— Да, уж, он не зря ест свой хлеб. Козел! — поддержала Лиз.

— Да, ладно вам! Нормальный он мужик! Обычный журналюга….

— Тут, по ходу, самообслуживание. Кто что будет? — не желая мусолить неприятную тему, я решил сходить в бар.

— Я буду светлое 0,5. — Заказал Стив.

— Может что-нибудь покрепче?

— Нет, Ал, поздно уже, я сегодня по пиву.

— А я бы выпила бокал красного, полусухого. — Услышав пожелания Лиз, я направился к бару, попутно оценивая окружающую обстановку.

Я был здесь впервые. Низкие потолки. Удобные кожаные диваны и кресла.

В отличие от Стива мне хотелось чего-то посерьёзнее.

Барменом оказалась девушка. В татуировках и с кучей косичек.

— Ничесе! — присвистнула она. — Неужели я уснула на рабочем месте?

— Нет, моя милая, ещё как минимум час, я не отдам тебя в объятия Морфею.

— Надо же! В моём любовном списке … звезд ещё не было.

— Так может это и к лучшему?

Красотка кинула быстрый взгляд за наш столик и, быстро сложив в уме два плюс два, печально вздохнула с пониманием. — Чего желаете? — её голос был низким и волнующим.

Я сделал заказ, усмехнувшись. Девчонка откровенно заигрывала со мной, но меня это нисколечко не раздражало. Было в ней что-то такое… аутентичное, что ли.

— Присаживайтесь, сейчас всё будет… — донёсся до моего слуха её бархатный голос.

Я кивнул и пошёл обратно к своим.

— Ну, что согрелись хоть немного? Хорошее место, молодец Лиз.

— Ваши напитки. — Расставила на стол бокалы бармен.

— Хорошего вечера! — улыбнулась она, подмигнув мне.

— Как ты вообще здесь оказалась? Ты же не любишь Штаты. — Обратился я к Лиз.

— Как и ты, Алекс, работа. Интересный проект, не смогла отказаться.

— И это правильно! Жизнь слишком коротка, чтобы лишать себя таких приятных мелочей.

— С каких это пор ты стал философом?

— С недавних, Лиз, с недавних… — уныло улыбнулся я ей.

Стив откровенно зевал и даже не пытался это скрывать.

— Ребят, вы не обижайтесь на старика, но я поеду. Спать дико хочется, а у меня завтра рейс, — он взглянул на часы. — Нет, уже сегодня. Поеду я.

— Давай, старик! — хмыкнув, я обнял друга. — Созвонимся.

Мы с Лиз разговорились о работе. Оказалось, что она в последний момент отказалась от проекта, в котором я сейчас работал, ради другого, который ей нравился гораздо больше. В какой-то момент я посмотрел на неё и улыбнулся, поймав себя на мысли, что мне интересно с ней просто общаться. Нет, я не был ею увлечён, как раньше, она мне была интересна просто, как человек. Интересный собеседник. Я был рад, что у нас с ней всё сложилось именно так.

— Ал, ты меня вообще слушаешь? — она аккуратно положила свою ладонь на моё колено.

— Да, Лиз, слушаю, конечно.

— Ты вообще классно выглядишь! Прости, что сразу не сказал. Такая светлая и счастливая, как раньше…, когда мы только познакомились. Давно я тебя такой не видел.

— Всё просто, Алекс. Я по-настоящему влюбилась и действительно счастлива в новых отношениях. Я благодарна тебе за то, что ты тогда… не соврал мне….

Мы замолчали, погрузившись в прошлое.

— Ты прости меня, Лиз. Мне давно нужно было это сделать…

— Ты о чём?

— Всё о том же… — грустно улыбнулся я. — О нас. Я был слишком эгоистичен. Всегда. Привык, что вселенная вращается вокруг меня. Как и ты, и все, кого я знал… — я взял её руку в свою и поцеловал.

— Ты не выглядишь счастливым. Что-то случилось? Вы с НЕЙ расстались? — участливо спросила она, деликатно высвободив свою руку. Может она и счастлива, но даже имени Кэтти не может из себя выдавить. Ей до сих пор больно.

— Порой обстоятельства сильнее наших желаний.

— Алекс! Я не верю своим ушам! Неужели это ты?! Что с тобой произошло, я тебя не узнаю!

Я молча смотрел на свои руки и не знал, что ей ответить. Ведь, она права! Какого лешего, я сижу и жду?!

— Ты можешь представить себе этот мир без неё? — вдруг спросила она.

