**

Эми и Фрэнсис

Ох, и взгляд был у Фрэнсиса. Испепеляющий, гневный, многообещающий.

Как Дурман закончит действовать, принц точно задаст ей трепку. Забавно. Он был готов к любым истязаниям, но не к разговорам "по душам".

Однако, страха не было. Лишь легкое возбуждение от новых ощущений. У нее теперь есть сила. Удивительно.

Если бы не Королевская школа, она бы никогда не чувствовала себя ущемленной, живя без магии. Так жила добрая половина валиарийцев. А уж в монастыре все между собой равны - ни у одной из монахинь не было сил или отличительных способностей. Не считая приобретенных умений целительства, как у Эми, либо способности преподавания, как у некоторых из них. Но в школе она, наоборот, была единственной без всякого рода магии. Белая ворона.

Пусть дар у нее и временно, уж принц придумает как вернуть свое, но все равно. Эмеральд хотелось испробовать его как можно скорее.

И начать она решила не с самого удачного эксперимента - заставить говорить правду. То-то Фрэнсис в бешенстве. Стоит, зыркает блестящими глазами. В них холод и злость, но отступать она не планирует. Не после того, что он тут устроил. Каков же мерзавец! Она перепугалась до смерти!

- Ты играешь с огнем, девочка, - процедил он.

Чтобы не струсить и не передумать под тяжестью серых глаз, она сразу перешла к вопросам.

- Ты убил своего отца? Говори правду!

Принц сощурил глаза, разглядывая ее почти с любопытством.

- Нет, - вырвалось из него. Он удивленно вытаращился на нее, на собственной шкуре ощущая, как действует его же сила.

- Ты знаешь, кто его убил?

- Нет, - он медленно отвечал на вопросы, выдерживая паузу.

Пытался перебороть Дурман? Или просто тщательно следил, чтобы не сболтнуть лишнего?

- Это ты напал на Аскона в лесу Валиарии?

- Нет, - снова раздался его ответ.

- Кто это мог сделать? - не сдавалась Эми.

Принц посмотрел на нее, как на дурочку.

- Любой. Аскона мало кто любил.

- Почему ты называешь его по имени?

Лицо Фрэнсиса окаменело. Неторопливо, спокойно он начал приближаться к ней. Эмеральд попятилась от него. В голове возникла только что произошедшая неприятная сцена.

Заметив ее испуг, он остановился и скрестил руки на груди. На виске туго пульсировала жилка, но принц умело держал себя в руках.

- Это личное, Святоша. Наше семейное. И я не хочу... Я зол на него. И обижен. - Из него словно невольно вырвалось, потому что после принц зарычал яростно. - Хватит! Прекрати это сейчас же!

- Хорошо, хорошо! - Она подняла руки. - Только последний вопрос, ладно?

- Ну?

- Ты действительно хотел отправить меня в Алый Дом? Чтобы я там... - она не смогла договорить. Вид девушки был совершенно удрученный и несчастный.

Фрэнсис смотрел прямо в глаза, не отворачивался. За его спиной занимался неторопливый рассвет, нежно касаясь своими мазками по затихшей листве папоротников, по застывшему силуэту юноши. Над их головами запели тропические птицы. Светлые волосы принца трепал ветерок.

- Нет. Я не хотел этого, - тихо ответил он.

- Тогда зачем? - чуть ли не простонала она. Зачем было так загонять ее в угол, что ей пришлось совершить ритуал и потом бежать? Почему он всегда такой жестокий?

- Я хотел напугать. Я злился. Может хватит уже?! У меня голова болит от твоих идиотских вопросов.

- Да что ты? И ты смеешь называть мои вопросы идиотскими? После всего?

Фрэнсис застыл, настороженно глядя, как Эми, поджав губы, приближается к нему. Оказавшись совсем близко, она вдруг размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

Его голова дернулась в сторону, но принц промолчал. Только взгляд его потяжелел. На бледной щеке расползлось розовое пятно - отпечаток ее ладони. Кулаки гневно сжались, но он не шевелился.

- Какой же ты... Доводишь меня до исступления одним своим видом, - прошептала Эми.

Она шмыгнула носом, настроение совсем испортилось, а эйфория от ощущения магии исчезла. В глазах предательски защипало.

