— Ты предлагаешь поверить, что подобная Емали дроу обратила внимание на это?
Танисса взглянула на пленника, Посланница продолжила:
— Почему нет? Семья дала ей практически все, что нужно для жизни, она занималась делом, которое любила. Она буквально могла себе позволить все, что хотела. Так зачем ей Великий герой, если она могла выбрать просто милого и веселого для себя, для своей души?
— И что же пошло не так?
— Самирс испугался её отца. Да, Джандарка! Не все дроу проходят воспитание, после которого Богов и Смерти не бояться. Бывают слабые духом. Есть те, кто способен испытывать страх.
— Страх сковывает. Ему нельзя поддаваться, если поддался хоть раз, то найди силы через себя перешагнуть, иди до конца. Вопреки. Только так становятся живыми.
— Ты ошибаешься. Это путь воина. Но есть те, кто стоят за спиной воина. Кто оружие создает. Доспехи. Строят дома и добывают пищу. Разве им тоже надо идти этим путем?
— Да. Они могут и не победить свои страхи, но будут их знать. Этот спор глуп, нам не найти в нем истину. Что случилось?
— Я говорила. Он испугался. Он пошел молить Богиню о милости и смелости. Ритуал он провел. Но столь малая жертва… Богиня послала меня. Лишь для того, чтоб соблюсти "высшие правила". Я знала Емали. Узнала и Самирса. Решила сама ему помочь. Я взяла один старый меч, забытый во тьме подземелья. Изменила клинок немного и отдала Самирсу. Призвала его выйти смело в бой. Я пообещала, что буду рядом и помогу.
Я бросил взгляд на Самирса. Он пытался сжаться, такое ощущение, что желал всей душой исчезнуть отсюда. Вдруг в руках Посланницы появился меч. Около метра длиной, очень похожий лезвием на японский меч. Гарда была фактически классическая европейская. В тихом голосе Посланницы прошелестела грусть:
— Он не смог бросить вызов на дуэль. Испугался, выбросил клинок в бурную подземную реку и бежал. За то, что он сделал с мечом, его и назвали "Осквернителем".
Танисса посмотрела на Самирса с презрением:
— Ты просил помощи и…
Танисса замерла. Ее! Девушку, повидавшею все муки ада и с "высеченным на своих костях" правилом всегда все делать до конца своими руками, одолела первобытная ярость. Она посмотрела на Посланницу:
— Ты просишь пощадить его? ДАТЬ ЕМУ ШАНС!? ТРУСУ?!?! ОН НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ДЫШАТЬ!!!
Посланница на шаг отшатнулась от Таниссы:
— Я обещаю. Ты его не увидишь. Не услышишь о нем. На все оставшиеся тысячелетия я уведу его далеко отсюда.
— А что ты оставишь мне?
Я "знал" насколько мы ничтожны перед Посланницей Богини, но в этот миг в голосе Таниссы прозвучало что-то такое, что в душе созрела уверенность, будто для нас четверых изменились правила мироздания. Теперь Посланница казалась ничтожной, а по ее одеждам побежала легкая рябь. Время замерло. Тени стали плотнее, а маленькие отблески света ночного неба, будто стесняясь, стали чуть бледнее. Мы почувствовали присутствие иной силы:
— Смотрю, Масошроните, ты решила спорить с Джандарка… Да ещё и добычу пытаешься из пасти зверя забрать… Глупо… Без моего дозволения и моих сил… Ты ей не ровня…
— Я — ваша Посланница… Разве смертные могут со мною сравниться…
— Без моих сил у тебя останется только Воля твоего сознания… А ты уже дрогнула…
Тут я почувствовал на себе взгляд чего-то, кого-то совершенно иного. Голос продолжил:
— Хватит шуметь, упрямые дети. Человек! Ты иной. Тебе слово.
Я с трудом мог дышать, мысли путались. Снова и снова страх требовал бежать отсюда. Скрыться от этой силы хотела сама душа, но один взгляд в серые глаза Джандарка дал возможность дышать, говорить, мыслить:
— Мы решили принести вам жертву в обмен на то, чтобы вы вернули Таниссе Джандарка имя, ее заслуги…
— Танисса! Ты не видишь моей Милости?
Танисса повернула голову в сторону. Она смотрела туда, куда я даже помыслить был не в силах:
— Это Мое Имя! Это мой путь!!! Я САМА СДЕЛАЛА ВЫБОР, КАКОЙ ДОРОГОЙ ИДТИ!!! МНЕ НЕ НУЖНА ТВОЯ МИЛОСТЬ!!!
