– Хм… Терминал, запрашиваю аудио соединение…

– [Соединение установлено] – отозвался виртуальный голос.

– Эдвин, как меня слышно?

– Слушаю тебя, всё чётко и ясно.

– Я думаю, мы нашли некоторые ответы…

– Приходи завтра в полдень ко мне домой, там-то всё и порешим.

– Понял тебя, старый друг, я приду.

В назначенное время Норд явился к порогу квартиры Эдвина. Зайдя внутрь, гость обратил внимание на пальто, что висело на крючке в прихожей и явно не принадлежало хозяину квартиры, а также на пару стоящих на полу незнакомых мужских ботинок.

– Так значит, – задался вопросом Финнишер, – Нас в деле уже трое?

– Эмм, да… Я тут пригласил одного нашего с тобой общего «приятеля», он уже в курсе моего плана…

– Плана?.. – переспросил Норд.

– Плана, который я вообще-то не одобряю! – вмешался в диалог старых друзей третий голос откуда-то из гостиной.

– О нет, только не…

– Ну привет, Норд.

– …ты…

Тут из зала показался и собственно обладатель голоса, предчувствие Норда не подвело, к сожалению для него самого.

– Йоу, Люмпен, и каким же ветром тебя сюда зашвырнуло?

Н-да, этот вечно гладко причёсанный брюнетистый тип ростом около среднего или чуть ниже, с гулким голосом и с неизменно унылым лицом; они с Нордом не то, чтобы просто не ладили всю дорогу от самого их знакомства, тут всё было несколько сложнее…

– Да, да, Финнишер, ты всё тот же, я смотрю, всё такой же несносный.

– Норд, Грэм, проходите в зал, нет нужды стоять в дверях! – попытался пресечь ожидаемо взаимную неприязнь на корню Эдвин. И вот вскоре все трое уже сидели за одним большим столом.

– Норд, тебе слово.

– Благодарен. Начну, пожалуй, я с манускрипта. Я зачитаю полностью тот отчёт, который у меня есть. Итак, заключение гласит: «Артефакт создан из особой, чрезвычайно прочной бумаги, в состав которой включены вплетения нановолокон металла: вольфрама и молибдена. Внешнее покрытие представлено синтетической кожей, изготовленной по устаревшей технологии. На переплёте и корешке сохранились частицы золотого теснения. Химический состав чернил нестандартный: зафиксировано содержание в ничтожной концентрации изотопа радия-226. Манускрипт, несомненно, подлинный. Как показал радиоуглеродный анализ, период создания артефакта соответствует «Белому пятну» истории Фомальгауда. Достоверно определить его назначение невозможно, однако удалось перевести часть его названия. Половина переднего форзаца оторвана, но на другой сохранилось одно слово, написанное самым архаичным из всех протошрифтов – «от руки». Итак, имя данного манускрипта – «Парящий…» Что это может означать, понять сложно. Тексты, по большей части, – всего лишь описание системных команд Алгоритма, принцип работы основных схем и узлов, законы и формулы распределения энергии и прочая технологическая информация. Иначе говоря, это нечто вроде инструкции к Миру. Но есть и кое-что интересное на последней странице: схематичная карта нашего мира (и она даёт обзор гораздо больше, чем обычная схема города Фомальгауд). Всего несколько окружностей, вписанных одна в другую; Ось Мира – жирная точка в центре круга; похожая на паутину сеть городских улиц; за пределами города сектор полей ресурсов, а также промзона; всё это окружает кольцо непроходимого леса, отгораживающее известный нам мир от всего, что вне его; далее идут одна за другой ещё две зоны-кольца, обозначенные как «технический пояс» и «приграничная равнина»; обрамляет по контуру все прочие зоны тонкая чёрная линия. Самое невероятное в этой схеме – другой линией будто отмечен маршрут из точки, лежащей в пределах города, к внешней границе всего мира. Отдельно следует отметить неразборчивый отрывок текста, в котором содержатся слова о некоем «проекте», что может косвенно отсылать нас к истинной причине сотворения «Идеального мира». Подписей чётких дат в документе нет. Автор также не указан.» На этом отчёт заканчивается. Сам же манускрипт будет возвращён мне чуть позже.

