Хотелось ли мне возразить? Да нет. Я уже принял факт присутствия магии, а это значит, что следует скорее всего сторожить клетки не станут простые крестьяне. И, судя по клетке, тут далеко до прогресса, а следовательно скорее всего мечи и луки, а может арбалеты. А я кроме кино и пары подлых приемов немного могу сейчас.

— Сбежать можно и мимо охраны. Пробраться как-нибудь тихо. Ты лишь скажи для начала, они где?

Девушка молчала. Почему-то явно не хотела говорить. Но собралась:

— Это самый глубокий уровень каземата. Сюда охрана приходит лишь для того, чтоб закрыть в оковы и забыть. А потом, сколько ты проживешь, никого не волнует. Это медленная смерть от голода или крыс. Оковы никогда не откроются тому, кто в них сидит. Раз тебя сюда бросила не охрана, возможно поэтому ты и можешь их открывать. Но я сомневаюсь, что так же можно обойти всю охрану, пусть она и не живёт жизнью живых.

Танисса посмотрела куда-то вдаль и явно задумалась о чем то далеком. Я думал лишь об одном.

В голове у меня билась лишь одна мысль: «В КЛЕТКЕ Я НЕ ОСТАНУСЬ!»

— Хватит! — Нельзя дать себе отчаяться. Стоит появится трещине, и, рано или поздно, и гранит расколется на части. Я стал трещиной в магии этого места. Я смогу стать и тем, кто сбежит! — Если мы не можем идти наверх, и там нас убьют, так можно вниз. Есть тут яма? Люк? Трещина в скале, камне или просто нора в земле? Куда бросаются остатки костей и прочего мусора?

Танисса посмотрела мне в глаза. Очень маленькое количество эмоций, которое она могла выразить мимикой, дало мне понять что надо мной смеются:

— Ты не можешь выйти по лестницам мимо людей к свету сейчас, но надеешься пройти пещерами и найти выход? Сколько же удачи у тебя есть с собой, чтоб хоть сколько-то пройти по пещерам. Местные пещеры населены, и там нет добрых созданий, что готовы помочь.

Посмотрел в небольшой участок видимого коридора. Глубоко вздохнул. Обернулся и максимально уверенно, насколько был способен, сказал:

— Мы не останемся в клетке. Я могу открывать эти двери. А значит могу и вырваться отсюда. Но мне нужна помощь! Я не смогу один пройти под землёй, а ты здесь живешь. И я уверен, помогая друг другу мы снова увидим свет. Так что же лучше? Сидеть в клетке и ждать смерти? Или погибнуть, пытаясь освободиться.

Первый шаг.

Проснулся. Мой новый мохнатый будильник, явно был радикальнее прошлого. И пробуждение начиналось с острой необходимости спасти свои пальцы. Резкое движение ногой, но крыс избежал удара и поспешил скрыться. Не спешил разделить судьбу своих погибших братьев.

Назревает момент, когда голод достигнет стадии разрушения организма. Все ресурсы, что были отложены на черный день, все резервы организма, будут израсходованы. Осталось считанные "дни" до точки невозврата. Когда сил не хватит на то, чтобы двигаться.

Остатки крысиные пошли на завтрак. Выполнил несколько упражнений, что демонстрировал в школе учитель для проверки. Мышцы еще были способны выполнять все свои функции. Пришла пора сбежать.

Куски шкуры, разодранные при помощи зубов и прикованных к стене оков, нужно связать в один, хоть сколько-то длинный шнурок. Найти хоть какой-то камень и закрепить грузилом на конце. Этой конструкцией зацепиться за крюк и его открыть. После открытия, проталкивания засова в стену практически невыполнимо. Значит мою "пращу" требуется зацепить за колесо. Время есть. Стража сюда не спешит. А значит начали.

Попытка.

Снова.

Удача! Удалось провернуть немного.

Снова бросок. Ещё раз.

Еще один промах.

Удача. Еще небольшой поворот.

И так семь раз.

Прошло время. Повторить пришлось сотни попыток. Несколько раз снова плести "пращу". Искать еще камень.

Клетка открыта.

— Танисса, как видишь выйти мы все-таки можем. Я говорил, что клетка не мой дом. Теперь остался лишь недолгий путь и свобода.

На лице темной эльфийки не отразилось ничего. Она явно не видела смысла в моей затее. Лишь указала на дверь, предлагая бежать одному.

