— Но это нужно сделать! — убеждала своего спутника защитница.

Так ее учили. Нестандартная ситуация? Выйди на связь и доложись при первой же возможности.

— Кому нужно⁈ — каждый раз «отбивал подачу» новый глава рода.

Конечно, можно было бы и сразу просто приказать. Но любой, кому в жизни доводилось хоть кем-то управлять, знает, что прямой приказ — не всегда самая эффективная тактика. Особенно когда речь идет не о крупной иерархической структуре, а о работе в паре.

Однако логика и доводы были проигнорированы. Пришлось с козырей заходить:

— Я — новый глава рода, Владимир Буровин, отменяю любые данные тебе до сего момента приказы.

Это подействовало. От части. С одной стороны, Анечка пристегнула одну губу к другой и подчинилась, а с другой затаила «обиду» и тщательно ее демонстрировала.

«Негоже такой херни допускать!», — только хмурился Буровин… и ничего не предпринимал. Сначала следует добраться до родных пенатов и уж там строптивую девчонку либо приводить в меридиан, выстраивая новые взаимоотношения, либо просто удалять ее куда подальше от собственной персоны. Просто во избежание всяческих неприятностей типа выстрела в спину упор. От собственного защитника хрен защитишься в подобной ситуации — вот такой вот каламбур!

Однако все это вопросы в папочку с подписью «на потом». Пока же все ресурсы «чертогов разума» требовалось направить на тактическое выживание. Да, среднесрочный план у молодого человека тоже имелся. Но сосредоточиться он предпочел на нынешнем моменте.

Владимир покачал головой и прислушался. Из соседней комнаты доносился властный и размеренный голос ведьмы, делавшей внушение строптивой черновласке. Причем никакого особого уважения ни к его ни к ее персоне баб Марья не выказывала. Напротив, насмешливое обращение «богатырь», стоило ей присмотреться к молодому человеку, сменилось еще более ехидным «медвежонок».

Впервые ввернув словцо в разговоре, ведьма ехидно глянула на своего гостя. Полезет ли с расспросами. Владимир на то лишь демонстративно плечами пожал. Мол, хоть горшком назови, только в печь не ставь.

Старуха на то лишь удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям. Кажется, такой исход ей дела ей вполне по душе пришелся. Чем именно — не сказала. А никто и не настаивал.

— Сегодня Игорек будет! — вырвал из задумчивости Владимира голос ведьмы.

Умела она подкрадываться незаметно. Наверное, даже делала она это совершенно не специально. Но получалось как получалось. Парню было очень интересно, природный ли это дар или какая-то подготовка. Были несколько признаков и в пользу второго варианта.

Во всяком случае, к третьему или четвертому дню парень даже практически перестал вздрагивать. К седьмому уже научился довольно неплохо скрывать свои чувства по поводу неожиданных появлений хозяйки дома.

— Прекрасно, — ровно откликнулся он. — Сколько у нас времени?

— Пока разгрузится да поснедает с устанку-то… — прикинула баб Мань. — Часа три у вас есть.

Буровин кивнул. Больше своим мыслям. Деревня Бычки Новые была действительно редкостным захолустьем. И выбраться отсюда было не так-то и легко. Вариантов было всего два: пешком тридцать километров по дороге или ждать оказию, которая случалась всего пару раз в неделю, а то и реже. И в половине случаев была гужевой.

И это только до небольшого городка!

Этот вариант Буровин заблокировал сразу. Если полиция их ищет (а она ищет, судя по визиту ее представителей в Бычки!), то ехать по единственной «обитаемой» дороге в окрестностях — верх «благоразумия». Однако имелся и второй вариант: в тридцати километрах от деревни пролегала трасса до Москвы (всего-то три сотни километров не доехали!). Вот только добраться до нее — отдельная история! По таким дебрям и сети тропинок проехать нужно, что никто кроме местных и не разберет!

Добираться на попутках — тоже так себе идея. Зато подвернулся вариант с местным «шОфером», как его называли местные, Игорьком. Он как раз собирался «вот-вот» в столицу съездить. Где-то через месяцок. Машину свою, чем-то до боли напоминавшую знаменитую «полуторку» знакомым показать. Однако за денежку малую, равную стоимости пары комплектов резины на свою «ласточку» он согласился-таки поменять свои планы.

