Он это серьезно или он так нас запугивает? Я снова взглянул на Раша, пытаясь найти ответ. И чем дольше я вглядывался в его лицо, в его суженные глаза, сдвинутые донельзя брови и дергающиеся уголки рта, тем больше понимал, что он шутить не намерен.

   Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил говорливого Явеля - его замечания отвлекли внимания Раша, давая мне шанс отступать и дальше. Я больше не собирался переубеждать жаждущего мести огненного мага, о нет - это уже совершенно ни к чему. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все - я скользнул за широкий шершавый ствол и схоронился за ним. Теперь я находился в относительной безопасности - здесь шарам Раша меня уже не достать.

   Но одним прятаньем ничего не решишь, поэтому я принялся думать.

   "Защитный амулет. У Раши есть защитный амулет. Значит, моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. И я даже боюсь представить, что он сможет придумать".

   Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.

   - Прячешься, Кирий? Что ж - пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу сделать тебе больно.

   Прятаться, хм. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. До безумия страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все слова заклинания, а руки дрожали так сильно, словно я целый день держал таз с водой на вытянутых руках.

   - Я - не трус. И я - не прячусь, - крикнул я в ответ, и, собравшись с силами, выглянув из-за дерева, наколдовал и запустил в него уже третий снаряд. Впрочем, все так же тщетно - долетев до Раши, он предсказуемо превратился в песок, осыпавший лишь ворот его плаща.

   - Да - Кирий не трус, - снова раздался звонкий голос справа. - Была бы дуэль честной, то он бы сумел дать тебе отпор.

   - Бы, да кабы, - расхохотался Раша, поигрывая огненным шаром на своей ладони. - А ты, коротышка, не слишком уж трепись - ведь, если что, я могу и тебя вызвать на такую же дуэль.

   Сможет? Да, сможет. А почему бы и нет. Вон как от этой мысли у него загорелись глаза. Сволочь. Какая же ты Раша, мстительная сволочь.

   Пользуясь деревом, как своим щитом, я продолжал метать в гогочущего огненного мага все новые и новые снаряды. Впрочем, с тем же самым успехом. Или, скорее, без него. Весь вред, что я мог нанести, это засыпать плащ Раша безобидным прахом. Но я не останавливался: отчасти из-за того, что я пытался найти брешь в его непробиваемой защите, а отчасти из-за того, что мне просто было страшно остановиться. Ведь если я прекращу защищаться, то Раша перейдет в нападение. И тогда дуэль превратиться в кровавую резню.

   - Огрызаешься? Огрызайся, огрызайся, никчемный черный волчонок, - возвещал Раша мрачным загробным голосом. - Мы, первогодки, можем создавать не более тридцати заклинаний. Ты уже использовал целых двадцать пять. Еще пять атак, пять бесполезных атак, и я отправлюсь за тобой, чтобы подпалить твой облезший хвост.

   Еще пять заклинаний? Нужно срочно что-то придумать. Нужно придумать.

   Нужно!

   Внезапно меня осенило. Пыль. Ведь до Раши долетает пыль от моих снарядов. Да, она безвредна и совсем не опасна. Обычно так и есть. Но если я смогу все провернуть с умом....

   Я создал ещё одно заклинание земляного снаряда, выглянул из-за дерева, тщательно прицелился и запустил его в своего врага. Полностью расслабленный моими предыдущими бесплодными атаками, огненный маг даже не подумал хоть сколько-нибудь уклонится. Зачем? Ведь мои атаки все одно не наносят вреда. Гордый стал. И беспечный.

   За что и поплатился. Нет - под воздействием амулета защиты мой очередной снаряд все так же рассыпался в пыль. Но на этот раз я метнул свое заклинание не в живот, не в грудь, и ни в его голову, а прямо ему в лицо, где-то на уровне глаз.

   - Да... Какого! - раздался возмущенный и даже как-то обиженный вопль.

   Этого я и ждал. Мои напряженные ноги тут же распрямились, и я устремился к временно ослепшему Рашу настолько быстро, что мне бы позавидовало любое магическое заклинание. Я преодолел разделяющее нас расстояние за какие-то несколько мгновений, и когда огненным маг только-только закончил протирать запорошенные прахом глаза, мой кулак уже впечатывался в его надменную узкую челюсть. Удар - и Раша тут же упал на землю. За ним, потеряв равновесие, полетел и я.

   Упав на тело парня, я откатился в сторону, и быстро оглядел поверженного врага. Отличный получился удар - всем ударом на зависть: губа Раши была разбита, язык прикушен, а изо рта уже вытекает маленькая струйка крови. А самое главное - он потерял сознание.

   Все - теперь он мне не противник.

   Рядом со мной, словно из ниоткуда, возник взъерошенный Явель.

   - Дай ему еще в морду, Кирий. Дай ему еще! - кричал он, прыгая вокруг меня, словно злой щенок. - Дай ему так, чтобы он навсегда запомнил. Врежь ему Кирий, врежь! Ради себя и своей магии - врежь ему что есть силы. И не один раз!

   Вмазать Раше мне действительно хотелось. Хотелось, да так, чтобы он больше никогда не смог открыть своего поганого черного рта. Дать бы так, чтобы вытекли глаза. Чтобы мозг вылез через его уши. Хотел убить меня, ни за что, только из чувства обиды? Вот теперь получай!

   Я приподнял свою руку, согнул пальцы в кулак, замахнулся, и...

<p>

*</p>

   Я крепко сжал кулак, выставляя костяшки вперед, чтоб удар был как можно более сильным. Еще больше размахнулся и... и не смог ударить. Просто не смог. Не потому, что не хотел, или считал это неправильным, а потому что не смог. Моя рука дальше не двигалась. До сегодняшнего дня я дрался лишь понарошку, с дворовыми ребятами. А тут... Я взглянул на синие, рассеченные губы, и на покрасневшие от разлившейся крови зубы.