— Ну, и кто вы такие?

Я улыбнулся:

— Простые бродяги.

Шакро грустно улыбнулся:

— Вас простыми называть я побоюсь. В лесу все говорил себе, что ошибся, но теперь точно уверен. Узнал. Я был мальчишкой и ходил в слугах у короля Марга.

Танисса внимательно на него посмотрела:

— И?

— Я заполнил твой лук. И Глаза. Взгляд. Много лет молчал об этом своем прошлом. Думал, забыл совсем. А нет! В бане увидел. Близко и при свете. Оказалось, помню. Ты тогда устроила большую резню. Что случилось с…?

— Что именно ты желаешь услышать?

— Я мечтал отомстить за короля. За свою "хорошую" жизнь. Покарать мерзкую тварь. Стал солдатом. Воином. И только потом, когда женился, понял. Хорошая жизнь только началась. И мести в ней точно не место. Вот хочу знать, что могло тебя остановить?

Танисса замерла, смотря в далекие дали. Зашла Майрино и села на последнее свободное место. Хозяйка тихо подала еще тарелку супа. Так в мрачноЙ звенящей атмосфере мы все невольно замерли, ожидая ответа дроу:

— Остановили?

Танисса перевела взгляд на Шакро:

— Почему ты так решил?

— Слухи о тебе давно не ходят… Я не представляю, чтоб Танисса Джандарка стала охотиться на всякую мелочь, ради кучки крестьян.

Майрино замерла и с восхищением уставилась на дроу. Хозяйка вздрогнула при звуке имени и прижала к себе сына. Дроу посмотрела на нее:

— И ты меня знаешь?!

Танисса посмотрела на хозяйку, Шакро ответил:

— Ее отец — один из погибших в ту ночь гвардейцев.

Танисса вздохнула тяжко. Сделала несколько глотков отвара, посмотрела на хозяйку:

— Месть?

Хозяйка вздрогнула и покачала головой из стороны в сторону. Шакро ответил:

— Она тебе благодарна. Пусть и не может это признать. Боится. Поверь. Ее детство было сродни аду. И те испытания, что мы с ней прошли после, мелочи для нее. Все эти испытания, привели нас к счастью, к которому без тебя не пришли бы никогда.

Танисса посмотрела на свои руки:

— Я считала, что мои реки крови оставляют только ужас и страдания.

— И ты права. Многие, кто выжил в ту ночь, завидовали погибшим. Но были и те немногие, кто нашли в себе силы сделать себя снова счастливыми. Так что же тебя остановило?

Танисса сжала кулаки и позволила себе несколько вдохов-выдохов, успокаивая ярость:

— Не остановило. Я все еще иду тем же путем. Только я теперь снова в самом начале, а где-то там предатель.

— Планируешь мстить?

— Я годы провела в клетке. Во Тьме. ОДНА! НАЕДИНЕ СО СМЕРТЬЮ!

Танисса резко выдохнула и снова взяла себя в руки:

— Я всю жизнь сражалась. Я не знаю иной жизни. Кроме мести у меня ничего нет.

— Может, твой друг думает иначе?

Танисса посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. Дроу с неуловимой интонацией сказала:

— Мы не друзья. Скорее зверье, что не может убить друг друга. Не знаю почему.

Я улыбнулся:

— Союз, основанный на чистом шкурном интересе, наиболее честен и надежен.

Шакро повернулся к Хозяйке и поцеловал в лоб:

— Знакомо. Мы тоже прошли этот путь.

Обернулся к дроу:

— Нам хватило сил выйти из крови, теперь мы учим детей честности и доброте.

Танисса грустно посмотрела на Шакро:

— Я не хочу уходить. Мне не нравится этот путь. Но эта честность. Но эта понятность. Но эта простота. Иногда бывает бесценна.

Майрино ожила и с восторгом заговорила:

— Та самая! Та самая Танисса Джандарка!!! Я думала, меня обманули. Я не верю своим глазам. Живая легенда. Ты уже давно стала мифическим созданием из страшилок. А теперь я тебя вижу. Вот так просто?

— Что, и с тобой встречалась? Или за те годы, что я ходила по королевствам, я со всеми повстречалась?