- Почему ты меня так ненавидел? Я ведь не по своему желанию оказалась у вас!

- Я не ненавидел. Я ревновал тебя к отцу, - нехотя признался принц. - Он не любил собственных детей, но словно в насмешку называл тебя нашей "сестрой". Конечно, это выводило из себя нас всех.

- Поэтому ты тренировался на мне? Ты выплескивал злость? - почти плача спросила Эми.

В горло будто иглы впились, все сжалось болезненным комом, не давая вздохнуть свободно. Но если сглотнет - точно расплачется. А перед ним не хотелось.

Ее охватило отчаяние, обида за себя. А принц медленно моргнул и, словно сдавшись, обреченно выдохнул.

- Нет. Мне нравилось твое присутствие рядом.

Теперь уже заморгала Эмеральд, уставившись на Фрэнсиса.

- Что?

Он усмехнулся и не отвел взгляда.

- Ну давай, посмотрим на что способен Дурман. Я говорю только правду, поэтому можешь убрать неверие во взгляде.

- Тебе нравилось, когда я была рядом? - Она по-прежнему не верила ему. Из его уст звучало абсурдно.

Он пожал плечами, будто ничего это не значило. Хотя по всему его виду и так понятно, что без применения Дурмана он бы в жизни не признался в таком. Собственно, это ничего не значит. Она просто забавляла его. Боги, все смешалось в кучу.

- На свете столько разных способов сблизиться с человеком, а ты сгонял с меня семь потов на вонючих болотах?

- Я только и умею, что сражаться на мечах, - опять пожал плечами принц.

- Немыслимо... Я тебе действительно нравилась?

Он раздраженно закатил глаза.

- Мы весь день будем это обмусоливать?

А Эми словно не слышала. Переосмысливала некоторые его поступки, слова и ревностные взгляды. Когда-то думала, что он посмеивался над ней, унижал. А он, получается, просто ревновал?

- Ты вел себя ужасно! Торли и Освальд... Нет. Только Торли никогда себе такого не позволял! А Освальд тоже хорош... - Под пристальным взглядом Фрэнсиса она стремительно покраснела, вспомнив поцелуй во время Безумной пляски. Ей запомнился дикий вкус чужих губ и странное ощущение прохладной осени. Это был ее первый поцелуй! И напыщенный Освальд нагло украл его, оставив после себя растрепанные чувства. И злость, и растерянность, и сладкое волнение из-за того, что первый... И массу вопросов "Зачем ему это нужно?". - Помнится, ты снисходительно пошутил потом на эту тему. Не похоже, чтобы тебя это как-то задело. Подожди... Ты опять надо мной издеваешься?

Принц вдруг рассмеялся. Открыто и непринужденно. В серых глазах всполыхнули искорки.

- Ох, Святоша. Ты такая наивная! Даже порой не верится, что мы с тобой почти одного возраста.

- О чем ты? - не поняла она.

От его смеха почувствовала себя неловко. Опять смеется над ней? Только это он и делает.

- Это я тебя целовал, а не Освальд, - спокойно признался принц.

Прозвучало так, словно ничего существенного не произошло. А в ее голове полный сумбур.

Оторопелый вид Эми вызвал у него улыбку. Он потер один глаз, зевая. Сказалась их ночная вылазка.

И ни капли волнения от собственного признания. Или он хорошо держал себя в руках, или для него это уже ничего не значит. Или опять ее дурит!

- Нет, это невозможно, - растерянно пробормотала Эми. - Я точно помню, как девушка рядом сказала, что меня целовал принц Освальд.

- Да. Она так сказала, потому что я ей велел с помощью Дурмана, - снисходительно пояснил он. - Остальные не разглядели - дым стоял. Она в это поверила. С тобой в той пляске был я. Так что мне жаль все твои вспыхнувшие девичьи мечты об Освальде.

На его саркастическую ухмылку она даже не обратила внимания. Слишком была шокирована признанием.

- Это был ты?!

- Да я, я. А ты слишком много придаешь этому значения, - бросил принц.

Его равнодушное замечание ее задело.

- Это был мой первый поцелуй! - возмутилась девушка.

- Я уже понял, - уголки его губ дрогнули в улыбке. - Ну извини, что я не думаю об этом ночами напролет.