«Так может кто-нибудь пострадать», — говорю я Джанину.

«Возможно», — пожимает он плечами.

«Но, может, нам лучше...»

«Не стоит. Идем. Не отставай». Но толпа все плотнее. Она сжимается вокруг меня. Подкатывает тошнота, нужно успокоиться. Я бегу к выходу, несмотря на оклики Джанина — но тишина мне необходима как воздух.

Тихие шаги, спокойные мысли.

На улице клаустрофобия отступает и возвращается способность дышать. Рядом со мной на землю ложится длинная тонкая тень. Решив, что это Джанин догнал меня, я поднимаю глаза — передо мной ведалкен. Пока он приближается ко мне, я выдавливаю из себя нервозную улыбку, но... он бросается на меня. Хватается за ремень одной из моих сумок. Через секунду сумка уже у него в руках, и он бежит прочь, унося мои драгоценные справочные материалы! Не могу даже представить себе, как разочарована будет Таган, если я вернусь в Новый Прав без ее книг. Поэтому я бросаюсь в погоню за похитителем. Промчавшись через весь «Мозговой центр», он исчезает в переплетении медных труб. Совершенно выбившись из сил, я останавливаюсь, чтобы отдышаться. Похоже, без посторонней помощи мне не обойтись. Медленно и осторожно я перелезаю через нагромождение труб и оказываюсь на территории, где неоспоримо правит закон Азориуса.

Увидев, что ко мне направляются три задержателя, я испускаю вздох облегчения. Но по их насупленным бровям догадываюсь, что они-то как раз не очень рады меня видеть.

«Эй, ты! — говорит один из них. — Ты что здесь делаешь?»

Что я делаю? «Прошу прощения. . .Я как раз искал вас, чтобы...»

«Как тебя звать? Ты здесь живешь?» Они забрасывают меня вопросами, а я просто ошеломлен их грубостью. Задержатели, с которыми мне приходилось иметь дело в Новом Праве, всегда были очень любезны.

«Нам сообщили о грабителе, который нарушает здесь порядок, — говорит один из задержателей, и я уж было радуюсь, что мы наконец перешли к делу, но он продолжает: — Ты подходишь под описание. Высокий. Синий. Лысый».

^{High Alert | Art by: Daarken}

«Так это ведалкен? — отвечаю я. — Они все похожи. Преступником может быть кто угодно!»

«Последний раз его видели с сумкой. . .такой же, как эта. Дай-ка взглянуть. Что у тебя там?»

«Мои личные вещи!» Я знаю, что законы нужны, чтобы меня защищать, но мгновенно об этом забываю, осознав свою полную беспомощность и уязвимость. Я пытаюсь обуздать эти чувства, успокоив нервы и прибегнув к логике. «Я Резаджаэлис Агнаус, маг-законник из Нового Права. Я летел на грифоне, но затем произошла воздушная авария, и я, к несчастью, попал в «Мозговой центр», где меня ограбил какой-то хулиган. Теперь я пытаюсь вернуть себе свою собственность, чтобы потом вернуться домой. Я надеялся на вашу помощь, но с той минуты, как вы появились, вы только запугиваете меня. А теперь назовите свои имена, и я передам их моему руководству, как только вернусь в судебный комплекс колонны Джелен».

И вот тут задержатели начинают вести себя совершенно по-другому. Они смотрят на меня со всем вниманием, и один из них собирается что-то сказать — но внезапно в конце улицы раздается крик. Два задержателя бросаются туда, а со мной остается их коллега. «Простите за беспокойство, — говорит она. — Если вы будете так любезны показать мне свою идентификационную руну, мы покончим с формальностями, и вы сможете идти».

«Смогу идти! — повторяю я, роясь в сумке в поисках документа. — И вы не собираетесь мне помочь и выяснить, кто меня ограбил?»

«Если преступление произошло в «Мозговом центре», боюсь, это не в нашей юрисдикции».

Я раздраженно рычу, пытаясь найти свою идентификационную руну, но потом до меня доходит, что она лежала.... в другой сумке. Мы с задержательницей смотрим друг на друга.

«Какие-то проблемы?» — спрашивает она, и ее поза снова становится угрожающей.

