В полдень Танисса прошла через переулок на задний двор небольшого поместья. Там уже ждала служанка, которая молча поклонилась и жестом пригласила в дом. Дроу зашла. Задняя веранда была устроена для тайных встреч. Один подход ко двору по узкому переулку. На окнах и стенах руны, что скрывают от взгляда и слуха происходящие внутри, но не мешают смотреть и слушать, что снаружи. За одиноким столиком гном выпивал, судя по запаху, не дешевое пиво с красной рыбой. Рядом сидел незнакомый мальчишка. Рагном улыбнулся:
— Здравствуй. Гар, знакомься, это твой будущий нанимать, Танисса Джандарка. Дроу-убийца.
Мальчишка встал:
— Здравствуйте. Я…
Танисса движением руки его прервала:
— Хватит. Рагном сказал, ты умеешь договариваться, но куда важнее молчать. Мне нужен помощник. Ты согласен узнать, зачем? Если боишься рискнуть, беги! Сразу!
Гар замер. С одной стороны уважаемый многими в городе и королевстве гном предложил заработать. Много. С другой ему угрожают расправой сразу. Сомнений по поводу смысла слова «беги» не было. Но Рагном цел. И золота у него много. Улицу Гар видел всю свою недолгую жизнь. Пора рискнуть. Ему повезло в шестнадцать лет получить шанс разбогатеть. А риск? Он и так каждый день не знает, увидит ли завтрашний день:
— Согласен. Я буду на вас работать. Только это…что делать?
Танисса подошла к столу, где ждал мешочек. Развязала. Сняла с пояса пустой и стала выборочно перекладывать в него драгоценные камни. Гар следил с восхищением. Такие богатства! Один такой блестящей камешек на неделю обеспечит едой и кровом. Дроу убрала со стола себе на пояс остатки, а небольшой мешочек протянула Гару. Провела по оперениям стрел рукой и достала три разные:
— Эти стрелы все подходят к моему луку, но по-разному удобны. С коричневыми наконечниками сделал уважаемый Рагном. Они, как по мне, выходят тяжеловаты, пусть и пробивают сильнее. Зеленые слишком легкие. Мне больше нравятся вот эти, с черным наконечником. Стрелы темных эльфов. Твое первое задание! За сутки достать 50 стрел одного из этих видов. Сложность в том, что ты не должен привлекать внимание. Будешь исполнять?
Гар посмотрел на мешочек в руках. Он впервые получил подобную работу. Не знал, кто и каким оружием торгует, кто в случае чего много болтает:
— За сутки не смогу. Привлеку ненужное внимание, торопясь. Я раньше не связывался с оружием. Мне надо двое суток. Если есть возможность, трое.
Танисса кивнула:
— Честно. Молодец. Через два дня, в полдень, выйдешь через черные врата. Там много мусора провозят, у тебя будет шанс пройти без привлечения к себе внимания. Я встречу тебя за ними. У тебя камней достаточно на стрелы и еду. Если решишь сбежать, убей себя сам раньше, чем я тебя найду. Три стрелы со стола возьми с собой. Ошибка может дорого стоить. Имя?
Мальчишка растерялся:
— Гар. Меня все так зовут. Я уже привык. Когда-то был Гарамат, но это в прошлом.
— Гарамат. Три дня. Дорога через Черные ворота. Не подведи. Рагном, до встречи. Пожелай удачи, чтоб твое искусство не скоро потребовалось.
Гном махнул кружкой пива:
— Удачи тебе в охоте, дроу. Твоим доспехам подобного не пожелаю. Я задумал ремонт в спальне, а ты самый щедрый клиент.
Танисса выхватила стрелу из колчана и рукой метнула в стол. Стрела впилась меж пальцев гнома и прибила к столешнице рыбу, которую тот хотел взять. Дроу изобразила шутливый поклон и покинула дом. Гар посмотрел на гнома, которой спокойно оторвал кусок рыбы и кинул в рот. Кузнец улыбнулся:
— Успокойся, мелкий. Это у дроу такие шутки. На таком расстоянии я могу позволить ей сажу с моих ушей стрелой убрать. Кстати, по поводу стрел. Не знаю точно за эльфийские и дроу, но моих стрел штук 150 дам за эти камни.
Гар взял одну стрелу дроу и аккуратно завернул в обрывок своей рубахи:
— Я обязательно к тебе побегу, если не смогу эти достать. Можно камни у тебя подержать без большой комиссии?