— Это будет худший из миров! — ответил, не задумываясь. — Ты права! Я идиот! Кретин, конченый! Но я намерен всё исправить. Надеюсь, ещё не поздно…

— Я, конечно, не знаю подробностей, но то, как вы тогда смотрели друг на друга… это было так… по-настоящему! Вы оба так сияли, что меня просто ослепляла зависть и ревность. Я ненавидела тебя, её,… вас! Ты никогда ТАК не смотрел на меня, ты вообще таким никогда не был. Это было слишком болезненное открытие для меня. Я всегда считала, что тебе кроме себя любимого, никто не нужен, а тут такая метаморфоза.

— Это так и было, Лиз. — Невыносимо тяжело было признавать это, глядя ей в глаза. — Так и было…

… Этой же ночью, добравшись до дома, я купил в интернете билет Оттава-Москва.

Кэт

— Китти! Китти! Китти! Ты не поверишь! — слышу в трубке возбужденный голос Николь.

— Господи, Ник, ну что ещё у тебя там стряслось?! — если честно, я испугалась. Эти вопли совершенно не похожи на мою спокойную и уравновешенную подругу Николь.

— Наконец-то Мэт решился и сделал мне предложение!

— Ой! Поздравляю!!! — искренне обрадовалась я за подругу.

— 17 июня у нас свадьба! Ты просто обязана прилететь и стать моей подружкой невесты. Да, и вообще…, ты просто обязана разделить со мной этот день! И ещё: я ужасно по тебе соскучилась!

— Ник! Какие же вы молодцы! Я так рада за вас!

Я долго думала, всё взвешивала, но в результате согласилась.

Мэт

Набрав незнакомый номер, я перекрестился и мысленно дал себе хорошего пенделя.

— Привет, Алекс, это Мэт…

— Привет, Мэт, я тебя узнал… — слишком резко оборвал меня Ал.

— Э… — я немного растерялся, — как дела?

— Нормально. — После недолгой паузы выдал он. — У тебя всё в порядке?

— Да, — я прикрыл дверь на балкон, чтобы Ники не услышала наш разговор. — Всё хорошо. А у тебя?

— Лучше не бывает.

Наш разговор не задался с самого начала. Если честно, рядом с Алексом я всегда испытывал дискомфорт. Он сложный. Только рядом с Кэт он всегда преображался, но она же уехала….

— Я не просто так тебе звоню. Дело в том… — волнуюсь, подбираю слова. — Я женюсь! — наконец-то озвучиваю цель своего звонка.

— Поздравляю!

— На Николь… — запоздало продолжаю. Разговор не клеится. — Помнишь, она…

— Помню. — Как-то слишком резко отвечает Ал.

Повисла неловкая пауза.

— Мы бы хотели пригласить тебя к нам на свадьбу. — Робко продолжаю.

— С чего вдруг? — Алекс был явно не в настроении. — Мы с тобой никогда не были особо близки.

— Мы решили всех «наших» позвать. Соскучились.

— Соскучились?! Мэт, что за хрень ты несёшь? Говори прямо!

У меня вспотели ладони. Прямо вижу его тяжёлый взгляд.

— Да, я вроде бы прямо и говорю… — я прикусил щёку изнутри, выругался про себя и перестал мямлить.

— 17 июня у нас свадьба. Празднуем в Торонто. Это мой номер, если надумаешь, дай знать. Мы будем рады тебя видеть! Счастливо. — Дал отбой прежде, чем закончился запал.

— Что за нафиг?! — оторопело уставился на погасший экран мобильного телефона.

— Мэтти, чего это ты здесь прячешься? — хитро сощурилась Ники, открывая балконную дверь.

— Да, так, подышать вышел, — обнял свою любимую лису, и на душе сразу стало легче.

Кэт

— Саша, Никита, слушайтесь бабушку с дедушкой. Ведите себя хорошо, будьте умничками, я скоро вернусь. — Оставляю последние наставления детям, пытаюсь придать своему лицу максимум серьёзности. Иду за сумкой.

— Мам, а ты Алекса увидишь? — вдруг спрашивает меня Сашка. Краем глаза успеваю уловить, как Никита дёргает сестру за рукав, чтобы она замолчала. Только я уже всё заметила.

Я останавливаюсь и вмиг немею, напряжение зашкаливает. На протяжении всего этого времени, я запрещаю себе о нём думать и даже имени его не вспоминаю. Я очень стараюсь, правда! Алекс- это табу! Но ребёнку, ведь, об этом не известно. Странно, что она вдруг вспомнила.