Мне оставалось только собраться с духом, не забыть слова заклинаний, и колдовать так быстро, как это только возможно.
- Начали! - дал начало Явель, предусмотрительно прячась за стволом дерева. В его голосе явно слышалась нешуточная тревога. Переживает. А-то. Я сам переживаю не меньше.
- Ларра-тарра -...
- Ларра-оваго -...
Мы начали колдовать, пристально следя за движениями друг друга. Вот в руке Раша вспыхнул небольшой, размером с яблоко, горячий огненный шар. Ну же, ну же, ну же. Нет - он смог закончить заклинание первым, даже не смотря на сырость и на лес. Еще мгновение - и в меня полетел огненный снаряд.
Я весь напрягся, стараясь не спускать взгляда с приближающегося шара огня. Куда он летит? Прямо или чуть в сторону? Если не в меня, то куда? Успею ли я увернуться?
Мне повезло: толи Раша не очень умело прицелился, толи оступился, но его снаряд полетел в целом локте от меня, и я с легкостью сумел от него увернуться.
Теперь пришла моя очередь атаковать.
-...ша! - Бросок - и я, увы, тоже промахнулся. Дрогнула рука. Вот же невезенье!
Пришло время для второй атаки. Я видел, как Раша уверенно наколдовывает новый огненный шар. Понимая, что мне за ним не успеть, я принялся колдовать, одновременно меняя свое положение, чтоб ему было сложнее прицелиться: шаг влево, шаг вправо, шаг влево, шаг вправо - почти как самец птицы трофу. Смешно, понимаю. Но мне было не до смеха.
Вторая атака соперника, и огненное яблоко просвистело чуть правей моего плеча, обдав одежду пламенным жаром. Близко. Смертельно близко. Еще бы чуть-чуть, и без ожога не обошлось.
Но зато вторая промашка Раши дала мне хороший шанс: вот оно, мое спасение в этой дуэли. Да, скорость создания заклинаний это очень важно. Но все решает меткость. Поэтому, если я соберусь, если хорошо прицелюсь, то я смогу...
-...ша!
Созданный мною снаряд уверенно полетел в сторону светловолосого мага. Я видел, что Раше не увернуться - слишком вяло и лениво передвигался он по лужайке. Мгновенье, еще одно, и дуэль окончена. Я уже видел, как получаю победу и даже слегка расслабился.
Но тут, когда до столкновения с грудью Раши оставалось совсем чуть-чуть, мой снаряд неожиданно дрогнул и обратился в пыль.
Став свидетелем столь неожиданного и вопиющего действа, я просто застыл каменным столбом. Я забыл обо всем - о лесе, что меня окружает, о дуэли, на которой я рисковал своей жизнью, о Явеле, глядящем на нас из-за дерева, и даже о самом Раше. В моих глазах все еще стояло доселе невиданное зрелище - мой земляной снаряд пропал, словно его и не было, превратившись в самую обычную безобидную пыль.
- Эй? Ты это видел? - ошарашено бросил я своему сопернику. - Моё заклинание, оно, оно...
- Оно потеряло силу, да? Ты это хотел сказать? - ответил Раша совершенно не удивленным тоном. И тут его прорвало. Он засмеялся. Нет, не так - он стал ржать, как лошадь. Он ржал громко, взахлеб, самозабвенно и самодовольно. Ржал открыто, дерзко и так глумливо, как мог бы себе позволить смеяться король над кучкой грязных и униженных заключенных. - Видел ли я, как твое заклинание пропало, словно пар? О да, я видел, видел. Скажу даже больше - я очень ждал, когда смогу увидеть такое.
Что он такое сказал? Я не ослышался? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но... как? Почему? Как такое возможно?
Ответ огненного мага не заставил себя долго ждать.
- Все просто, Кирий - я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, - заявил он весьма широко улыбаясь. - Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.
Ах вот оно что! Так вот что придумал этот негодяй!
- Теперь, маг Кирий, твоя магия надо мной не властна. Никак не властна. А это значит, что ты не можешь причинить мне никакого вреда. Совсем никакого. Ни на медный грош. Тебе это понятно, мелкий ты засранец?
О, да - теперь я все понимал. Я понимал, что после первой дуэли он затаил смертельную обиду. Но он не жаждал отмщения. Он не жаждал вернуть себе славу обладателя самой сильной магии. Он желал отмстить обидчику. Отомстить кроваво. И лучше всего - до смерти.
Это меняло все.
- Амулет защиты от магии земли, говоришь? - хмуро бросил я, делая шаг назад, чтоб разорвать дистанцию между собой и своим врагом. Да, именно врагом, потому что теперь я понимал, чего именно хочет обиженный огненный маг.
- Ага, - ухмыльнулся тот, весьма довольный собою.
- Это же немалые деньги. - Еще шажок назад.
- А-то. Очень немалые деньги.
- И ты на это пошел? - Еще два шага назад.
- Я могу себе это позволить, - с апломбом ответил он.
- Но это же нечестно! - отозвался из-за дерева Явель. - Это нечестно! Нечестный подход и нечестная дуэль!
- Да? - Улыбка мага огня мигом превратилась в оскал, что больше советовала настрою его души. - А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана ваша честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не попадет во второго. Так ведь там написано? - едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.
- Но... Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу, - донесся вновь его звонкий голос.
- Должны быть. Несомненно, должны, - согласился Раша. - Но их нет. Нет. А потому я буду действовать, как сам хочу. Обещаю тебе, гнусный коротышка - твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго - очень, очень долго, - с явным удовольствием заверил его маг огня.
