Нет - не могу. Хоть убей - не могу.

   До меня снова донесся голос неугомонного Явеля.

   - Вмажь ему, вмажь! Вмажь ему как следует! - не унимался он.

   Вместо ответа я лишь покачал головой, давая понять, что бить никого не буду.

   - И правильно. - Друг понял меня по-своему. - Зачем марать руки о такую падаль? Дай ему с ноги, да так, чтоб он волком взвыл! - снова воскликнул он.

   Я вновь покачал головой, и, чтобы не продолжать бессмысленный разговор, встал на ноги и повернулся к Раше.

   - Ну что? Признаешь свое поражение? - спросил я его спокойно.

   Раша злобно взглянул на меня и в ответ промолчал.

   - Давай, признавай, - поторопил его Явель.

   - И не забудь, что ты еще обещал больше не третировать слабых магов, - напомнил я о немаловажной детали нашего прежнего уговора.

   Но уломать гордого Раша оказалось непросто.

   - Я ... ничего... не признаю. Ты... поступил... нечестно... - выдавливал он по слову, с трудом размыкая кровоточащие губы.

   - Нечестно? - удивленно вскинул брови я. Я - и нечестно? Ну он и дает!

   - Да. Ты бился... не по правилам. Ты... бился кулаками. А так... в магической дуэли... поступать нельзя.

   Вот же какая наглость!

   - Если я поступил нечестно, то ты поступил просто неподобающе. Или даже сказать - бесстыдно. Приходить на магическую дуэль с амулетом защиты от магии, это... это... Да если про это кто-нибудь из наших собратьев узнает, то они станут смотреть на тебя, как на больную собаку.

   И это еще мягко сказано.

   - И все же, несмотря на это, я тебя победил. Так что давай, признавай свое поражение.

   Раша бросил на меня недовольный взгляд, потрогал свою губу и скривился - толи от боли, толи от мысли о том, что разбитая губа будет еще долго напоминать ему о позоре.

   - Хорошо - я признаю свое поражение, - все же решился он. - Но - только это. Только его. На то, что мне нельзя насмехаться над слабыми магами, я пойти не могу.

   - И почему же? - вновь вскинул брови я.

   - А потому. Слабак он и есть слабак. Рохля, тютя, ни на что неумеха. Слабые маги только позорят магию. А потому - слабакам не место среди сильных магов. - Сказав это, Раша гордо вскинул голову. - Поэтому, их удел - издевательства и насмешки. Чтоб знали свое место и даже не думали зариться на иное.

   Услышав его ответ, я глубоко вздохнул. Ну почему, ну почему одним людях так нравится унижать других?

   - Ты не прав, Раша, - не согласился я, укоризненно глядя на него сверху вниз. - Не бывает слабой магии - просто она у всех разная. Это раз. И во-вторых - сила магии это одно, а опыт мага - другое. Все знают, что огненные маги-первогодки в дуэли всегда побеждают одногодков магов земли. Но я победил тебя один раз и победил во второй. Неужели это тебя ничему не учит? - Я бросил на Раша вопрошающий взгляд. Неужели он и правда настолько горд, что предпочитает не видеть ничего подобного?

   - И еще, - неожиданно вставил Явель. - Магам со слабой магией и так нелегко приходится. А тут еще вы, только и ищете повод чтобы нас унизить. Может быть хватит, а? - злобно скривился он.

   Огненный маг бросил недовольный взгляд на меня, а затем на Явеля. Видимо, парню не нравилось, что его поучают. Да и кто поучает? Маг земли и некромант.

   - А если я не согласен? - мрачно бросил он.

   Великие боги! И что мне ему ответить?

   - Если ты признаешь свое поражение, - в который раз начал я, - и выполнишь обещанное, то я никому никогда не скажу, что я тебя победил, - подумав, сказал я ему. Тут же краем глаза я увидел округлившиеся глаза своего напарника. Ага - отказаться от такой потрясающей славы!

   Но слава - это не то, что мне интересно.

   - А если не согласишься, - не удержался Явель, - то за несколько дней все в Анхурсе узнают, что славного и могучего огненного мага побил никому не известный и слабый маг земли. И тогда ты на собственной шкуре узнаешь, что значит быть униженным.

   А что, неплохая мысль. Все верно - сраму в таком случае не оберешься. И тогда - прости прощай, его хваленая гордость.

   - Вы... Не посмеете! - ужаснулся он и даже сделал попытку чуть отползти от нас.

   - Да ну? - зло ухмыльнулся молодой некромант. - А что нас удержит от этого?

   И правда - что? Ничего.

   Раша вздрогнул и перевел испуганный взгляд с моего бесстрастного лица на донельзя довольную мордаху Явеля. Затем снова на меня, и опять на Явеля. Самоуверенность в его взгляде медленно убавлялась, пока не ушла совсем.

   - Х...Хорошо, - наконец-то согласился он. - Я признаю свое поражение, и... - Он слегка замялся.

   - И? - подтолкнул я его с улыбкой.

   - И я обещаю, что больше не буду унижать более слабых магов, - с болью добавил он.

   - Благодарю, - сказал я, и протянул ему руку, помогая подняться с земли.

   Встав на ноги, Раша пару раз взмахнул рукой, чтоб отряхнуть одежду, но потом бросил это дело и, словно брошенная собака, поплелся к краю поляны. Брошенная собака. Хм...

   - Слушай, Раша, - окликнул я его. - Ты случайно не знаешь, кто придумал это ругательство - "бесполезномаги"?