Смерив слугу ледяным взором, он почесал шею и вернулся на лавку.
- Прикажи завтра сразу же приготовить мне самый лучший источник. Все тело чешется от грязи и пота.
- Конечно, господин.
Послушный слуга давно удалился, и Фрэнсис пытался уснуть на неудобном каменном ложе, переворачиваясь с одного бока на другой и теребя шнурок на груди. Он довольно часто бывал здесь после своих провинностей, и по-своему привык. Кулон, подаренный матерью, он без зазрения совести зашвырнул куда-то, вместо него повесив на простой шнурок крошечный стеклянный пузырек. Предыдущий он и носил с целью, чтобы потом никто не обратил внимание на этот.
Если Аскон будет отпираться, то, Фрэнсис решил уже давно, воспользуется пузырьком. С братьями проблем не будет, он быстро их усмирит. А вот с отцом еще придется повоевать за корону. Одряхлевший старик никак не хотел уходить на покой.
Грешный замысел совсем не тревожил черствое сердце юного принца. Он твердо намеревался заполучить власть и титул короля.
На утро, когда седовласый Веруч лично пришел открыть решетку принца, тот лишь обдал мага высокомерным и враждебным взглядом.
“Обязательно оставлю пару капель для тебя, гнусный хрыч”, - хладнокровно подумал Фрэнсис напоследок, направляясь в горячие источники.
И только усевшись в горячую голубоватую воду, он расслабился, и отпустил шнурок, который, оказывается, до сих пор теребил. Жестом руки прогнал двух молоденьких служанок, которые услужливо начали массировать его плечи. Его мысли сейчас текли в совершенно другом русле.
Фрэнсис слишком долго ждал, и не хотел упускать шанса. Однако, если король Кальдеррана решит все же напасть на соседнее королевство, то план придется слегка поменять. К тому же, Аскон мог и не выжить в очередном бою.
Хотя, о чем это он? Его отец отсиживался в шатрах последние сражения, даже не высовывая крючковатого носа. Но захват власти было бы куда легче провернуть в процессе войны, а не в мирное время. Юный принц это отчетливо понимал.
Он обдумал каждый возможный вариант, и поэтому, когда за ужином отец объявил о своем решении, лицо его оставалось спокойным и ни капли не удивленным.
Крепко держа кубок в руке, и немного расплескав терпкий бурбон на скатерть, Аскон грузно встал со своего места, глядя на сыновей по очереди. Расправил пурпурные одежды и отбросил горностаевую шубу за плечи, стараясь выглядеть внушительно и властно. Контролировал даже тембр своего голоса.
- Дети мои. Я много думал, и принял решение, - возвестил торжественно.
Старшие братья настороженно смотрели на отца, иногда переглядываясь между собой.
- Кальдерран переживает тяжелые времена, и зима предстоит тяжелой. Вы все это знаете и без меня. В ближайшие дни мы выдвигаемся на земли Валиарии. Пора воспользоваться правом сильнейшего и забрать все, что нам понравится. Хватит довольствоваться победами на приграничных территориях, пора подчинить Валиарию полностью.
**
Глава 5
Эми вздрогнула и поежилась, ощущая спиной тяжелый взгляд синих, как море на картах учителя странствий, глаз. Раздражение и волнение мешали ей сосредоточиться на уроке, и в итоге у нее все валилось из рук. Небольшой котелок совсем закоптился, и она снова отрегулировала напор огня. Насмешливо поглядывая на нее, ученики контролировали свой огонь или магией огня или даже воздуха. И только Эмеральд полностью зависела от бытовых приборов.
Достаточно громкий смешок Маро неприятно кольнул, и она сжала кулаки в слепом гневе. И тут же пожалела об этом. Корень астротуса, используемый для зелья против бессонницы, выскользнул из пальцев и утонул в котелке. А нужна ведь всего лишь крохотная часть от этого корня!
Досадливо поморщившись, Эми поспешно ухватилась за черпачок и попыталась выловить ускользнувший корешок, но все оказалось бесполезно. В кипящей жидкости он успел раствориться полностью и остался теперь лишь призрачным воспоминанием. Зелье от бессонницы оказалось безнадежно испорченным. От котелка тут же неприятно повеяло запахом трясины.
