- Воины не смеют тебе отказать! А потом, наверняка, несчастным девушкам достается от них, потому что на тебя они злость выместить не могут.

- Таны остаются благодарны. Все эти девушки красивы и молоды. Неплохо быть правителем, Птица, - он хитро улыбнулся. - Мне приводят лучших.

- Но товар-то все равно становится использованным, если можно так выразиться.

Уголок его губ дернулся. Его позабавило с каким пылом она рассуждала о таких вещах.

- Не всегда. Честно говоря, я девственниц вообще не люблю. Предпочитаю, когда девушка раскрепощена и не пуглива. Знает чего хочет мужчина и она сама. - Наклонившись к вмиг застывшей Акку, Владыка выдохнул почти в губы, которые невольно приоткрылись: - Нравится, когда обливаются потом и кричат от страсти до хрипоты.

Запах Владыки, смешанный с ароматом мыла проник в ее сознание. Запах чудовищно опасный, потому что от него с пугливым любопытством заколотилось сердце. Акку осторожно отодвинулась, сохраняя самообладание.

- Хочешь сказать, что к большей части девушек, что тащат тебе регулярно в подарок, ты не притронулся?

- Что ты так недоверчиво смотришь, Птичка? Можно подумать, тебя действительно волнует этот факт. Это не главное в моей жизни.

- А что главное? Война? Смерть?

Взгляд Владыки изменился. Из снисходительно-насмешливого стал недобрым. Потемнел.

- Лучше иди сажай розы.

Но ей все было нипочем. Его предупреждение она нагло проигнорировала.

- Разве ты не можешь просто заставить меня открыть портус?

По его лицу трудно было что-либо прочитать, но ее бесстрашные вопросы и поведение однозначно сбили его с толку. Ведь совсем недавно Акку тряслась в углу, сжимая осколок. А сейчас точно по лезвию ножа танцевала. Он прищурился.

- Могу попробовать. Но вряд ли так получится. Чтобы открыть портус подобной мощи, ты должна захотеть этого сама. Через боль и принуждение сила может выйти из-под контроля. Ты уже была в кризе, должна понимать.

- Ты поэтому не убиваешь меня? Потому что я должна открыть портус?

- Рано или поздно я и сам его открою, - спокойно ответил Владыка. - С тобой быстрее.

- Пророчество говорит, что я убью тебя. - Ее голос все же дрогнул. Она закусила нижнюю губу, бесстрашно взирая на мужчину.

- Постараюсь этого не допустить, - он непринужденно улыбнулся. Акку не понимала. Она совсем запуталась.

- Поэтому ты меня задабриваешь подарками? Думаешь остановить? Неудачный выбор, кстати. Я хорошо пользуюсь цуан.

- Знаю, иначе бы не подарил. Хотелось бы посмотреть в деле. - В золотистых глазах мелькнуло предвкушение, и она опять подумала, что Владыка наслаждается своей игрой.

- Ты можешь так не стараться, - резко бросила она. - Все равно мы оба знаем, что тебе на меня плевать, и как только придет время - ты спокойно меня убьешь. Не думай, что я разомлею. Моя цель неизменна, как бы сильно ты не сластил свои речи. Я пришла убить тебя, а не открыть портус.

- Прекрасно, Птица. Твое железное упрямство достойно долгих попыток.

Акку недовольно посмотрела на него, не зная, что еще добавить. С ним по-хитрому не получится, он сам хитер и изворотлив. С таким тягаться только в открытую, напролом.

- А розы все-таки посади. Уход за ними скрасит твой досуг. Увы, жизнь в Капитуле не так уж насыщенна событиями. - С этими словами он вышел из покоев, оставив ее одну.

Она препиралась до конца дня, а потом, на следующий, взяла миску и вышла наружу. От скуки не знала куда деться, ей просто нужно себя чем-то занять. Посадка роз в сотне метров от смерча. Что может быть лучше?

Никто и слова не сказал, когда она прошла с миской наружу. Покосилась на свирепый столб, крутящийся вокруг Капитула, и пошла выбирать наилучший кусок земли.

Такого здесь не было. Твердая поверхность земли у башни совсем не походила на тропический климат остального Парх-Цедеса. Про Аширован она почти ничего не знала, но подозревала, что там было все намного хуже.

