Но вот, в один из погожих летних дней раздался беспокойный звон колокола. Главы наших семейств собрались все вместе, и что-то недолго обсуждали. А через некоторое время вернулись в свои дома с впечатляющей новостью:

   - Где-то рядом расцвела Жизнь-трава!

   Жизнь-трава. Исключительная травка. Она чем-то похожа на заурядный одуванчик. Высокий желтый стебель гордо несет алую подушечку-корзинку, на которой выстраивается три десятка семян с пушистыми янтарными хохолками. Животные очень любят поедать ее цветки, поэтому созреть удается лишь единичным экземплярам. Да и то в каком-нибудь очень укромном месте.

   Расцветает цветок Жизнь-травы всего на один день. Мы узнаем об этом, когда в воздухе появляется парящее семечко. И пока в ложе-корзинке остается хоть одно семя, цветок имеет огромную волшебную силу. Но стоит последнему семени покинуть подушечку-ложе, травка становиться ничуть не примечательнее обычного бурьяна.

   Сегодня утром в воздухе было замечено семечко Жизнь-травы. Немудрено, что старшие мгновенно собрали совет, на котором было принято решение пойти на поиск этой редкой травы.

   Обычно, чтобы найти магическое растение, эльфы-сборщики посылали Зов. Но увы - на магический зов Жизнь-трава не откликается.

   - У нас дело? Куда летим? То есть, идем? - быстро полюбопытствовала Цикута, видя, как я собираю свой походный рюкзак. Вода, еда. Серп, два ножа, большой и маленький. Небольшой тубус Веревка, принадлежности для рыбной ловли, гамак, - взял все, что положено по правилам следопыта.

   - Идем искать Жизнь-траву, - вдохновенно сообщил я, надевая плотный жакет на желтую безрукавку.

   - Жизнь-трава. Первый раз слышу. Хм, а оно нам надо?

   - Шутишь, да? - я даже растерялся от неожиданности. - Да жизнь трава это, это... - У меня просто не было слов. Нет, были. - Это как найти пасеку самого сладкого меда! Понимаешь?

   - Понятно. - Цикута плотоядно облизнулась и кивнула.

   Но мои мечты уже увели меня в воздушные замки.

   Найти редкое растение это исключительная удача. Найти очень редкое растение - удача невероятная. Но найти Жизнь-траву, молодому, даже не начавшему ходить в школу, а значит, не обладающему необходимыми навыками, эльфу...

   Это признание таланта. Это признание доблести, смелости, настойчивости и исключительности. Это почет и уважение в семье, в деревне. Да что там, и даже за их пределами.

   Это означало наилучшее место в школе. Означало, что лучшие учителя будут сражаться за ученика, мечтая приобрести у себя в классе такую жемчужину.

   И это означало богатство. Продав Жизнь-траву можно было обеспечить свою семью на целый год. Так говорила сестра. Что уж говорить о богатстве для одного!

   Словом, находка Жизнь-травы сулила и славу, и почести и богатство. Неудивительно, что в поиск за ней отправились все взрослые жители деревни!

   Вот он - настоящий долгожданный геройский поступок, где есть цель, путешествие, риск и награда.

   Из сладких грез меня вывел настойчивый голос Цикуты.

   - Так куда мы направляемся? - требовательно вопрошала она.

   Я опустился с небес на землю.

   - Кабы знать... Никто не знает, - печально сообщил я. - С утра дует северный ветер. Значит, семечко принесло с северной части леса. И если до захода солнца мы ничего не найдем, то наши поиски будут напрасными.

   - Тогда зачем тебе я? В чем моя помощь?

   - На это есть две причины. Первая - ты умеешь летать. Значит, ты будешь с воздуха высматривать семена Жизнь - травы.

   Я замолк, делая вид, что занят одеванием прогулочных бриджей и сандалий.

   - Кантариэль, ты сказал две причины. Какая вторая? - требовательно осведомилась она.

   Я замялся. Как сказать, чтобы прозвучало не очень грубо?

   - Я хочу, чтобы ты стала свободной от своих обязанностей. Поможешь мне, и можешь лететь домой. Тебя снова ждут солнце, небо, ветер, деревья, болота, росянки...

   - Что, не терпится от меня избавиться? - желчно произнесла она, хищно скривив губы. - От такой милой, чувствительной умницы?

   Она вмиг меня раскусила. Я не умел врать и притворяться. До сих пор мне это как-то не требовалось.

   - В тебе столько же красоты, чувственности и ума, как у занозы в... ухе! - Теперь уже язвил я.

   - Ты назвал меня занозой? - Цикута басовито загудела крыльями и взлетела, зависнув у моего лица.

   - Хочешь, чтобы я подобрал словечко покрепче? - Мне нечего было терять.

   - Эй, уймись. А то ужалю! - Маленькие глазки бестии гневно сверкнули.

   - А чем ты до сих пор занималась? - удачно парировал я. - Ты только и умеешь, что колоться. Ежевика с крыльями, вот ты кто!

   Мы замерли друг напротив друга, как два бойцовых жука-носорога.

   Цикута сдалась первой.

   - Злой ты. Вот другая бы тебя точно ужалила. А я нет.

   - Ой, боюсь-боюсь, - примиряюще улыбнулся я. - Итак, идем?

   - Летим, - хмуро поправила она. - Но до леса ты понесешь меня в рюкзаке. Я не хочу, чтобы меня видели твои сородичи.

   Тут я был согласен с Цикутой. Минута, и шестикрылка свернулась калачиком в моем рюкзаке. Хм, а весит она немало.