— Но не раньше чем через неделю, баб Мань! — твердо заявил он. — Никак нельзя. Работа! Вот уеду я нахрапом, а мне как потом⁈

Парня, кстати, такой расклад устроил более чем полностью. Есть время отдохнуть, восстановить силы и толком отоспаться.

Возможно, даже подумать.

Теперь же с момента того разговора как раз таки и минули семь дней. И вот сегодня, когда уже совсем пора была отправляться, починили обрыв на телефонной линии. В деревне появилась связь. И Анечка мгновенно воспылала желанием ею воспользоваться.

— Молодая она, горячая! — хозяйка дома уже не в первый раз заставила парня задуматься, что чтение мыслей все же существует.

И кое-кто подобной техникой вполне себе владеет.

— Да чего их читать-то, — по-простецки отмахнулась ведьма. — У тебя ж все во лбу написано. И вообще, женишься — тогда-то и поймешь, где настоящее чтение мыслей! И, благородие, коль совет позволишь тебе дать тетке старой…

— Говорите, баб Мань, — ровно предложил Владимир, практически не удивившись упоминанию своего благородного происхождения.

— Срочно учись быть чуточку непроницаемее! — серьезно закончила свою мысль она.

А уж как глянула! Вспомнились парню допросы из прошлой жизни. Был момент, когда «случайно» куда-то делся представитель тех… сил, которого послали для силового решения вопроса с «охеревшим коммерсом». Вот точь-в точь такие же глаза у тамошних следаков были.

— Благодарю, баб Мань, — серьезно кивнул тот. — Обязательно запомню. И соответствовать постараюсь.

— Ну и молодец, медвежонок, — улыбнулась ведьма.

Буровин аж заинтересовался: это настолько целители в его новом мире хороши или столь ровные и белые зубы в таком возрасте — заслуга генетики?

— А на девочку не злись! — неожиданно закончила хозяйка дома. — Хорошая она. Просто запуталась. И боится.

Это парень понимал. Вот только было у него подозрение, что кое-кто при том еще и характер показывает. Вроде как ее уде лет десять как на защитницу учили, а тут какой-то раскомандовался.

— Все боятся, — вот на этой теме парень, кстати, чуть смутился.

В той жизни он никогда не выносил вопросы своих отношений с другими людьми на суд третьих лиц. В этой жизни своей привычки он изменять не хотел.

— Тебя она боится, — усмехнулась ведьма. — Она ж тебя сколько знает? И давно уже образ составила, да бирки наклеила. А тут ты совсем другой стал. Сильнее, жестче, старше…

Последнее слово она выделила особо. Да и в глазах некая ехидца появилась. Мол, знаем-знаем, но никому не скажем!

— Да полно вам, баб Мань! — отмахнулся парень. — Что ж я, страшный человек какой, что ли?

— Другой ты, благородь, совсем другой, — серьезно покачала головой собеседница. — Не нашенский. Но, может, и хорошо это, а? Опять же, признал тебя первопредок… А она сердцем-то чувствует, а понять пока не умеет. И принять тоже. Вот и мечется.

Буровин нахмурился. Очень ему не понравилось последнее замечание. Хотя бы тем, что единственным свидетелем консенсуса между ним и Медведем покуда оставалась черновласка. А тут такие откровения. В пору предположить, что кое-кто слишком много болтает… если бы речь шла об обычной старухе.

— Не думай плохо о девочке! — ведьма ловко шлепнула сухонькой на вид, но очень даже крепенькой ладошкой. — Сама вижу. Не слепая чай! Давно живу. Много знаю. И помню еще времена, когда Бурые были сильными и гордыми медведями. Теперь-то им и медвежонок за счастье! А дальше… Кто знает!

«Не думать!» — решил Владимир придерживаться правила, которое принял для себя еще в первый день знакомства с баб Марьей. Проблем и так хватало. Слова он запомнил. Месторасположение деревни представлял. Понадобиться переговорить — обязательно вернется. В конце концов, жила же ведьма, по собственным словам, здесь последние лет тридцать. Надо думать, что и дальше никуда не денется.