— Ну началось…

Тяжко вздохнул. Настала пора сделать невозможное. Убедить узника, что давно сдался, снова бороться.

— От тебя отвернулись боги, решили что ты слаба и не стоишь их усилий. Но смерть была рядом. И не забрала жизнь, а терпеливо ждала. Ждала, что ты будешь бороться, оставила шанс для тебя. Чтоб ты могла умереть с кровью на зубах. Не важно какие есть шансы. Не важно какие у нас возможности. Мы попытаемся. На моей родине смерть не является уважительной причиной не выполнить долг. "Умри, но сделай"! А значит давай руку. Собирай в кулак последнее крохи сил. Если умрём, то только на наших условиях.

Танисса закрыла глаза еще где-то в середине этого монолога. Он должен был говориться уверенно с силой в голосе, но я был слаб. Не уверен. В ужасе от того, через что прошел, и через что предстоит пройти. Потому монолог звучал тихо. Местами коротко. Местами едва слышно. Словно слова были лишь для девушки и даже Боги не вправе подслушать. Вместо призыва перевернуть горы, прозвучал заговор к смерти. Призыв, что утопит мир в крови. Выбор был сделан.

— Моих сил давно нет. Есть лишь способности темной магии, то право стать паразитом, что дает возможность присвоить чужое. Нужна твоя кровь. Хватит и капли.

Танисса зашептала заклинание.

Ставки сделаны. Ставок больше нет. Все фишки на "зеро".

Разодрал ладонь о клетку и подошел к напарнице. Все это время шёпот наполнял камеру и сгущал тени вокруг нас. Эльфийка коснулась губами ладони, и стоило только ей проглотить каплю, меня пронзил "холод". Во мне образовалась пустота. Я не упал. Не зашатался. Тело, как и прежде, готово сделать последний забег.

— Что ты сделала?

Танисса встала на ноги и потянулась.

— Забрала магию, что ты не используешь. Всю без остатка. Этих сил мне хватит минут на десять. Может дольше или меньше. Вперед. Успеем спуститься в бездну навстречу мучительной смерти.

— Благодарю мой друг… Теперь то мы счастливы… Вперед…

И снова этот тихий, сухой и скрипучий голос, что "призывы" произносит как "проклятье"…

Открыл дверь, вышел, посмотрел по сторонам. Танисса вышла и сразу уверенно направилась в сторону. Спрашивать, куда мы идем, или точно ли она знает направление, не понадобилось.

Танисса начала рассказ об этом месте, очень тихим голосом:

— Крепость "Обитель БезСмертных". Думаю в мире даже среди рас живущих тысячелетиями, мало кто сможет рассказать истинную историю этого места. Легенду, что я знаю, рассказали мне как Легенду, что слышали от старейших из нас.

Танисса тронула меня рукой и указала на центр коридора. Прервав без объяснения первую и последнюю попытку заглянуть в соседние клетки.

— Крепость заказал у гномов могущественный маг. Он смог не просто просить построить для него крепость, но и получил Благословение Бога Тверди. Постройка гномов обратилась в вечный памятник, над которым не властно само время. Но этого было мало. И маг получил дозволение самой смерти жить в крепости столько, сколько само время течет. Но слуги и верные магу люди гибли. Сначала их жизнь просто казалась короткой. Потом мгновения. А потом и это пропало. И маг стал делиться правом на бессмертие с верными слугами. Но вскоре живые начали обманывать мага. Искать лазейки, хитростью и сладкими словами получать бессмертие. Маг пришел в ужас. Его дар смогли получать те, кто и отпущенной жизни не заслужил. Тогда маг снова обратился к гномам. Были сделаны пять этажей казематов. Все одинаковы. Каждый камень, каждая трещина, были копией. Первый этаж предназначался для тех, за кого были вправе просить посторонние. Второй этаж для тех, кого могли простить пострадавшие. Третий этаж для тех, кому срок отмерили. Четвертый для тех, кого могли высшие силы призвать. Пятый этаж для тех, кто со светом прощался навсегда…

Вот мы уже стояли в тупике. Танисса смотрела на провал. Ни лестниц, ни веревок, ни даже трещин в камне, чтобы можно было спуститься. Черная яма неизвестной глубины, скрывающая все свои секреты. Танисса продолжала смотреть в темную глубь: