— Умный, — коротко заключила та и улыбнулась какой-то странной улыбкой.

Почти сразу хозяйка дома отвернулась, так что Буровин не был уверен, что ему не послышалось. Однако едва слышный шепот складывался в слова:

— Все вы такие…

Однако переспросить он не успел. Хозяйка дома неожиданно оживилась.

— Да, куртку возьми с вешалки, — предложила она, указывая на старую легкую штормовку.

— Спасибо, баб Мань! — поблагодарил Буровин. — Так не холодно пока на улице. Так доеду.

Лишнего парень у ведьмы брать не хотел. Дом был не самым у нее богатым. пусть и хозяйство можно было описать лишь словом «справное».

— Холодно не холодно, а возьми, — потребовала та едва ли не ультимативно. — Не новая она, да… а срам прикрыть сгодится.

При этом она очень красноречиво похлопала себя по левому боку.

— Ой! — тут же выдала невовремявернувшаяся в комнату Анечка, прекрасно поняв, что именно та имеет ввиду.

Очередной щелчок ей по носу. Вернее, по гордости. Но тут ничего не поделаешь.

— Шибче стараться будет! — махнула рукой ведьма.

Парень ухмыльнулся. Ну да, с навыками девочки прятать оружие, он и сам бы без труда его заметил. Хотя, как подозревал Влад, в этом доме вообще мало что могло укрыться от взгляда хозяйки.

— Благодарю за совет! — легонько склонил голову тот. — Обязательно воспользуюсь!

— Ну и ладно! — слегка прихлопнула в ладоши ведьма. — Есть у нас пару часиков еще. А баню я еще как час затопила. Вы помойтесь пока, а я покушать чего соберу.

— Да… нам не… — попыталась было возразить черновласка.

— Цыц, — коротко усмехнулась хозяйка.

Девушка осеклась мгновенно. Как рубильник дернули.

— Научите? — поинтересовался парень насмешливо.

Анечка же слегка покраснела. Но Буровину многообещающий взгляд все же подарила.

— То наше, бабское! — отмахнулась та. — Ты, жеребец, кобылку должен любовью да лаской обхаживать, а не в стойло загонять!

Теперь черновласка вспыхнула по-настоящему и поспешила покинуть комнату, под негромкий смех Влада и баб Марьи.

— Норова больно много! — констатировала ведьма, бросив взгляд в сторону увсвиставшей девушки.

На такое парень только плечами пожать смог. Это не его проблемы. Вот доедет до берлоги и…

Что «и» он пока сказать и сам бы не смог.

— Ну-ну, — негромко выдала баб Марья. — Тяжело тебе в этом теле, вижу я…

Такие заявления уже никакого удивления не вызывали. Равно как и желания приставать с расспросами. Хозяйка говорила ровно столько, сколько считала нужным. Никогда не повторяла и не объясняла свои слова. И не отвечала на вопросы.

Буровин принял это как данность. Все равно другого выбора не оставалось. Но мозг изо всех сил старался не забивать.

— Явись ты на лет на семьдесят раньше, — расхохоталась она каркающим смехом. — Глядишь и сладилось бы чего! А так сам справляйся…

— Сам, все сам! — усмехнулся в тон Владимир, почесывая след от укуса какого-то местного кровососа.

— А когда по иному было-то в твоей жизни? — без капли шутливости в тоне переспросила ведьма.

Оставалось только прикусить язык. Действительно, ему в прошлом мире гораздо легче было все сделать самому, чем к кому-то обращаться. В общем смысле, конечно.

— Вот иди и делай что должен, — заключила баб Марья. — А там и увидишь как будет!

Вздохнул Буровин, да и пошел… в баню. По негласной традиции, которой насчитывалась аж целая неделя, он мылся первым.

Глава 17

— Облака… Белогривые лошадки… — негромко выводил Владимир, бездумно уставившись в небо.

Руки парень закинул за голову, наслаждаясь возможностью вытянуть ноги. Повезло, что «шОфер» ныне решил перевезти матрац для кого-то из своих. Иначе путешествие в кузове местной «полуторки» было куда менее приятным.

— Почему? — негромко спросила Анечка, растянувшаяся рядом, едва они отъехали от гостеприимных Бычков.

— Облака… — вдохнул парень и переспросил. — Почему что, Анна?