«Нет. Никаких проблем», — бормочу я. Вспоминаю новый закон, начертанный в небе благодаря мне. Неудачная попытка установления личности влечет за собой задержание на неопределенный срок — пока какой-нибудь перегруженный работой государственный служащий не выяснит, тот ли я, за кого себя выдаю. . .Другими словами, мне придется просидеть в тюрьме Азориуса целую вечность. Я не могу допустить, чтобы меня арестовали, и осквернить свою репутацию в Новом Праве. Это все равно что спустить в канализацию плоды долгой усердной работы.

Моя рука касается флакона очистительных масел, которую отдал мне Джанин. Я вытаскиваю флакон из сумки и швыряю прямо под ноги задержательнице. Стекло лопается, и в воздухе разливается едкий запах. Задержательница кашляет и хрипит, а я бросаюсь бежать. Она зовет напарников, и вместе они устремляются за мной — покрасневшие глаза слезятся от едкого масла, из носа течет, словно из прорвавшегося водопроводного крана. Это их замедляет, но ненамного. На каждой улице я высматриваю любые возможные лазейки, через которые можно вернуться в относительно безопасный «Мозговой центр». И стараюсь не думать о том, что своими руками сейчас ухудшаю и без того скверную ситуацию. Выхода нет. Придется снова перелезать через стену, а карабкаюсь я не очень быстро.

Добежав до конца переулка, я понимаю, что оказался в тупике. Поворачиваюсь лицом к преследователям, которые быстро приближаются. Внезапно они замирают, когда зловещие синие лучи прорезают насыщенный паром воздух. Задержатели разевают рты.

Повернув голову, я вижу то, что вызвало их изумление: огромную и нескладную летающую штуковину, которая не распадается в воздухе только благодаря клейкой ленте и силе воли ее создателя. Из кабины показывается голова Хендрика. «Давай, Риземайстер! — кричит он и большим пальцем указывает на сиденье за своей спиной. Джанин высовывается из кабины и протягивает мне руку. И тут я понимаю, что аппарат кажется мне смутно знакомым — корпус из блестящего белого металла с выпуклыми вставками синего стекла. Прищурившись, я замечаю десятки мест, откуда были стерты эмблемы Сената Азориус. Рунная магия претерпела изменения и теперь светится фиолетовым, но правда очевидна. Мой благородный спаситель не так уж благороден.

^{Deploy | Art by: Sara Winters}

«Это ты! — кричу я Хендрику. — Это ты тот самый «безумный гений», который стрелял по топтерам! Это из-за тебя я чуть не погиб!»

«Да, и мне очень жаль. Я не о топтере, а о том, что ты упал с неба. А теперь залезай, пока эти законники не пустили в ход свою магию».

«Но это ведь кража!» — кричу я. Я не могу. Я не могу. Оборачиваюсь на задержателей, которые уже пришли в себя и быстро приближаются. В голове один за другим проносятся нарушенные законы:

«Через три секунды законники будут здесь!» — предупреждает Хендрик.

Мой инстинкт выживания наконец берет верх над сомнениями. Я из последних сил хватаюсь за руку Джанина и запрыгиваю в кабину. Хендрик поднимает машину все выше и выше, и вскоре задержатели превращаются в крохотные точки под нами. «Куда летим? — спрашивает Хендрик. — Назад в Новый Прав? Я, конечно, не смогу тебя доставить прямо туда, но постараюсь подлететь как можно ближе, дойдешь пешком».

Я слишком взволнован, чтобы отвечать на его вопрос. «Почему?! — вместо этого вопрошаю я. — Неужели кто-то по своей воле хочет так жить?! Нарушать законы... Стрелять по топтерам...»

«Чьи законы? И по чьим топтерам?» — спрашивает Хендрик.

«Я понимаю, почему ты не желаешь подчиняться Азориусу, — говорю я, вспоминая хищные взгляды задержателей. — Но если бы вы согласились на наш надзор, жизнь в «Мозговом центре» была бы намного лучше! На улицах стало бы безопаснее, можно было бы организовать коммунальные службы, чтобы не избавляться от мусора с помощью червей-людоедов. И вы могли бы обратиться в Лигу Иззет и получить финансирование вашей мастерской».