Завтрак состоялся скромный. Немного горячей воды с травами и остатки мучных изделий. Так же часть воды ушла на то, чтоб обмыть себя после спорта. Итого, в сухом остатке острая необходимость найти до заката источник чистой воды. Снова в путь, благо дроу уверенно ведет нас прямо, к неизвестной нам цели.

Верность нельзя купить?

Крепость Короля-Чудовища. Место, откуда через горы, через пещеры, через трещины лезут всякие твари. Гоблины, орки, огры или тролли. Плотоядные хищные ящеры. Дикие кошки размером с коней. Кислотные насекомые. И это только те, о ком говорят. Есть еще и менее известные твари, что убили недостаточно много, чтоб о них говорили. Но что там в Крепости? Пустыня. Так скажут все те, кто живут в землях разумных и не бывали там. Пустыня не пуста.

Там есть несколько больших городов с невероятной охраной для защиты себя от тварей. С умелыми торговцами, которые могут продать что угодно. Племена орков, что не только помышляют круглые сутки о господстве над миром, но и торгуют. Продают добычу и покупают себе рабов.

Среди огромного количества песка есть место и растениям. Некоторые сухи, скрючены и отталкивающие на вид, но есть и приятные глазу. Красивые цветы. Они вырастают и видны за километры, блистают на солнце, светятся ночью. Днем даруют тень и прохладу. Ночью могут дать тепла. Их сок каплей утоляет жажду, а плодом можно насыться. Их аромат дарует мир и блаженство совершенно любому путнику. Но, живущие там, никогда к ним не подойдут. Не пошлют рабов собрать превосходных плодов. Никто не сможет продать вам и капли прекрасного сока. А если такой цветок взойдет рядом с домом, сожгут цветок, землю загрузят в телегу и увезут прочь. Этот цветок своим ароматом дурманит. Рядом с ним любое создание станет счастливо в последний раз. Расслабится и будет утащено под землю к корням, что вскоре не оставят следа от костей. Прекрасное украшение пустынь, что держит в страхе самых могучих чудовищ. Цветок Моренель.

В городе Мангрод есть поместье Семьи Лонлейс. Невероятное место. Километры высоких стен и больше тысячи верных воинов для охраны. Дома с их семьями и улучшенные гектары земли для производства еды. Глубочайшие родники. Семья Лонлейс может едой и водой обеспечить весь город, но большую часть по распоряжению главы семьи всегда хранят в стенах поместья, продавая малую часть. Имеющийся виноградник, производство невероятно изысканного вина, ради которого некоторые торговцы преодолевают месяцы пути и недели уговоров Хана Лонлейс. Некоторым удавалось купить всего бутыль, искусные могли получить десяток и отправиться домой в предвкушении того, как получат в сотни раз больше с каждой бутылки. Но и это служит лишь для развлечения Хана. Его любви к слову. Его любви к искусству переговоров. Самое ценное, что есть у Лонлейсов, это их пять школ в которых трудятся самые верные и тщательно отобранные учителя, подготавливая выпускников к их судьбе. Школа "Жизни". Самая маленькая из школ. Здесь выращивают милых созданий. Неопасные звери обучаются простым командам. Приучаются к несложным правилам. После отправляются на продажу в подарок богатым детям или молодым принцессам, как живые милые игрушки, что в большинстве своем будут забыты невероятно скоро. Школа "Смерти". Немногим больше, но с меньшим количеством воспитанников. Здесь дрессируют хищников. Тварей. Чудовищ. Тех, кого можно подчинить. Приручить. Обучить служить. Эти создания продаются кровожадным господам для стражи, охоты и расправы над врагами. Школа "Камня." Самая большая школа. Здесь надзиратели ломают разумных, превращая в безвольных рабов. Школа имеет две стены. Огромная стена для воспитания исполнительных рабов и более страшная стена для их воспитателей. Семья Лонлейс в далеком прошлом дорого заплатила за безумие спятивших надзирателей. Теперь участь надзирателей не многим лучше рабов, а ошибки караются так, чтоб десятки лет внушать страх оставшимся. Школа "Железа." Тут тщательно подобранные профессионалы куют лучших бойцов. Хлюпик, жиртрест, слабак, силач, трус или безрассудный смельчак. Каждому будет дан шанс. В этой школе профессионалы найдут твои слабости, найдут то, в чем ты силен, научат побеждать свои страхи. Тут делают Воинов. Школа "Кристалла. " Самая сложная школа. Сюда попадают дети, и многие годы им не покинуть эти стены. Грамота и письмо на десяти языках, умение достойно говорить еще на десяти. Готовить безумное количество блюд. Все известные этикеты. Травоведенье. Лечение. Это малая часть обязательного образования. Когда у ученика обнаруживается талант к чему-либо, его обучат этому до максимально возможного уровня. И через всю историю школы идет урок верности. Учителя, стража, воспитатели буквально меняют мышление своих учеников. Выпускники просто не могут даже помыслить о предательстве своего господина. Идеальные слуги до своей смерти. Семья Лонлейс торгует живыми созданиями для любых целей и известна во всех землях. Не только за свое богатство, а и за связи во всем мире. Друзей в самых дальних краях.