В голосе его сквозило уже даже не раздражение, а усталость от недавнего спора.

— Почему ты не дал мне позвонить? — ожидаемо уточнила вопрос она.

Буровин вздохнул. Как-то очень тяжко.

— Ответ «Потому что я так захотел!» подойдет? — поинтересовался он, не отрывая взгляда от небесной синевы.

Парню сейчас было куда приятнее думать о каком-нибудь прохладном котельчике. Или даже слегка поднапрячься и дотянуться до банки с квасом, подаренным на прощание ведьмой. Но вот возвращаться к уже надоевшему ему за сегодня спору не хотелось абсолютно.

Он едва не выдал нечто вроде «Лучше уж в города бы сыграли!». Однако вовремя прикусил язык. В местных названиях он мог запутаться на раз-два. Вякнет что-нибудь не то, и объясняй потом красавице, что такое Комсомольск-на Амуре, когда тут комсомола отродясь не водилось.

— Подойдет! — резко выдохнула черновласка и отвернулась.

«Да чтоб тебя!», — обреченно ругнулся парень про себя. И не было это восклицание никому адресовано. Но действительно не хотелось вновь возвращаться ко всему этому.

Буровин протянул руку и аккуратно отделил прядь волос отвернувшейся в сторону девушки.

— Аня, — негромко позвал он, легонько потянув пару раз за прядку.

— Что? — девушка обернулась.

— Что ты хотела спросить?

Некоторое время стояла тишина. Кое-кто явно решал, не стоит ли пообижаться еще чуток.

— Красавица, — добавил в свой голос легкую толику ехидства парень. — Все понимаю, женские штучки и всякое такое. Но вовремя ли? Ты сама назвала себя защитницей. Ну так и веди себя соответственно.

Кажется, мысли девушки таки изменили свое русло. Теперь она решала, не отвесить ли одному слишком… самоуверенному главе рода подзатыльник. В итоге, решила, что не стоит. Для себя она это объяснила тем, что Владимир на затылке как раз и лежит, а, значит, до него не дотянуться. Это было куда приятнее варианта, что от ЭТОГО главы рода можно и огрести. Не в смысле физического насилия, но поддержать дисциплину он, вполне вероятно, сможет.

— Почему ты не дал мне позвонить? — повторила она свой вопрос.

На этот раз задумался. Что ж, если это НАСТОЛЬКО важно его спутнице, то можно и уделить вопросу несколько минут. Раз уж слушают, а не пытаются на каждое слово вставить два.

— Сколько себя помню, — начал неспешно парень. — Меня все время преследуют неприятности. Допустим, нападение некой сумасшедшей в госпитале можно как-то объяснить…

Он легко улыбнулся, давая понять, что слишком всерьез его слова воспринимать не стоит всерьез.

— Продолжай! — потребовала она.

—… Мое появление в академии… Допустим. Просчитать было несложно, — начал перечислять он. — Однако каким образом кто-то вычислил твою квартиру — мне решительно не понятно. Вокзал — скорее всего случайность. Очень похоже, что работали просто воришки. А вот в поезде было уже куда интереснее. Как минимум, кто-то сообщил время и место отправления как «нефтяникам», так и тем уродам, что пытались нас достать. Вот как-то так. То есть, мы имеем нападение в поезде и разгром твоей временной квартиры. Один раз случайность. Два — совпадение. Но мне очень не хочется попадать проверять, а не закономерность ли это.

Анечка задумалась. Думала долго. Так же уставившись на небо и кроны деревьев, стремящихся до него достать.

— Афанасий Петрович? — наконец выдала она с ужасом.

Кажется, раньше ей это в голову не приходило. Да и сама мысль казалась невероятным кощунством!

«А кто его там ведает? Но очень на то похоже!», — мысленно выдал парень про себя. А вслух выдал следующее:

— Не знаю, — заявил он. — Однако вполне себе заставляет задуматься о том, что лучше пока нам особо никого в известность не ставить по поводу наших с тобой передвижений.

В этот раз молчание длилось еще дольше. Анечка взвешивала все за и против.

— Допустим, — заявила она наконец. — Ты прав.

«А че, так можно было, что ли⁈» — мысленно выдал парень в память о миллионах погибших нервных клетках.