— Нет. Что ты! Мы, люди, сменяемся очень быстро. Еще пару десятков лет, и снова придется устроить резню и напоминать о себе. Я о тебе слышала от архимага. Он нас пугал так. Говорил: "Магия — это искусство. Я изучаю ее сотни лет. И до сих пор познал лишь крупицу. Вам же, тем, кто, захочет пойти своим путем или путем тьмы, покажу." Расстегнул свои одежды и показал на груди страшный черный шрам: "Я лишь раз коснулся тьмы и встретил там чудовище. Создание, служившее самой смерти. Танисса Джандарка. Бездушная слуга смерти. Я выжил, благодаря милости светлых Богов." Многие после такого даже помыслить боялись о темных искусствах.

Танисса задумалась. После посмотрела на Майрино:

— Архимаг?

— Да. Нас учил Архимаг Нейрот. Так, он говорил, его звать.

— Такое имя не помню.

— Ну… А… О!

Майрино изобразила пальцами странную конструкцию. Проговорила набор бессвязных звуков. И тут ее голова обернулась дымкой, а после стала как у старика:

— Вроде так. Иллюзия по памяти.

Танисса присмотрелась и кивнула:

— Вспомнила. Был такой. Только вот он врет…

— Невероятно! Ты расскажешь правду?

Майрино развеяла иллюзию. Танисса немного помолчала и ответила:

— Нечего рассказывать. Простая расправа над богатым торговцем. Это маг был среди наемников, которых наняли для защиты. Пытался призвать тварь из другого… Не знаю точно откуда, то ли другого мира, то ли другого слоя мироздания. Призвать смог, контролировать нет, не хватило воли. Неизвестный двухметровый шипастый монстр с щупальцами. Всей моей ловкости еле хватило пережить схватку. Капитан отряда Наагр сумел быстро сориентироваться и со своим другом помог в схватке. Погибли оба. Маг тоже, когда понял, что призвал, остатки магии потратил на попытки ранить монстра. В итоге. Торговец мертв. Его имущество и слуги уничтожены. Отряд наемников истреблен до единственного выжившего мага, раненого призванной тварью, что стоял на коленях без сил. Я убедилась, что цель мертва и отправилась дальше в путь.

— Почему мага не убила?

— Дала ему право на год жизни, за то, что помог. А после? Специально его искать мне было скучно.

Хозяйка посмотрела на дроу:

— А бывает, что У… Уби… Убивать весел-л-ло?

Дроу отрицательно качнула головой:

— Нет. Убийство — это мгновение. Она скучно. Мне нравится сам процесс. От поиска противника до победы над ним.

— А как же простые люди? Они тебе ведь не противники.

На последнем слоге голос хозяйки дрогнул. Танисса улыбнулась:

— Девочка. Смерть видела. Горе познала. Сама жизнь свою построила со дна. А все слабо "видишь"… Я — убийца. Для меня норма — убивать. Тех, кто может убить меня.

Хозяйка замерла и еле слышно проговорила:

— Торговец… Ты только что рассказала.

— Да. Ты права. Он не тот, кто может убить, но тот, кто может позволить себе нанять убийц. Расскажу о нем, что тогда узнала. Третья часть его богатства была в муке. Он успешно перевозил и торговал мукой. Но секрет в том, что две трети — это запрещенные травы. Одно из правил, которое я когда-то уважала. До того, как люди убедили, что я ошиблась. "Охотиться лишь на хищных тварей." Долгое время я убивала бандитов, преступников и убийц. Потом пришлось меняться. Когда поняла, что среди торговцев есть алчные звери. "Охотиться на хищных и алчных тварей." После открыла для себя пропасть из "гордости" и "лицемерия" между людьми у власти и теми, кто им служит. Снова пришлось изменить правило. "Охотиться на хищных тварей, алчных лицемеров и возгордившихся глупцов." И снова этого мало. Я видела, как разумные, в том числе и при моей помощи, получали каплю власти и превращались в тех, кого я не могла оставить в живых. Правило снова изменилось. "Не охотиться на простых людей." Но и этого оказалась мало. Убийца не может встретить хороших людей. Так я пришла в ряды гордых лицемеров, с которыми когда-то хотела бороться. Правило потеряло весь смысл. Осталось лишь суровая правда любого убийцы. "Нет разницы, кто на том конце стрелы." Я утонула в крови, как и многие до меня, как утонут другие…

Танисса сделала последние два глотка, встала из-за стола и пошла к двери: