— Шли годы, века и тысячелетия. Маг ушел в неизвестность. Слуги стали с годами бессмысленны, так как бессмертные создания мало в чем нуждаются. Покинули жизнь без счастья и удовольствий. Лишь стража осталась. Не мертвая и не живая. Ни чувства жалости, ни жестокости. Лишь исполнение воли. За все годы ещё не было ни одного побега или нарушения правил… Крепость, что строил маг для вечной жизни в красоте и роскоши, стало последним домом для самых страшных чудовищ.

Я глубоко вздохнул и сел на край ямы:

— Ну, я против правил здесь оказался. Потому и бежать могу. А тебе не стоит отставать. Кстати, вниз далеко?

Танисса, взглянув во тьму, впервые смогла полноценно улыбнуться. Краешком губ. Совсем чуть-чуть. А потом прыгнула вниз, сложив руки перед собой на груди. Ни крика. Ни шума. Ни треска.

— Интересно, это суицид или оправданный риск?

Легкий толчок и я падаю.

Вот и мой свет в конце туннеля.

Если я чего и ждал, то точно не того, что мне придется лететь вниз и не встретить ничего на своем пути. Если когда-то и были выступы, то их сейчас нет. Просто неравномерно обработанная окружность в два метра диаметром. Падая "Солдатиком" от шума, создаваемого собой же, я не слышал ничего. Голову посетила мысль, что если Таннисса упадет на голые камни, то я даже испугаться не смогу. Я просто через мгновения буду рядом бесформенной кучей.

Я не мог услышать шума воды и то, как эльфа попала в воду. Лишь миг и мои ноги попали в бурный поток. Вот, не успев испугаться, напиться воды или хоть что-то понять, меня несло по камню, что обладал зеркальным блеском.

Секунды и снова короткий полёт. Падения и погружения с головой. Вынырнуть из воды в воздух. Сзади схватила рука и потащила назад. Перевернулся и погрёб следом. Руки коснулись камня за водопадом. Там же, придерживаясь за камни, замерла Танисса. Обернулась и указала на воду за водопадом. Там на берегу лежала странная тварь. В темноте нельзя рассмотреть, что это именно такое. И желания узнавать не было никакого. Посмотрев по сторонам, я прикинул путь вдоль скалы к берегу. Посмотрел на Таннису и постарался как можно тише спросить:

— Плеск воды скрывает наше присутствие? А как только мы попытаемся двигаться, нас обнаружат и сожрут.

Меня даже не удостоили ответа, а лишь легким движением руки предложили решать, как действовать дальше.

— Тогда очень тихо. Стараясь не плескать руками. Ты ещё кого то видишь?

Танисса указала лишь раз на некую тварь. И потом по сторонам. И даже в темноте я смог рассмотреть, что там практически отвесные уклоны. И нормальный берег лишь рядом с тварью. Итого! В темноте, различая лишь слегка контуры, надо обойти тварь. Шуметь нельзя! Точно судить об окружении практически невозможно. В голове лишь одна мысль: "Я еще не сдался! Еще буду бороться за свет солнца!"

Было что-то неправильное, едва уловимое в ситуации. Не было покоя. Как будто что-то не так. Мысль не могла сформироваться. Обрести объём и смысл. Что-то мешало. Как неправильная нота в сложном произведении. Ты не сможешь этого сразу понять, уловить, но будешь чувствовать. Чувствовать неправильность, фальшь. Я осматривал все, за что мог зацепиться взгляд в темноте. Слушал плеск воды. Пытался от него отвлечься и хоть что-то услышать. Но не мог! Тут Танисса указала в одну из сторон этого крайне маленького подземного озера, и я увидел легкое колебание воды. В воде мы были не одни! И это лишь вопрос мгновений, через сколько времени нас найдут. Осмотревшись, я смог различить в темноте уступ, на котором мы сможем уместиться, и пусть от воды нас будет отделять лишь несколько сантиметров, но это хоть даст нам выдохнуть уверенно и посмотреть по сторонам в поисках спасения. Времени до бессилия эльфийки осталось совсем немного.

А можно ли так скоро повторить передачу магии, я не знал. Одна радость, мне дали явно то же тело, что было и дома. А значит, есть иммунитет, и я не заболею прямо здесь и сейчас. Спасибо тем временам, когда пришлось закалить здоровье.

