Мой отец был вне себя от злости. Я никогда не видел, чтобы его красивое мужественное лицо искажали подобные гримасы.

   - Среди нас воры! Подумать только - воры среди эльфов! - В порыве чувств он грохнул кулаком по столу. Резные деревянные чаши подпрыгнули на столешнице.

   - Но разве такое возможно? - Моя мать попыталась его утихомирить. Я понимал ее: среди эльфов не принято так бурно проявлять негативные эмоции.

   - Есть другие предположения? - Казалось, сейчас большие серые глаза отца начнут метать молнии. Длинная челка упала ему на глаза. - Тогда объясни мне сама. С недавних пор из наших ульев стал пропадать мед. Я поставил на пасеке магическую защиту от всех известных мне животных. Защита не срабатывает, а мед все продолжает пропадать. Так скажи мне, дорогая: если не разумные крадут мед, то кто?

   Мои брат и сестра хмуро переглянулись. Даже я почувствовал себя несколько неуютно.

   Ах, да. Я - Кантариэль. И я эльф. Мы все эльфы. И моя семья, и вся наша деревня. Вот это-то больше всего и огорчает. Моя бабушка всегда говорила, что мы, эльфы, самые честные, самые благородные, и самые дружные существа на земле. А тут такое - эльфы у эльфов воруют мед. Совсем не хорошо. Совсем.

   Вообще-то, за пасеку и сад отвечаю я. Месяц назад, после небольшого приключения, мои родители решили, что я стал достаточно взрослым, и доверили мне присмотр за садом с магическими растениями и ульями. Цветы, обладающие магическими свойствами, - это само по себе здоровски. А когда из нектара таких цветов пчелы делают мед - это вообще настоящее чудо. Как объяснила мне сестра, опытная целительница, такой мед лечит не только тело, но и душу. А еще, говорят, он придает вдохновение. Ну, разве это не удивительно?!

   Поэтому чудотворный мед ценится очень высоко. Но отец до сих пор даже не думал об охране. Да от кого же его оберегать в своей деревне? Не от соседей же?

   Но, как казалось, он ошибался.

   Вечером, с книжкой под мышкой, я зашел к своему другу Лузинаэлю, которого я и мои друзья называли Шустрым Лу. Зашел, чтобы поделиться выводами моей семьи.

   - У, как нехорошо получается, - расстроился мой друг и почесал свое длинное ухо. - Теперь твой папа всех подозревает? Да, Пёстрик?

   Пёстриком меня называют за три темные пряди в волосах. Все эльфы в нашей деревне светлые, а я вот такой, пёстрый, уродился.

   - Ага, - невесело кивнул я, нервно барабаня пальцами по книжной обложке. - Подозревает. Ведь он магические ловушки от зверей расставлял? Расставлял. Ловушки пусты, а меда снова не хватает. Мама его успокаивает, а сказать ничего не может. А что тут скажешь?

   - Плохо, когда эльф не доверяет эльфу, - согласился Лузи, скребя по столу ногтем. Даже я понимал, что он расстроен. Если вдруг выяснится, что это правда...

   Вдруг Лу поднял голову и произнес загадочно:

   - А может, это не зверь и не эльф, а нечто среднее?

   Я даже не смог ничего возразить - так поразила меня его выдумка. Оттого мы его и прозвали Шустрым Лу, потому что его рот был слишком шустрым. Он всегда опережал... голову.

   - Ну, ты скажешь тоже, Лузи! - Мама Лу принесла нам теплого тыквенного сока. Я отхлебнул первый глоток и призадумался. В идее друга, что-то, конечно, было.

   Обычных животных, любителей сладенького, папины ловушки остановили бы давно. Мысль про нечистых на руку соседей никак не укладывалась в голове. А если не привычные звери и не эльфы, то кто?

   - Пёстрик, а ты сам сделай ловушку! - вдруг заявил Лу и широко улыбнулся.

   - Но отец уже ставил ловушки на пасеке, - удивленно пробормотал я. - Ты считаешь, что я смышленей своего отца?

   - Конечно, нет. - Лу хмыкнул, отставил стакан и принялся объяснять: - Но он делал магические ловушки. Магические! А ты сделай простую. По-нашему, по-следопытскому. Вдруг это поможет?! - Лу многозначительно подмигнул.

   Я призадумался.

   Нас в Райвенделле семеро. Семеро юных неугомонных искателей приключений, мечтающих совершить геройский поступок, чтобы приобрести великую славу и богатство. А в чем именно заключался наше видение геройства? Правильно. Как и все лесные эльфы, мы мечтали найти самое редкое растение. А еще хорошо было бы при этом совершить долгое путешествие, поразить даму своего сердца и, по возможности, сразить какое-либо чудовище. Конечно, можно обойтись и без монстра, но с ним эффектнее. И вот мы, семеро: Скользкий Зив, Прилипала Мел, Весельчак Ми, Вредный Доли, Балабол Кори, Лу и я - с утра до вечера пропадаем в чаще, в постоянных попытках найти что-нибудь такое этакое. И находим. Конечно, не самое-самое. Но нам часто попадается что-то по-настоящему классное.

   Мы пропадали в Райвенделлском лесу до самых сумерек. И хотя мы не знаем заклинаний, которыми владеют взрослые (мы еще не доросли до начальных классов), нам с юных лет известны многие тонкости лесной жизни, помогающие выжить в чаще. Ведь лес и эльфы - друзья. Не зря мы зовемся лесным народом.

   Будучи детьми, мы никогда не путаем стороны света. Мы не теряемся в лесу. Ха-ха! Эльф, потерявшийся в лесу, - какая нелепая шутка! А вот спрятаться от любопытных глаз - пожалуйста.

   Юных эльфов не трогает никакой лесной зверь. Нам опасны разве что самки-мамки. Или самцы во время гона.

   Эльф всегда найдет себе пропитание в лесу, даже зимой. И никогда не спутает ядовитый плод со съедобным. Мы легко узнаем повадки зверей, а с помощью взрослых - способы охоты на них. И мы, семеро, как юные следопыты, уже умеем расставлять сети, силки и другие ловушки. Ветка, леска и сноровка - вот три составляющие нашего успеха!

   Так почему же не использовать свои таланты в настоящем деле?

   Этой же ночью я водрузил самодельные ловушки на множество отцовских ульев.

   Понятно, что вся ночь прошла в постоянном напряжении. Мало того, я не знал, рад ли я буду тому, что что-то поймаю. И не будет ли опасной моя добыча? А вдруг, пойманная, она разворотит всю пасеку, и я стану виновником нового скандала?