— Герцогский венец — собственность государства, он не может кому-то принадлежать.

— Вы поздновато спохватились, милорды, теперь судьбу короны будет решать герцог Талион.

— Это незаконно! — выкрикнул Ройс Фалконер, которого не слишком убедили россказни его сына Колдера о происшествии в тронном зале замка Кармел. С перепоя может привидеться и не такое… — Вся власть сейчас в руках действующего правителя, у лорда Прайса нет никаких прав на корону.

— Вы имеете в виду этого правителя? — Лорана снова встряхнула кресло с Вэйном, отчего тот громко клацнул зубами. — Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о правах или их отсутствии, я уберу его из уравнения. Не уничтожу, нет, просто уберу. Конечно, исчезновение Вэйна не обезглавит вашу преступную шайку, — она любезно кивнула в сторону барона Дорваля, — но у вас просто не найдется подходящей кандидатуры, чтобы его заменить.

— Это угроза, леди Ордал? Что значит, уберете? Любые радикальные меры приравниваются к похищению и насильственному свержению власти.

— Вспомнили о законах, барон? У вас еще будет возможность полистать Кодекс. Я не собираюсь похищать Вэйна Вестона, он будет сопровождать меня в качестве жениха. Мы просто немного прогуляемся по магазинам, выберем кольцо или фасон свадебного платья. Правда, любимый? От тебя здорово воняет, но ради благой цели я готова потерпеть.

Молчавший до сих пор герцог почувствовал реальную угрозу и внезапно сорвался.

— Отпусти меня, ты, сука, никуда я с тобой не пойду!! Проваливай отсюда, пока цела! Кто-нибудь, немедленно вызовите сюда генерала Руфуса, пусть армия оцепит замок!

— Действительно, займитесь, наконец, полезным делом, — нехорошо усмехнулась Лорана, — а нам пора.

Она внезапно исчезла, а вместе с ней исчез и Вэйн Вестон. На сидении кресла осталась только тяжелая золотая цепь, один из символов герцогской власти.

Город был прекрасен. Чья-то злая воля превратила его в руины, но он по-прежнему притягивал взгляд, завораживал геометрией площадей, улиц, парков и круговых магистралей. Каждый, кто впервые в жизни видел с высоты город Иглат, застывал в восхищении и непроизвольно пытался мысленно проложить путь сквозь сложный лабиринт, придуманный неизвестным архитектором.

Входов в город, как и выходов из него, было четыре, по количеству сторон света, однако этот условный крест состоял из множества запутанных ответвлений. Стоило только свернуть на боковую улицу, чтобы обогнуть очередное препятствие, как направление менялось, и путешественник мог часами ходить по кругу без возможности приблизиться к необходимому объекту.

Двенадцать ажурных башен, расположенных в разных частях города, составляли своеобразную навигационную систему, которой следовало придерживаться при передвижении по Иглату. Само собой разумеется, у новичка не было ни единого шанса с первого раза попасть из пункта А в пункт В, иногда и несколько попыток не приводили к желаемому результату. Несмотря на это, лабиринт улиц неодолимо притягивал, хотелось окунуться, целиком погрузиться в него и побродить лишний час по уютным уголкам, каждому из которых было что предложить усталому путнику…

Лорана очнулась на вершине холма и долго смотрела на странные руины у его подножия. Она понятия не имела, как здесь оказалась, но почему-то знала, где находится. Воспоминания были явно не ее и даже не самые свежие. В них Иглат выглядел прекрасным процветающим городом, центром торговли и ремесел, колыбелью искусства и науки, куда ежедневно приезжало множество людей, чьи улицы с утра до ночи гудели, как потревоженный улей.

Теперь от прежнего великолепия не осталось и следа. Почти все дома в Иглате были частично или полностью разрушены, как бывает после сильного землетрясения, но двенадцать абсолютно целых ажурных башен продолжали гордо возвышаться над руинами, словно кто-то специально их сохранил. Тринадцатую башню Лорана заметила не сразу, хотя она просто бросалась в глаза своей непохожестью на остальные. Мрачная угловатая постройка отдаленно напоминала огромную нахохлившуюся птицу и была возведена либо сильно раньше, либо гораздо позже остальных башен Иглата.