Учитель зельеварения недовольно скривился, и нехотя приблизился к булькающему в агонии котелку Эми. Как и остальные, он предпочитал обучать магов. Но такие, как Эмеральд Стоун, каждый год появлялись в его кабинете. Все из того монастыря. Остальные, кто не обладал магией, посещал крестьянскую школу. Зельевар не считал людей с магией и без равнозначными.
- Так-так Стоун, вы снова все испортили, - брезгливо произнес он. - Ваш котел протекает. Бросили слишком много астротуса, он опасен для металлов, хоть и абсолютно безвреден для кожи.
Он указал крючковатым пальцем на бурую жидкость, которая уже капала из котла через образовавшуюся прореху на парту.
Спохватившись, Эми схватила тряпку и попыталась подоткнуть ее под котел, чтобы не разливать сие безобразие дальше, но учитель жестко вцепился в ее локоть и буквально выдернул из-за парты.
- Нет-нет, теперь можете не торопиться.
Эми на мгновение прикрыла глаза, уже зная, что будет дальше. Как же она любила зельеварение, ведь оно было одним из предметов, изучай она целительство в какой-нибудь академии после школы. Но противный и высокомерный учитель все портил. Она ненавидела скандалы и унижение, которые вот-вот должны последовать, и поэтому пыталась сдержать в себе обреченный страх. Как она могла уронить целый корень?
- Внимание, класс! Кажется, Стоун побила все рекорды по приготовлению худшего зелья. И так из урока в урок. Неспособные учиться - не должны переступать порог королевской школы, - жестко и высокопарно заявил он. - Вопиющая наглость!
Одноклассники Эми тут же поддержали учителя улюлюканьем и свистом, а он даже не остановил их. Только скупо улыбнулся, глядя на класс с одобрением.
- Как же вы мне надоели, Стоун, своим бестолковым присутствием. Бездарность, отнимающая драгоценное время магов. Убрать все немедленно!
- Да, учитель, - еле слышно просипела Эми, стараясь не разрыдаться на глазах у всех.
То-то будет очередная потеха. Но уже без разницы, она и так была посмешищем для всех вот уже почти семь лет.
Угрюмо схватившись за тряпку, она принялась убирать испорченное зелье с парты и пола. Выжимала тряпку в ведерко, стараясь не вдыхать запах мерзкой жижи. Краем глаза заметила, как с соседней парты что-то сыпется, мерцающий серебристый порошок. Сразу ощетинилась, зная чья это парта.
Легким дуновением ветерка порошок принесло прямо в ее лужу, и та вмиг замерзла, покрывшись корочкой льда. Опешив, Эми подняла взгляд на Сардана, встретившись с ледяным внимательным взглядом. Уголки его губ дрогнули.
Ну кто бы сомневался, что он обязательно захочет напакостить! Многие в классе, да что там, почти все, взирали на нее надменно, свысока. Но проклятый Маро умел ковырнуть так, что душевные раны Эми беспокоили еще очень долго. Было в нем что-то злое и темное, готовое вырваться в любой момент. Она его очень остерегалась, Сардан ведь не глупый Олаф. Он мог действительно отправить ее в преисподнюю.
Раньше, когда они были совсем детьми, шутки его были просто жестоки, но незрелы. Сейчас, издевки остались такими же гнусными, но порог их давно отодвинулся от детского возраста. Эмеральд трезво рассуждала и понимала, что он не просто избалованный богатей, от скуки выдумывающий проказы в школе. Сардан Маро наслаждался в полной мере своей властью и значимостью. И она просто ничего не могла с этим поделать.
- Чего вы застряли, Стоун? - гаркнул над ухом скрипучий голос учителя.
- Сейчас, - сжав зубы, процедила девушка, полируя тряпкой образовавшуюся корочку льда.
Знала, что бесполезно, но все равно упрямо продолжала, несмотря на удовлетворенное лицо Маро. Пальцы закололо от холода, и на миг она сжала их в кулаки. Лед и не думал никуда деваться, и Эми попробовала ковырнуть его металлической линейкой.
Учитель резко обернулся на шум.
- Хватит! - в бешенстве рявкнул он. - Вы сорвали мне урок, теперь весь класс только и делает, как слушает ваше позорное шуршание! Котелок в руки и мигом в дальний угол! Стоять до конца урока, удерживая свое сокровище надо головой, чтоб больше не повадно было разевать рот на моих занятиях! Все ясно?!