Хан Лонлейс сидел в своем рабочем кабинете. По углам стояли четыре воина, двое у дверей. Сам Хан сидел за столом из черного дерева и изучал бумаги об урожае за этот сезон, о запасах в хранилищах. Предстояло решить какую часть продать, а сколько оставить. Нельзя было допустить даже тени намека, что запасы семьи могут иссякнуть, но и просто так смотреть, как запасы пропадут под действием времени, Хан не мог позволить. Уж лучше продать за гроши городу. Тут двери отворились, и вошел гость, которого не ждали. Недавно получившие титул Лорда Семья Маргщон. Хан Лонлейс любил гостей из "Цивилизации", любил их рассказы или то искусство, что они несли с собой в "бескрайние пески", но не питал любовь к тем, кто только получил титулы. Часто они были заносчивы и несли с собой раздор. Вот и сейчас Хан Лонлейс, смотря на молодого сына лорда, с интересом размышлял о том, принес ли наследник раздор или разум. Лорд небрежно указал следующим за ним стражам встать у двери. Сам прошел к столу и сел напротив Хана:

— Здравствуйте, Хан. Вы, смотрю, не готовы к встрече!

Хан Лонлейс убрал руки от бумаг на столе, и лесная эльфийская девушка Аминореэль поспешила их убрать в шкаф, раскладывая быстро, но строго по правилам. Убрала кисть и чернила и поставила на стол вино и легкие закуски. Минута и стол предстал в новом свете. Хан Лонлейс заговорил:

— Здравствуйте, юноша. Вам это говорили, но, видно, мне нужно потратить свое время на напоминание. Я Хан Лонлейс. Иначе меня не стоит называть. Первый раз я вас поправил. Второй раз это сделает Архант моих воинов. В третий раз вас накажут.

Юноша улыбнулся:

— Считаете себя всемогущим, Хан Лонлейс?

— Да. От моего рабочего дома до ближайшей границы моих земель на самом быстром коне час пути. Здесь есть только вы и несколько мужчин, возомнивших себя воинами. А против вас сотни яргоров. Каждый из них стоит десяти твоих. Потому, юноша, пока ты не совершил больших ошибок, извинись за оскорбление моего посла, и начнем сначала.

Улыбка слетела с лица. Юноша уже хотел хватить за свой меч, но разум взял верх:

— Признаюсь, Хан Лонлейс, я слышал о ваших привычках и отношению к покупателям, но думал, что это слухи завистников. Я, Наследный Лорд Маргщон, приношу извинения вашему послу.

Юноша встал и отвесил небрежный поклон Хану. После сел и взял в руки бокал с вином. Отпил и ответил, не скрывая восхищения:

— Легендарное Песчаное вино. Слышал, у него превосходный вкус. Теперь, боюсь, любое другое вино мне покажется кислым пойлом.

Хан Лонлейс кивком головы принял извинения юноши и повернулся к Аминореэль:

— Приготовь три бутылки вина для транспортировки. Они послужат подарком на случай удачного договора.

— Хан Лонлейс, благодарю вас. Но боюсь, мне нечем оплатить такую щедрость.