Ясное дело, я снова не знал, что сказать. Чем она мне могла помочь? Да и не было у меня сейчас никаких особых дел. Отец доверил мне смотреть за садом и пасекой, в чем я с большим успехом преуспевал.
- А что ты умеешь? - на всякий случай спросил я.
- Что умею? - Цикута задумалась. - Летать умею. Говорить умею. Думать умею. Жалить умею.
Я почесал за левым ухом. Да, подарочек еще тот. А характер - похуже, чем у Прилипалы Мел или Вредного Доли. Великий Эльф, мне тебя благодарить за эту встречу, или как?
Подумав, я решился.
- Давай так. Я что-нибудь придумаю. А ты пока сиди на крыше и не высовывайся. Мед тоже не трогай. Я тебе другого принесу. Не магического.
- Жаль. - Цикута вмиг погрустнела. - Ну, да ладно.
- Смотри, - проговорил я как можно строже. - А то поймают тебя да на удобрения пустят.
- Не поймают, - высокомерно заявила ночная гостья. - Чтоб меня поймали какие-то бескрылые эльфы?
Но я сильно в этом сомневался. Ведь я же ее поймал!
А может, зря я ее отвязал?
<p>
***</p>
Случай представился через неделю.
Но чего мне это стоило!
Днем я читал книги, ухаживал за цветами, наблюдал за работой пчел. А поздно ночью я встречался с Цикутой - приносил ей поесть в сарай. А еще мы немного разговаривали. Ну, если честно, то много. И, если быть совсем уж честным, мы больше спорили. Вернее даже так - я рассказывал, а она критиковала.
Ей не нравилось абсолютно все, - где мы живем, как мы живем, наши обычаи, законы, наша манера одеваться.
- Кантариэль, я слышала, что эльфы большие любители выпить и потанцевать, а от работы вы убегаете, как звери от пожара, - уже на следующий день заявила мне нахальная летунья.
- Мы, эльфы, очень деловой народ, - постарался заверить я ее.
- Ну, убегать от работы тоже может быть очень по-деловому, - бесстыдно заявила она. - А еще я слышала, что у вас в почете только барды и менестрели. Это правда, Кантариэль?
- Неправда. У нас в деревне есть скульпторы, виноделы, домостроители, повара, охотники, зельевары, целители. Да ты же сама все видела!
- А почему у эльфов такие длинные и острые уши? Это же некрасиво. Узкий подбородок, большие глаза и большие уши. Фи!
- Некрасивых эльфов не бывает, - почему-то заявил я и почему-то добавил: - А еще мы честные и благородные...
- Честность это глупость. А благородство уже давно не в моде, - твердо заявила Цикута.
Ну, тут уж я не стерпел.
- Откуда ты это знаешь? - возмутился я.
- Видела - видела - видела, - заявила она противным голосом. - Слышала - слышала - слышала.
- От кого же видела и слышала? - не унимался я, непроизвольно сжимая кулаки.
- Наблюдала за людьми, - тут же призналась она. - Они только и говорят о чести, честности и благородстве. А сами при каждом удобном случае обманывают и предают.
- А что ты у людей делала? - невольно вопросил я. Удивительно - жительница болот, и вдруг такая тяга к людям.
Но через мгновенье догадался сам.
- Ты на их пасеках мед воровала?
Цикута закивала с довольным видом.
Некоторые не желают менять свои привычки. Вот уж что точно про нее.
- Но мы не люди. Мы эльфы. Мы вовсе не такие! - постарался заверить я ее.
- Эльфы, люди, - большая разница? Она только в длине ушей. А теперь скажи - ели забрать рога у лося и приставить оленю, то станет ли олень лосем?
Ну что я мог ей сказать? Я знал, что она говорит неправду, но слов, чтобы доказать ей это, у меня не нашлось. Мне оставалось только в бессилии сжимать кулаки. А нахалка видела мои чувства, но вовсе не собиралась сбавлять обороты.
- Кантариэль, а тебе долгие волосы и длинные уши не мешают ходить по лесу? За ветки не цепляешься?
- Нет, - бесцеремонно отрезал я.
И все начиналось по-новому.
Признаю, иногда мне хотелось заткнуть ее маленький наглый ротик и послать ее в Страну Вечно Цветущих Деревьев. Одним словом, подальше отсюда. Знаю, так нельзя. Но я просто не знал, просто не умел вести себя с такими бесстыжими особами!
О, теперь я понимал чувства моего отца. Когда ты не в силах изменить происходящее, остается только гневаться. И хоть эльфам не приличествует злиться, при общении с этой бесовкой у меня по-иному просто не получалось.
Однажды, не выдержав, я спросил:
- Цикута, а таких как ты много осталось?
- Нет. Но вообще-то это большая тайна. А зачем тебе это?
Я ничего не ответил, но про себя ухмыльнулся. Наверное, всех остальных истребили. И, наверняка, было за что.
И такое повторялось ночь от ночи.