Сложно ли пробраться по воде в идеальной тишине, стараясь не поколебать ни грамма воды? Легко, если вас прикрывает водопад. Удалось достаточно быстро попасть на место и даже взобраться. Мы были в относительной безопасности, а тварь под водой, еще слегка колыхнув воду у поверхности, походу ушла на дно.

Сон. Это было, как и прежде. Я в какой-то миг закрыл глаза и открыл, осознавая, что некоторые мышцы задеревенели, а сам явно промерз. Девушка еще спала, сидя у меня на коленях и облокотившись на грудь. Пусть и уснула на краю уступа, но была во сне мною пересажена. Безумно худая и смертельно уставшая, была самым ценным, что у меня было. Я в другом мире! Я не вправе потерять источник информации и проводника.

Танисса открыла глаза. Посмотрела на меня и аккуратно тихо пересела рядом на камни:

— Это было обязательно? — в голосе девушки, через смертельную усталость, пробился холод самого дальнего космоса.

— У нас все оставшееся тепло, дороже золота. Потому и решил быть экономичнее.

Мысли были самые разные. Но как пробраться на берег, а после проскользнуть и мимо неизвестной твари, я придумать не мог. И решил начать с бросков нескольких камешков, что сумел найти. Но стоило только замахнуться, меня остановила Танисса:

— Ты что хочешь сделать?

Как я смог услышать этот тихий шепот осталось секретом, но снова присел рядом с эльфийкой, с минимальной возможной громкостью проговорил:

— Хочу бросить в Тварь. Посмотреть, что это? Как себя ведет? И может узнать, как её убить? Так как мясо крыс ужасно на вкус и его у нас нет.

Танисса взяла камень в руки и метнула в тварь по максимально возможной траектории в этой пещере. Камень стукнулся о панцирь и тут же из воды выскочили два отростка и обшарили все вокруг места попадания. Ничего не найдя интересного, скрылись в воде.

Протянул следующий камень и указал пальцем на дальнюю стену. Траекторию предложил такую же.

Бросок, и несколько отростков шарят там в поисках. Указания на новый бросок. Только теперь с прицелом в небольшую выщербену.

Бросок. Камень при попадании раскалывается и падает вниз кусочками. Уже больше щупалец там. Теперь точно понятно. Зверь реагирует на вибрации воды и звуки. И понятно, почему мы выжили. Стоило бы только отплыть от водопада в сторону, и смерть. Неплохо. Удача у нас есть.

Итого.

Мы имеем. Небольшой водоем. Примерно круглый, и где-то метров 40 диаметром. Есть поток воды сверху, правее от нас и почти с краю. Думаю, этот фоновый раздражитель нас скрыл и не выдает голодной твари. Стены неровные, и возможно позволяют хорошим скалолазам проложить маршрут избегая воды, но я явно на такое не способен. Танисса на подобную идею лишь предложила просто прыгнуть в воду и не тянуть. Берег почти везде крутой, и лишь в одном месте пологий спуск к воде, на котором и караулит монстр. За ним виден явный провал в глубину каменной породы, что может означать, что там значит там проход. Ну, мне нравится так думать.

Вопросы без ответа. Куда уходит вода? Сколько конечностей у местного жителя? Можно ли, очень тихо и не спеша, везде пробраться вдоль стены? Что за выступом слева от меня, просто стена или что-то?

План. Сначала тварь.

Только условимся на несколько простых сигналов, чтоб не кричать рядом с чуткой тварью.

Собрать камни и камешки. 17 штук. Да еще видны в воде на расстоянии вытянутой руки три штуки. Использовать в крайнем случае, когда будет шумно.

Десять камней бросаем в дальний угол водоема. По штуке. С силой, стараясь попасть в выступы и трещины. Тем самым привлекая внимание туда.

На пятом камне спускаюсь тихо в воду и вдоль стены крадусь прочь. В руке три камня. Забрал те, что в воде. Для моего компаньона тоже надо будет отчистить путь. Обогнул выступ и увидел темный провал дальше, куда уходит вода, переливаясь через импровизированный борт из щупалец твари. Замер и посмотрел на Таниссу. Поднял руку и сложил кулак. В ответ подняли одну руку. Значит камней меньше десяти, но больше пяти. Указал рукой на очень пологий бросок. Прицеливаясь в щупальца. Последнее пару камней прямой наводкой в тварь. Сам отпрянул за выступ у входа.