клетку дальше. Все ныло, но резкой боли при нажатиях не было. Оставалось надеяться, что обошлось без переломов.

— Как ты? — спросил я Настю.

Девушка удивленно мотала головой, хлопала глазами, пытаясь сориентироваться. Кажется, у нее был шок. Еще бы, в аварию на такой скорости она вряд ли попадала до этого момента.

Я аккуратно взял её за плечи, и слегка тряхнул. Взгляд Насти сосредоточился на мне. Уже хорошо. Девушка моргнула.

— Цела?

— Кунка рваная! Какого хера это было⁈

Вот это уже была нормальная реакция, хотя таких ругательств от нее я не ожидал. Похлопал ее по щеке и улыбнулся.

Настя уже пришла в себя.

— Извини, Никита, я немного испугалась.

— Да все в порядке, — усмехнулся я. — «Кунка рваная»? Ты серьезно?

Я все еще был в боевом состоянии, так что видел, как девушка покраснела.

— Ну, я это… — начала объяснять Настя.

Не выдержав, я рассмеялся. Девушка смотрела на меня пару секунд и тоже залилась веселым смехом. Я оперся спиной на сиденье и запрокинул голову. Настя завалилась мне на ноги и смешно подёргивалась, временим даже похрюкивая, отчего заходилась только сильнее. Нам приятно было хохотать вместе.

Мы были живы, что может быть лучше?