Девушка поднялась на ноги и попыталась трезво оценить свои ресурсные возможности. Она не могла перемещаться, точнее, способность сохранилась, но работала она только на поверхности планеты под названием Алгар, на Южном материке которой и находился достославный город Иглат. Остальные темные дарования были в порядке, а светлые пребывали в таком сильном напряжении, словно Лоране угрожала какая-то опасность. Страха она не испытывала, этот естественный для человека инстинкт у ее новой ипостаси деградировал до состояния легкой озабоченности.

Оставив Вэйна Вестона в малонаселенном горном районе, достаточно удаленном от земель Садор и Эйер, Лорана хотела вернуться домой в Нарвик, однако ей помешал внезапный приступ головокружения. Она переместилась, только совсем не туда, куда планировала. Видимо, этот неожиданный сбой и привел к потере сознания. Судя по скованности в мышцах, Лорана пробыла в отключке довольно долго, но в месте, где она сейчас находилась, еще только светало. Белое с голубым отливом солнце медленно поднималось над линией горизонта, и набиравший интенсивность сияющий свет невольно подчеркивал бедственное состояние Иглата.

По всему периметру город был окружен высокой каменной стеной, однако входные арки не имели закрывающихся ворот, что делало внешнюю ограду достаточно бессмысленной. Стену, как и башни, разрушение тоже совершенно не затронуло, а это уже явно свидетельствовало об участии в катастрофе чьей-то злой воли. Лорана по-прежнему ничего не смыслила в магии, но чужой опыт подсказывал, что Иглат подвергся воздействию невероятно мощного колдовства, и чем ближе девушка подходила к уцелевшим постройкам, тем явственнее из них выделялась темная башня.

При каждом взгляде на мрачное сооружение напряжение внутри Лораны усиливалось, и очень скоро ее легкая озабоченность превратилась в полноценное беспокойство. Едва ли не впервые с момента трансформации девушка ощутила свое полное одиночество. Сейчас ей не помешала бы компания опытного мага или хотя бы далекого от магии умного друга…

— Странно, я почувствовал приближение Ринго, а вместо него нашел вас, аранель (обращение к знатной даме), — Лорана повернулась на голос и увидела мужчину в богато украшенном длинном одеянии с тонким обручем на абсолютно лысой голове. — Я Садрон из Золотой башни. Что случилось с нашим братом?

Новая ипостась Лораны соображала не так быстро, как прежняя, но она постаралась напрячь мозговые извилины.

— Ваш брат заключил неудачный контракт, — не слишком приветливо отозвалась девушка, в упор разглядывая любезного Садрона. Тот был как две капли воды похож на убитого ею энергетического вампира. — Если вы все еще надеетесь на его возвращение, то напрасно.

После короткого колебания мужчина подошел ближе и даже чуть наклонился вперед, словно вслушиваясь во что-то.

— Ваша магия мне незнакома, но силу своего брата я отличу от тысячи подобных. Как она к вам попала?

— Мне не повезло оказаться рядом с вашим братом в критический момент.

По лицу Садрона промелькнула легкая тень. Он наверняка догадался, что означала необычная близость Лораны к вампиру по имени Ринго, однако сам момент убийства и последовавшая за ним кремация были скрыты от него плотной магической пеленой.

— Ваш природный дар мешает увидеть картину целиком, хотя уже и так понятно, что случай уникальный. Вы пришли, чтобы сообщить нам об утрате?

— Что-то в этом роде, — буркнула Лорана. Она снова начала заводиться, и все ее беспокойство бесследно растворилось в выплеске нервной энергии. — Хотите услышать подробности?

— Лично я желанием не горю, но остальным братьям будет полезно услышать, как опасно связываться с Домом погибели.