— На первый раз. Бесплатно. Есть идеи?
— Да! Я побежал.
Гар убежал в город.
Рагном посмотрел на дверь и обернулся к служанке:
— Пошли на склад. Надо этому оболтусу вещи в дорогу подготовить. У меня там, где-то точно были дешевые материалы. Вот и повод место освободить, а то выкинуть было жалко.
— Это правильно? Дроу его не убьет?
— Тут все просто. Его не сегодня, так завтра местные удавят. Или шею свернут богатые. Больно часто рискует шкет, слишком много ему с рук сошло, а с дроу так не выйдет. Нужно будет думать. Быть серьёзным. Мозгов хватит, так повзрослеть сможет. А нет… Так хоть умрет мгновенно… Пошли. Буду вспоминать, как, много лет тому назад, будучи подмастерьем, из всякого "мусора" вещи полезные делал.
Рагном и служанка отправились к складу.
Добыче не стоит искать охотника.
Прогулка по лесу подошла к концу. Закатное солнце оставляло последние длинные тени. Мы подготовили костер. Вскипятили воду. Травы с легким кисловатым привкусом и несколько кусочков соленого вяленого мяса составили наш ужин. Впервые вечер был так спокоен. Ни усталости, ни страха, ни гнева. Ни предвкушения новых приключений. Очередной день подошел к концу. Как оценить свои приключения? Скука. Я все еще был как сторонний наблюдатель. Да и мне не хотелось брать ответственность. Даже сейчас. Выбор пути был отдан случаю. Это такое странное чувство… Ты видишь просто бесконечно много возможностей, но боишься сойти с места. Ведь в предвкушении своих возможностей можно чувствовать себя значимым. Важным. А вот выбрав что-то и прикладывая усилия, ты становишься одним из идущих. Я напоминал себе пса, что гоняется за своим хвостом. Нет смысла в том, поймал или нет, все останется неизменным. Ну, может, будет очень больно, если сильно дернуть. А значит:
— Танисса, слушай. А как вообще устроен преступный мир? Вот я, допустим, вор. Один. Удача при мне. Я снова и снова много добываю и не оставляю следа. Нахожу, как продать. Мои проблемы?
Танисса задумалась:
— Вор? Не оставляет следа? Невозможно. Я о таких не слышала. Ни разу.
— Подробнее. Не совсем понял тебя.
— Вор не оставит следа, если брать только монеты или простые обработанные камни. Часто путешествовать в новые города. Избегать особо богатых, которые могут позволить сложную магическую ловушку. Да. Такой вор не оставит следа. А остальные обязательно должны служить кому-то, кто в состоянии распорядиться дорогой приметной добычей. Потому все воры делятся на две группы. Беглецы-Бродяги. Отсутствие нормальной жизни. Постоянное чувство преследования. Совершенно невозможно накопить достаточно, чтоб эффектно выйти в свет. Эффект таков, что у людей не возникает лишних вопросов. А у ему подобных нет смелости его обокрасть. Воры-Бандиты. Состоят в группах. Может быть одиночка, что не ворует, а изучает купцов. Наводит банду разбойников. Могут быть два или три. Воруют по мелочи, чтоб банда не голодала между крупными делами. Очень зависят от своей банды, хоть и могут при правильном подходе сменить банду. Или воры под крылом большого авторитета. Тут просто. В зависимости от силы своего босса действуют в пределах части города или всего города. Может нескольких городов. Могут жить довольно сладко и спать крепко, а могут неожиданно пойти на встречу с палачом, если обокрали не того.
— Понятно. Воровская стезя всегда упрется в вопрос: хватит ли сил утащить и съесть кусок, что схватил? Убийца проще?
— Да. Умеешь слухи слышать, идешь к заказчику. Берешь заказ и выполняешь. А там как сил хватит.
— У тебя на что хватило?
Танисса посмотрела куда-то вдаль и задумалась. Улыбнулась грустной улыбкой своему прошлому:
— Штурм королевского поместья. Я даже скрываться не стала. Мне было известно об отсутствии хоть сколько-то нормального мага. Решила испытать свои навыки в условно честном бою.
Дроу замолчала. Ее мысли вернулись в тот день. Пару минут и началась новый история. Голос наполнился некой толикой гордости за себя прежнюю. Она решила рассказать о себе.
