Я улыбнулся и развернулся назад.

   И вновь нахмурился.

   Круглой крыши-площадки башни больше не существовало. От нее осталось лишь две небольшие площадки, два выступа-зубца - левый, и правый. И на левом, по какой-то прихоти судьбы, на кучке занесенной ветром земли, укоренилась и пробилась к свету уникальная трава.

   Я пригляделся к Жизнь-траве и мое сердце от отчаяния замерло на несколько секунд. В его ложе-корзиночке трепетал последний, единственный янтарный хохолок. Я замер от волнения. Еще один порыв ветра, еще одна, или пару минут, - и редкостная Жизнь-трава обратиться в обычный пырей.

   Нужно было срочно что-то предпринять. Но между мной и моей целью лежала пропасть. Шириной в четыре шага, а глубиной... глубиной в четыре этажа.

   Вновь басовитый стрекот крыльев. Цикута уселась рядом, вцепившись всеми лапками в острый кусок камня, силясь противостоять неслабому ветру.

   - Она? - осторожно поинтересовалась стрекоза.

   - Она. Жизнь-трава, - уверенно ответил я, так же тихо, словно боялся чего-то. Казалось, от страха мое сердце вовсе перестало биться.

   - Остался один хохолок, - зачем-то уведомила она меня.

   - Вижу, - мрачно отозвался я. Верно. Мешкать было нельзя.

   - Хочешь прыгнуть? - спросила она.

   Я подытожил свои размышления.

   - Лассо бросить некуда. Перелезть нельзя. Зацепиться не за что. Осталось только прыгать. Эх, жаль, что у тебя лапки, а не руки. Дал бы тебе серп, а ты... Значит, придется прыгать.

   Цикута осторожно перебралась к краю провала.

   - Ширина слишком большая. А камень слишком слаб. И мокр. И у тебя нет места для разбега, - все так же тихо продолжала она.

   - Иначе бы это не было геройским поступком, - как можно более уверенно заявил я. Но сердце мое дрогнуло.

   - Кан, не надо, а? - вдруг жалобно произнесла напарница. - Ты можешь разбиться.

   - Могу, - согласился я. - Но ведь там, всего в нескольких шагах от меня, мой приз.

   - Ну и что? Что это по сравнению с тем, что ты можешь погибнуть?

   Но я уже не видел препятствия. Своими мыслями я уже был в родной деревне. С цветком.

   - А ты знаешь, что такое вернуться с Жизнь - травой в деревню? - заявил я ей. - Ты не представляешь, что значит прослыть нашедшим Жизнь-траву.

   А я представлял. Я уже слышал в своих ушах: "О, кто не слыхал о Кантариэле? А, это тот, кто нашел в Райвенделле Жизнь-траву? Как же, слышали, слышали. Парень пошел в лес сам, один. Молодой, но уже такой отважный. Теперь, благодаря его поступку, о его смелости и мужественности знают по всем окрестностям...

   - Кан, не надо. Ты разобьешься!

   - А дома? Представляешь, как меня похвалит папа? А мама? Как будет завидовать мне старший брат? А любимица-сестра? Как же, сын - гордость семейства. Брат - пример для подражания. Никто не нашел, а он нашел. Он герой. Герой, живущий с нами под одной крышей.

   -Кан, прошу тебя. Не надо!

   - А среди ребят мне вообще не будет равных. Теперь я буду героем. Кантариэль - герой! Пусть тогда Балабол Кори только посмеет остаться главным в нашей группе. Отныне главным буду я!

   - Кан!

   - Но не это самое интересное. Скоро придет пора начального обучения. А тот, кто принес Жизнь-траву, будет самым желанным учеником у преподавателей! Они будут стараться переманить меня на свои уроки. Конечно! Каждый учитель захочет увидеть меня только травником, или зельеваром, или алхимиком. Конечно, ведь я буду звездой. Они будут говорить: "Смотрите, маленький, а совершил такой геройский поступок. Найти Жизнь траву это вам не подорожник сыскать. Это паренек с талантом к лесу. А талантливые дети нам очень нужны!

   - Кан, ну прошу тебя. Пожалуйста. Не надо!

   - А тебе то что? - насмешливо отозвался я, на миг покинув облако грез. - Тебе что, жаль эльфа? Ты же никогда не верила в дружбу?

   Цикута сжалась в маленьких грустный комочек.

   - Не верила. И думала, что права. Но вот встретила тебя. Я знаю, все мои сестры не подарок. Но ты... ты относился ко мне хорошо. Как к другу. И я не хочу тебя терять.

   Но мне уже было не до нее.

   Я собрался. Отошел как можно подальше. Напряг ноги. Приготовился к прыжку. Краем глаза заметил стремительный бросок шестикрылой фигуры...

<p>

***</p>

   - ...И? - Зеленые глаза Прилипалы Мел раскрылись от страха. Я пригубил чашку теплого чая и замолк, делая выразительную паузу.

   Вернувшись почти за полночь, я первым делом отоспался дома, а потом, собрав своих друзей, поведал им о случившемся.

   Они мне поверили - ведь Жизнь-траву никто так и не нашел. Поверили и про говорящую шестикрылую стрекозу с человеческой головой, и про наше путешествие к башне и внутрь нее. И лишь дойдя до самого драматического момента, я позволил себе немного передохнуть.

   - Ну? - Сузившиеся глаза Мелтеноры уже не просили, а требовали продолжения. Зив, Ми, Доли, Кори и Лузи просто молчали, не в силах проронить ни слова.

   - Но тут налетел ветер, и последнее семечко взмыло в воздух...