Тень над Таниссой сгустились. Дроу задрожала. Из глаз побежали слезы, кровь брызнула изо рта. Раздался вскрик, хруст и Танисса упала на траву, в собственную кровь, что била из разорванных ран, в крохах света можно было увидеть кости. Я, найдя последние крохи безрассудства перед высшими, подбежал к ней. Мысли путались, в каком порядке оказывать помощь, но тут я услышал тихий шёпот:
— Я должна встать.
Я на миг посмотрел в серые глаза. Подхватил её на руки и, скрипя зубами от вида беспомощных ног, поднял. Она обхватила рукой мою шею, второй вцепилась мне в руку. Под ее хваткой треснула кость. Я не посмел даже на мгновение показать боли. Сейчас у меня не было права. Она "стояла" в луже крови, смотря на свою покровительницу:
— Верни! Мне! Имя!
— Тебе нечего мне предложить!
Я бросил взгляд в сторону Посланницы и Самирса. Они пропали. Нечто ответило:
— Твоя добыча сбежала.
Танисса заскрипела зубами:
— Воровка! Ты украла мою добычу!
На нас обрушилась сила. Я собрал остатки воли в кулак и обратился к Богине:
— Хватит! Вора отметили. Теперь он принадлежит тебе. Верни Имя Таниссе.
Давление немного ослабло, а в голосе нечто прозвучало что-то ужасающее:
— Это твое второе желание?
Не время размышлять, поэтому я уверенно сказал:
— Да! Она заслужила сама выбирать свою судьбу!
Дроу окутала темная энергия и Танисса задрожала. Я тут же присел и как можно аккуратнее опустил её на землю. Давление от присутствия высшего начало ослабевать:
— Теперь она "Бескрылый Феникс" Ты истратил уже два желания на пустяки, что не стоят гроша. Помни! Цена очень Высока… Очень Высока… И от расплаты не сбежать… Обещания надобно сдержать…
Я осматривал дроу и пытался понять, что делать в первую очередь. Посмотрел на ноги дроу, но кроме разорванной кожи доспехов не разглядел ничего. На месте страшных ран на бедрах были не менее жуткие шрамы. Коснулся ноги, аккуратно прикоснулся. По ощущениям кость были цела, но лужа крови упорно твердила об ужасном. Тронул руку и увидел след от руки дроу, но кость не болела. Нам дали шанс на жизнь. Собирая последние крохи своей воли, я оттащил дроу в сторону. Там под деревом сознание меня покинуло, но не было страха. Я знал точно! Мне суждено проснуться и двигаться дальше.
Помощник, Товарищ, Друг и Враг,
порой это один человек.
Танисса открыла глаза и посмотрела на трудящегося у костра Гарамата. Он снова старался сделать мясо небывалого вкуса, но таланта повара у него не было. Как он страдал в их постоянных путешествиях… Как радовался возможности остаться в городе, в хорошей гостинице с отменным поваром… Вот уже почти три десятилетия они бродили по материку. Пересекали королевство за королевством. Даже успели увидеть, как одно такое королевство соседи на части разорвать решили не без их помощи. Танисса Джандарка была лучшей убийцей. Не ради золота, славы или во имя жестокости, а потому что охота на венценосных особ была невероятно сложна. Ей предлагали охотиться на монстров, но она не считала это вызовом. Ведь только разумный способен осознать, что его хотят убить и найти лучших воинов для защиты. И в бою Танисса снова должна будет доказать свое превосходство и не упустить возможности стать лучше. Гарамат исполнял обязанности по связи с обществом. Немногие богатые люди могли позволить себе смело явиться на встречу с ней. Так и появился молодой мальчишка-мошенник. На его, тогда еще хрупкие, плечи легла необходимость находить подходящие заказы. Хороших кузнецов и оружейников, что готовы были работать с убийцей. Распределение золота. На жизнь, на хранение, на нужды доспехов и оружия. Вести переговоры, иногда с риском для жизни. И теперь, спустя время, Танисса могла смотреть на хитрого, коварного и невероятно умного мужчину. Танисса уже не раз думала о нем, как о друге, но снова задумалась о его жизни. Он прожил, наверное, половину, ему пора завести семью, дом и детей. Гарамат посмотрел на дроу и увидел, что она проснулась:
