В комнату неслышно вошла вдова. Принесла обед. Есть Акку совершенно не хотелось, но она прилежно жевала, чтобы не терять сил и энергии. Пока она ела, вдова меняла простыни. Лицо под черной вуалью не видно, но по резким движениям женщины Акку показалось, что она злится.

Вчера они снова пытались надеть на нее полупрозрачные одежды и повесить заколку на волосы. Ту самую, что сообщала в этом мире, что Акку тоже женщина, готовая принять мужчину. Конечно же, она все содрала с себя и пинком отправила в ванной под каменную лохань, едва служанки вышли за дверь. Хорошо, ципао не забрали, оставив ее голой.

Простыни по-прежнему чистые, ни единого пятнышка, и кажется, вдову сей факт очень злит.

Она бы так и ушла невидимой черной тенью, да Акку ее тихо окликнула. Женщина нехотя подошла к девчонке.

- Вы что-то хотели?

- Почему бы не привести Владыке женщину?

Вдова снисходительно хмыкнула.

- С чего ты решила, что женщин у него нет?

То, как она произнесла это, указывало, что вдова-то кусается. Она в самом деле думает, что это должно задеть Акку?

- Однако ты злишься, меняя простыни, - спокойно заметила девушка. Она не боялась вдовы, хотя темные за вуалью глаза сверлили ее.

- Я просто не понимаю зачем он тратит на тебя время. Владыка может взять что ему нужно в любой момент. Мне плевать возьмет он тебя силой или сама будешь умолять. Пусть он просто заставит тебя открыть врата.

- Ты знаешь о пророчестве?

Вдова замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего. Выпучила глаза. Секунды шли, одна за другой, гремел за окном гром. Но обитательница башни не сказала больше ни слова.

- Я все равно узнаю. От тебя или от него. Не важно. А тебя, кажется, съедает обыкновенная ревность, что ваш любимый Владыка реже захаживает в свой черный гарем. Вы и во время соития лежите в этих вуалях?

Женщина издала звук, похожий на скрип зубов, смешанный с проклятиями. Развернулась и вышла из комнаты, посылая в Акку тонны презрения.

В комнате мужчина появился поздно вечером, когда Акку поспешно мылась перед сном. Услышав шаги в комнате, она замерла в воде. Нырнула глубже, так, что только круглые глаза остались торчать и макушка.

"Только бы не зашел, только бы не зашел!", - взмолилась про себя, не зная что делать. Сутеливо выпрыгивать из ванны и закутываться в простынь или наоборот сидеть тут тише воды, ниже травы?

Пока она думала, он уже вошел.

- Вот ты где... Я думал ты занимаешься розами, - ровно проговорил он, и, ни капли не смутившись, принялся умывать лицо и руки у каменной раковины, не обращая на нее внимания. Как будто они уже лет двадцать женаты.

Со своего места ей было видно его крепкую шею. Длинные волосы он собрал в непривычный пучок. Под распахнутой черной рубашка-хаори ничего нет, видны идеально вылепленные мышцы пресса.

Интересно, почему на Цедесе такое смешение в одежде? То, что на Владыке, очень похоже на то, что носят в Вэй Бине, а вот одежда Северина и танов напоминает арруканскую. Наверное, потому что людей сюда воровали с разных материков. Все перемешалось. Другого объяснения нет.

- Какими розами? - до нее туго доходило о чем он говорил.

Владыка молчал, продолжая умываться, а Акку приподнялась в ванне, вытаращив глаза. Их взгляды на мгновение встретились в зеркале.

- В миске семена для посадки роз? Настоящие?!

- Да.

- Как ты их раздобыл?!

Он так посмотрел на нее, что она вздохнула. Ну конечно, ведь царь воров - сильнейший волшебник во всем мире. Как она может спрашивать подобную глупость.

А потом она вспомнила, что принимать от него ничего не хочет. И вообще показала слишком много эмоций. Нужно быть сдержанней. Девушка снова опустилась в воду по подбородок.

- Ничего не вырастет. Здесь совершенно другой климат.

- Попробуй.

- Розы в тропиках не растут, - как умственно отсталому проговорила Акку. Запоздало прикусила губу, испугавшись, что перешла черту.

