Тьфу ты ну ты - перед нами был ни кто иной, как Раша!

   Светловолосый маг огня стал на краю поляны и с усмешкой взглянул на нас, явно наслаждаясь нашими изумленными лицами.

   - Раша, это ты? - первым пришел в себя Явель.

   - Да, это я, - улыбнулся парень.

   - А мы тут уже надумали, - выдохнул напарник, явно испытав облегчение от вида знакомого лица.

   Только я почему-то радости не почувствовал.

   - Раша, скажи - как ты тут оказался? - тут же спросил я его.

   Вопрос был вполне уместным - я не рассчитывал встретить тут кого-то из нашей. Лес Добролесье большой - в нем можно и потеряться. Поэтому мне показалось немного странным то, что мы столкнулись вместе.

   - Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос. - И снова в его голосе - привычное самодовольство. - А сами-то вы что думаете?

   Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Но среди них не было ни одной толковой.

   Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.

   - Знаешь, Кирий... - обратился он почему-то именно ко мне. - Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, - медленно проговорил он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка. Еще бы - он дает знать, что у него в этом городе есть соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет. И кто тогда впереди?

   Конечно же, он - Раша.

   Я ничего не ответил

   - Вот я и подумал - куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.

   Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.

   Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравились ему услышанные слова. Крепко не нравились. И я от них тоже был не в восторге.

   Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь видами наших лиц.

   - Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу трофу? Вы - маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства или ловли животных. Это же невозможно - подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.

   С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.

   А Раша все продолжал.

   - Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в дерьмо. - При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо прежнюю улыбку. - Но, знаете, все мои усилия стоили того - то, что я увидел, это просто нечто. Вы, два никудышных мага, с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову!

   - Да, мы смогли, - не удержался Явель.

   - Ничего необычного, - спокойно ответил я. - Мы просто проявили смекалку.

   Вроде не происходило ничего такого. Вроде между нами шла обычная беседа. Вроде бы, да. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное - мерзкое и нехорошее.

   - Вот именно. Вот именно! - с воодушевлением ответил он. - Я это тоже видел. Своими глазами видел. - Раша повернулся ко мне. - Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь - ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.

   Правда, есть немного. Но на всякий случай я просто неопределенно передернул бровями.

   - Так вот, что б ты знал - ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно? - Раша вдруг презрительно сузил свои глаза. - Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул - постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек трофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка? - с вызовом бросил он.

   Так вот что у него на уме? Вот он какой гадский гад!

   - Это не честно! - тут же отреагировал Явель. - Ты не имеешь права. Все эти трофу - это наша добыча, - громко воскликнул он.

   - Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно! - Злобная улыбка сияла от уха до уха. - Конечно, не честно. Но то, как твой приятель Кирий меня тогда победил... Разве это было честно?

   С чего он вдруг это вспомнил? Ему что, до сих пор неймется?

   - В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, - ответил за меня Явель. - Там сказано - сражайтесь, атакуя друг друга только магическими заклинаниями. Вот Кирий и атаковал.

   - Да? - насмешливо протянул светловолосый маг.

   - Да, - хищно ответил Явель.

   - Тогда вот что я думаю: мы сейчас устроим еще одну дуэль, - заявил Раша злым холодным голосом.

   - Дуэль? Тут в лесу? Но зачем? - стали мы удивляться.

   - Да, дуэль. Еще одну дуэль. Чтобы еще раз проверить, кто из нас лучший маг. А наградой нам будут эти птицы трофу. - Он повел головой в сторону нашей добычи.

   Далась ему эта дуэль. И правда - чего он так из-за нее бесится?

   Но Явеля волновала совсем не это.