И как вырастить в этой каменистой глыбе хоть что-то?

"- Ты - Источник жизни, в твоих руках оживет даже самая чахлая травинка. Ты сможешь вырастить что угодно".

"Ладно, - решила Акку. - Буду пробовать".

Тем более ей хотелось попытать свои силы, увидеть, что она может, находясь в роли Источника.

Забавно, но пока она держала миску в руках, семена дали побеги. Улыбнувшись, Акку приободрилась. Отложив миску в сторону, она принялась тяпать землю. Та поддавалсь плохо, но все же дело шло. От физического труда она почувствовала воодушевление. Как ей этого не хватало. Может, и стоит потренироваться с цуан? Ведь не станет ей от этого хуже. Наоборот. Пора вспомнить все, что она накопила, тренируясь годами с дедушкой Лиу. В ближайшее время точно пригодится.

Усердно работая тяпкой, девушка не видела, что из окна, с ее излюбленного места, на нее смотрит Владыка. Свесив одну ногу, а вторую согнув в колене, он откинулся на руках, наблюдая непривычную картину.

Закончив, Акку посмотрела на посадки с удовлетворением - ее руки, и впрямь, волшебны - розы уже дали побеги и обросли крохотными шипами. Потом она задрала голову и взглянула на башню. Увидела в окне Владыку. Хоть и не видно с такого расстояния лица, а все же она смотрела в его сторону. И он тоже не отворачивался.

"И что я здесь делаю? Действительно высаживаю розы вместо того, чтобы перерезать ему глотку?".

Пока смотрела на царя воров, заметила кое-что: башня, оказывается, имела форму меча. Она и была мечом, а все комнаты, окна, лестницы и пролеты в ней попросту выдолбили. Как интересно.

Ночью она демонстративно легла на кушетку и отвернулась к стене. А утром опять проснулась в его кровати. Обессиленно зарычала, приподнимаясь в подушках. Но Владыки, как обычно, уже не было.

Мечи лежали в коробке, поблескивая при утреннем рассеянном свете. Погода за окном была еще хуже, чем накануне. Казалось, рыщущий смерч все же прорвет оборону и разнесет башню в щепки.

Умывшись и позавтракав, Акку вышла проверить розы, и ахнула. Подле Капитула буйствовал розарий, густо пахли пышные бутоны. Все выросло за ночь.

Также она поразилась насколько сильно эти цветы не подходили этому месту, смотрелись чужеродно. Местный климат уже пытался уничтожить нежные розы, пригнул кусты к земле колючим раскаленным ветром. Многие бутоны теряли свои лепестки, медленно умирали. Им тут не выжить.

Она полила розы, подрезала, и ей показалось, что они снова оживились. Но Акку понимала, что это временно, пока она находит время и желание возиться с ними. Стоит ей только пропустить хоть день, им конец.

Она удрученно вздохнула и вернулась в башню. В покоях Владыки девушка битый час нарезала круги, время от времени поглядывая на цуан. Умылась. Почитала книги. Подремала на окошке.

В конце концов, сдалась. Не выдержала.

Осторожно вытащила их из коробки, проведя пальцем по острому лезвию. Восхитилась безупречностью пары. Взяла по мечу в каждую руку, медленно взмахнула, вспоминая ощущение тяжести в руках. Руки все помнили. Как будто только вчера она усердно тренировалась, получая тростниковой палкой по хребту от несносного деда.

Взмахнула еще раз. Раздался тихий звон - лезвия коснулись друг друга. И это стало для нее лучшей музыкой. Акку начала свой танец.

Минуты тикали, погода за окном совсем разбушевалась. Гремел вдалеке гром, сверкали молнии. Тонул Аширован, тонул за ним Парх-Цедес. А Акку оторвалась от всего мира, окунувшись в прошлое.

Танцуя, она вспотела, ее ципао прилипло к гибкой спине. Черепки в волосах задорно постукивали, задавали ритм. Мечи взмыли в воздух, потом снова оказались в ее руках. Акку ловко подпрыгнула и сделала колесо. Так легко и непринужденно, словно это не стоило ей никаких усилий. На измазанном чернилами лице застыла счастливая улыбка. В этот миг она была счастлива, потому что отпустила в себе то, что отвергала и прятала. Она приняла свою силу. Перестала ее бояться. Цель стала четче. Разум охладился.