– Большое спасибо. Я доволен тем, что услышал. Всё это лишь подтверждает мои догадки…

– Эдвин, ты меня пугаешь. Я думал, ты будешь воодушевлённо радоваться словно ребёнок каждому слову, а ты, как я вижу, собран и рассудителен…

– Пф. Да он успокоился пять минут назад. До этого бредил своей теорией о гигантском куполе и о внешнем мире! – поспешил обломать Норда Грэм.

– Купол? ЛИС ничего о нём не сообщает. Ни одного упоминания в документах. Ты уверен, что он вообще существует? – эти слова Финнишера были адресованы Эдвину, однако…

– Да это просто слухи. Безумие! Вы двое тратите моё время на совершенно никчёмный информационный мусор. Отчёт звучит неправдоподобно!

– Эдвин, я серьёзно, – вдохнув и выдохнув, продолжил апеллировать к своему другу Норд – До сих пор понять не могу, для чего ОН здесь.

– Грэм нужен нам. Он единственный из моих знакомых, кто имеет прямой доступ к терминалу Алгоритма.

– Да, знаю, я работал с ним вместе какое-то время до того, как попал в Анластинг, а дальше-то что?

– Он способен проникнуть в Систему и удалить наши индивидуальные аккаунты из базы городских жителей, тем самым убрать из списков любые упоминания о нашем существовании.

– Удалить аккаунты? Зачем?

– Кхм, вообще-то я не сказал, что сделаю это! – встав у окна и повернувшись к двоим спиной, произнёс Грэм Люмпен. Но Эдвин продолжал:

– ЛИС вводит всех в заблуждение. Нас убеждают, что Фомальгауд есть всё сущее, а за его пределами лишь перетёртые в пыль ржавые развалины древних цивилизаций, покоящиеся под огненно-бурыми радиоактивными небесами. Якобы наш город был построен последними выжившими людьми планеты на вершине плоской горы, вечно окружённой воздушным вихрем, что, будто бы, создаёт своеобразный барьер, ограждающий «всё, что внутри, от всего, что снаружи». А что на деле? Никому доподлинно не известно, что находится за тем лесом, который растёт вокруг, по всему периметру города и прилежащих к нему ресурсных территорий. Пройти сквозь этот лес невозможно, верно? Нет! Это ещё как возможно, тут вопрос в другом: зачем? И тут же в дело вступает манускрипт, и мои догадки подтвердились…

– Пф, да скажи ты ему уже! – недовольно фыркнул у окна Грэм.

– Да, да, к этому и веду. В общем, опустив все формальности, я решительно заявляю, что мы сможем… мне, правда, до сих пор волнительно об этом говорить… сможем покинуть Фомальгауд!

– Чего?!!

– Ну началось, опять всё по новой… – прозвучало у того же окна. Финнишер же возмутился:

– Это и есть твой план? Чего ради?

– Норд, спокойно! Как я уже сказал, есть определённая гипотеза, согласно которой наш мир совсем не тот, каким мы его представляем. Из зачитанного тобой отчёта становится ясно, что есть безопасный путь из города к рубежам, упомянутая автором схема…

– А, ты об этом, – Норд вынул из кармана микропроектор, – Я обратил внимание и снял копию, когда манускрипт был у меня, так что карта у нас есть.

На столе появилась проекция карты в виде круга, сложенного из нескольких колец.

– Вот оно! Здесь же всё наглядно показано, это в корне отличается от того, к чему мы привыкли!

– Да, Эдвин, однако мы всё равно не знаем наверняка, что находится за этим лесом. Его полоса довольно тонкая, если диаметр всего круга, по этой схеме, равняется двумстам километрам, то ширина кольца леса составляет километров десять, но и это немало.

– Согласен, да, мы не уверены, что там. Но несмотря на это я всё равно хочу отправиться туда и узнать это, после чего дойти до купола и, если возможно, пройти сквозь него наружу… Пусть это и опасно, я готов сделать это.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.