Тихие шаги, спокойные мысли.

Я поднимаюсь по лестнице, ведущей в Библиотеку старых законов. Этот путь я помню почти наизусть: сто двенадцать шагов по Бульвару Истины, двести двенадцать шагов вверх по холму к Павильону Правосудия, восемьдесят семь шагов через величественные Залы Разума. Остается сделать еще тридцать три шага вверх, через водяной туман, который образуют Каскады Правосудия. Капли воды оставляют влажные пятна на моей одежде, когда я оказываюсь у подножия колонны Джелен: вода, обрушиваясь с высоты пятнадцатиэтажного здания, над самым входом превращается в пар. Если бы я осмелился бросить взгляд вниз, то увидел бы сотни бюрократов и законотворцев Азориуса, строгими колоннами пересекающих атриум. Но тогда я наверняка потерял бы равновесие, а здесь нет поручней, за которые можно ухватиться, если споткнешься. . .

Тихие шаги, спокойные мысли. Тихие шаги, спокойные мысли.

Наконец передо мной возвышается широкий сводчатый проход в библиотеку, и я испускаю едва заметный вздох облегчения, оказавшись на твердой земле. Меня сразу же окутывает аромат пыльных книг — драгоценных хранителей порядка и справедливости, спрятанных в кожаные переплеты. Большинство моих коллег, магов-законников, изучают материалы в библиотеке рун, но имея дело с древней историей Равники, разумнее было бы обратиться к источникам, которые дали начало современным законам. Вот он, первый черновик Договора Гильдий — покоится под трехдюймовым стеклом, усиленным магией. Документ, созданный самим Азором. Если присмотреться, на пятой странице можно даже заметить голубой волосок из его гривы. Первоначальная версия договора пестрела логическими изъянами и лазейками, в которые пролез бы и гигантский вурм. Но медленно и методично Азор вымарывал их одну за другой, оставляя на полях пометки цвета засохшей крови. Сам я, стремясь к совершенству путем постижения законов, уже начал получать удовольствие, совершая путешествия в прошлое в поисках слабых мест, чтобы в нашем будущем не было места хаосу и беспорядку.

^{Tome of the Guildpact | Art by: Randy Gallegos}

«Принесите вот эти книги», — шепчу я гомункулу-библиотекарю. Протягиваю ему список текстов, с которыми собираюсь сегодня работать. Когда он исчезает, я вытягиваю шею и заглядываю поверх перегородок в читательские кабинки, взглядом выискивая Таган. В прошлый раз ее не было на своем месте, и я себе места не находил от нетерпения. Изолированность Библиотеки старых законов делает ее любимым местом для сфинксов, и я надеюсь, что сегодня она здесь. Наконец я замечаю коричневый с голубыми полосами мех моей наставницы и тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, захожу в соседнюю кабинку.

Гомункул приносит стопку книг и сигил-толкователь для объяснения устаревших терминов. Он знаками интересуется, не нужны ли мне услуги по переворачиванию страниц, но я жестом отпускаю его и углубляюсь в раздел, на котором остановился в прошлый раз. Весьма трудно сосредоточиться на работе, чувствуя близкое присутствие Таган и зная, что ей известно, как моя последняя законная руна была встречена Сенатом. Мне удалось закрыть огромную лазейку в законе, а предложенный мною проект представлял собой три страницы, изложенные идеально выверенным юридическим языком, включая пятнадцать двойных отрицаний, двенадцать тройных, семь сносок и двадцать восемь оговорок — и все это сформулировано в одном предложении.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не забросать Таган вопросами, и блуждаю глазами по старой карте Десятого округа, ожидая, пока наставница обратит на меня внимание. Провожу пальцем вдоль Бульвара Между Гильдий, отмечая изменения, произошедшие за последние пять сотен лет. Многие изображенные на карте районы давно пали под натиском груулов. Квартал Призраков в то время был в три раза больше, чем сейчас. Седьмой зонот пятьсот лет назад был всего лишь небольшим озером. А выше по течению реки на карте — целый и невредимый анклав Азориус, некогда процветающее сообщество. Теперь оно лежит в руинах из-за клочка земли в тридцать кварталов, которым правят мошенники из гильдии Иззетов — группа химиков, называющих себя «Мозговым центром».

Проблема юрисдикции «Мозгового центра» была любимой задачей, которую заставляли решать первокурсников. В моей группе с ней не справился никто, да и на протяжении многих предыдущих лет никто не смог найти решение. На территорию, которой сейчас владеет «Мозговой центр», претендуют четыре гильдии.

Первая — Голгари. «Земля», на которой находится «Мозговой центр», на самом деле представляет собой огромную мусорную кучу, спускающуюся к реке. Чем больше накапливается мусора, тем сильнее расширяется территория иззетов. Когда-то это была узкая полоса земли, заселенная двумя сотнями жителей. Теперь же мусорная дамба разрастается вверх и вниз по течению и захватывает территории, которые Голгари отчаянно стремятся вернуть себе.

Вторая гильдия — Симик. Река, впадающая прямо в Седьмой зонот, стала бы идеальной транспортной магистралью, если бы симики получили право ей пользоваться. И избавились от мусора.

Третья — Азориус, просто потому, что ее земли расположены по соседству. Территории, находящиеся рядом с «Мозговым центром», пострадали от этого соседства сильнее других из-за огромного количества опасных и несанкционированных экспериментов, последствия которых распространяются далеко за пределы владений иззетов.

И, наконец, сами иззеты, которые утверждают, что при строительстве «Мозгового центра» использовались части котлов, украденные с миззиевого литейного завода. При этом Лига отрицает любую связь с мошенниками-химиками, заявляя, что их безрассудство и бездумные эксперименты порочат имя гильдии. . .а это о чем-то да говорит.

В общем, задача не имеет решения. Ни одна из сторон не сможет добиться права на владение этой землей. В последний раз, когда один из претендентов попытался его оспорить, едва не началась война. Так что из-за множества логических нестыковок в законах там сейчас нет ни официального правительства, ни полиции, ни общественных служб.

Я переворачиваю страницу, и, как назло, ее острый край оставляет порез на моей коже — одна из многих опасностей, подстерегающих мага-законника. «Безупречная грива Азора!» — в сердцах восклицаю я, невольно повысив голос. По библиотечным меркам это можно расценивать как крик.

«Реза? — слышу я голос Таган. Она встает со своего рабочего места и, положив лапы на перегородку, разделяющую кабинки, смотрит на меня сверху вниз. Да пребудут с вами мир и порядок», — шепотом приветствует меня Таган.

«И вам мира и спокойствия», — отвечаю я, и мы замолкаем, чтобы в наступившей тишине восстановить ход мыслей. Правила этикета гласят: если в стенах учебного заведения произошла неофициальная встреча законников разных рангов, после обмена приветствиями младшему надлежит первым начать беседу. Но, видя, как подрагивает хвост Таган, я понимаю, что ей не терпится поделиться со мной новостями. Поэтому я кивком головы уступаю ей очередь.

«Сенат вынес решение по вашей законной руне, касающейся закрытия ошибки идентификации», — говорит она.

«И что они решили?» — сердце в груди колотится так громко, что я боюсь, как бы сюда не явился гомункул и не сделал мне замечание за нарушение тишины.

«Они были в восторге. Такое сложное, но при этом исчерпывающее изложение. Магистр Баан сказал, что это самый прекрасный закон из всех, что он видел за последний месяц. Должно быть, его уже отправляют к небесным писцам».