Владыка не разозлился на ее тон, только уголки губ дернулись в еле заметной усмешке.

- Ты - Источник жизни, в твоих руках оживет даже самая чахлая травинка. Ты сможешь вырастить что угодно.

- И где мне этим заниматься? - буркнула девушка. - На улице смерч.

- Он не приблизится к башне.

- Твой отвод так силен, что стихия обходит стороной?

- Откуда такой скепсис, Птица? - хмыкнул Владыка.

Закончив умываться, он повернулся к ней, опершись на раковину. Скрещенные руки на груди, широкие плечи - мужчина возвышался над ней горой, насмехаясь. Но попытки залезть к ней в ванну или даже просто откровенно поразглядывать не делал. В памяти всплыли слова вдовы.

"Я просто не понимаю зачем он тратит на тебя время".

- Не хочу я заниматься никакими розами. - С этими словами она бесстрашно встала и вылезла из воды Спокойно прошла мимо молчавшего мужчины к одежде, обернулась в простынь. Все проделала неторопливо, размеренно, хотя в душе хотелось сгрести все в кучу и бежать от его глаз так, чтоб пятки сверкали. Зачем она это сделала вообще? Что за дурацкая нота протеста?

Пыталась прокричать "Я тебя не боюсь". Вышло наоборот.

Хладнокровие Владыки, конечно, восхищает. Без каких-либо эмоций он вышел спустя пару минут из ванной комнаты и направился к окну, возле которого она обычно сидела. Встал, разглядывая бушевавший Парх-Цедес. Акку к этому моменту уже оделась.

- Кто такие вдовы? - помедлив, спросила она у неподвижной фигуры. Владыка задумчиво смотрел на бушующий смерч. Темно-красные волосы снова стекали по плечам в черном хаори, будто вино по ртути. - Я про женщин под черными вуалями. Я их так называю, потому что они похожи на вдов.

- Так и есть, - отстраненно ответил мужчина. - Их мужья пали в бою. Будучи Владыкой Парх-Цедеса, я забрал их к себе, как следующее высшее лицо.

- Их мужья - погибшие главы абтанов? - удивленно переспросила Акку. - Поэтому они злятся, прислуживая мне?

Владыка посмотрел искоса, когда она встала рядом, разглядывая непогоду. Акку не доходила ему даже до плеча.

- Шарвад - безропотные женщины, переходящие ко мне в подчинение. Прислуживать - их работа. Поверь, некоторым из них при жизни супруга приходилось намного хуже.

Девушка нахмурилась, пытаясь понять местный обычай.

- А если погибает обычный парх? Куда девается его жена?

- Обычный парх так или иначе принадлежит абтану. Глава берет на себя ответственность за такую женщину. Обычно они живут в общем доме, работают и общаются с другими шарвад.

- Их новый хозяин, - она специально выделила это слово, - может заставить ее лечь в свою постель?

- Только если она сама захочет.

Акку посмотрела на Владыку недоверчиво. Он спокойно пояснил:

- Таких женщин много, Птица. У нас война. Нет нужды заставлять, всегда находятся желающие.

- В абтанах они не носят вуаль.

- Здесь я тоже не заставляю. Это их собственное желание почитать старые каноны.

- Ты спишь с ними?

От его потяжелевшего взгляда у нее затряслись поджилки, но она продолжала храбро стоять, взирая на него снизу вверх. Для этого пришлось задрать подбородок.

- Нет.

- Почему? Ты же сам говорил, что если шарвад не против...

- Для меня они навсегда остаются чужими женщинами.

"Порченными", - додумала Акку, скривив губы.

- Поэтому они так старались показать тебе, что я еще не порчена? Тебе приводят только нетронутых молоденьких девушек?

Теперь уже Владыка развернулся всем корпусом и смотрел на нее с неподдельным интересом.

- Что? - Странно, то ей было страшно около него, то наоборот, адреналин закипал в крови, приглушая малейшее чувство страха. Сейчас однозначно ощущалось второе. - Бедняжки. Интересно знать, что потом с ними бывает. Куда их определяют, после того, как становятся ненужными.

- Часть живет в Капитуле, часть в абтанах. Практически всех я отдал в жены танам.