И, о чудо - через какое-то время ответ все-таки пришел! Не сразу, далеко не сразу, но все-таки пришел. По истечении времени на поляну опустилась небольшая серая птица с серо-грязно-рыжим оперением, и принялась внимательно наблюдать за изысканными танцами самца. С каждым новым заходом, с каждым коротким танцем, словно одурманенная странным танцем, она приближалась на шаг ближе к токующему самцу.

   Вот самочка седлала еще один шаг в сторону приманивающего ее самца, еще, еще. И как только ее ноги оказались погружены в недавно измельченную землю, как я применил одно из своих заклинаний: заклинание, способное превратить мягкую землю в твердую. Один удар сердца, два, три, четыре, пять - и лапки серо-оранжевой самочки оказались намертво скованны землей, словно прибрежные лодки крепким морозным льдом.

   Пришло время действовать Явелю.

   - Яв? - резко бросил команду я.

   - Да! - Тот понял меня без слов. Сорвавшись в места, он побежал вперед с такой скоростью и с таким остервенением, с каким голодный кот пытается догнать упитанную крысу. Маленький бегун пролетел двадцать шагов, как два, и вскоре сидел на поляне, сжимая в руках тушку птицы.

   - Кирий?

   - Да, - живо откликнулся я принялся колдовать обратное заклинание, превращающее твердую землю в чрезвычайно мягкую. Один удар сердца, два, три, четыре, пять - и перепуганная птица живо задергала освободившимися конечностями, пытаясь от нас убежать. Но не тут-то было - худые руки Явеля держали ее очень крепко.

   Выходит, у нас получилось? У нас все получилось?

   - У нас... получилось? - ошарашено сказал я, еще не полностью веря в увиденное.

   - Да! Да! Да! Мы сделали это, сделали! Сделали! - громко закричал Явель, еще больше напугав нашу жертву.

   Я снова оглядел приобретенный трофей. Потрясающе. Просто невероятно. Мы заполучили себе птицу трофу. Мы, я и Явель, у которых не было ни охотничьих навыков, ни охотничьих инструментов. Мы, вдвоем, два молодых мага, два молодых "бесполезномага", с помощью своей магии смогли стать обладателями птицы, заполучить которую мечтали половина мужчин города Анхурса. Мы заполучили ее без быстрой магии ветра. Мы заполучили ее без убийственной магии огня. Мы получили ее без мощных ударов воды.

   Сами. Вдвоем. Только нашей магией.

   Мало того - мы не просто заполучили эту птицу, мы заполучили ее в самом лучшем виде - без единого пореза и без единой царапины. И пусть, поймав всего одну птицу, мы пока сможем только вернуть затраченное. Но, ха - кто сказал, что мы ограничимся только одной птицей трофу? Нет. Нет, нет, нет: это - только начало!

<p>

*</p>

   Следующая часть дня прошла просто прекрасно. Да что там - она прошли просто великолепно! Превращенный в зомби самец птицы трофу только то и делал, что бесконечно заводил свои любовные серенады. Честно признаюсь, слышать такое несколько часов к ряду стало нам не в радость. Да пустые животы начали играть голодные гимны, ведь мы не догадались взять с собой даже обычной воды. Но дело того стоило - за все это время на зов неутомимого героя-любовника, прилетело аж четверо самок. Так же к нему прилетели и два самца, в надежде прогнать с этой территории столь любвеобильного соперника. Но мои земляные ловушки с радостью принимали что тех, что этих. Бедные птички, почувствовав на своих лапках предательские капканы, принималась отчаянно хлопать своими большими крыльями, в надежде подняться с земли и сбросить мои оковы. Но, увы - они тут же попадали в крепкие руки напарника. А зомби-самец, не обращая на людей никакого внимания, снова принимался танцевать и петь.

   Когда в нашем закутке оказалось уже восемь птиц, моя голова стала подсказывать, что с ловлей пора заканчивать.

   - Яв, знаешь, что? - обратился я к напарнику.

   - Чего?

   - Пора бы нам закругляться с нашей работой! - заявил я ему с самой широкой улыбкой.

   - Заканчивать? Как заканчивать? Нет, нет и нет! - Он замахал руками. - Какое там заканчивать? И зачем? У нас же так хорошо получается! - не согласился он.

   - Так и есть - все идет просто прекрасно, - согласился я. - Но ты подумай вот о чем - у нас есть уже целых восемь птиц. Верно?

   - Ну, верно, - согласился он, пересчитывая добычу.

   - А рук у нас сколько? Рук-то у нас четыре, - продолжил пояснения я. - Сейчас у нас восемь птиц на четыре руки. Куда нам охотится больше?

   - Восемь? Четыре? Но... - Напарник взглянул на свои руки, потом на нашу добычу. Потом на мои руки и снова на добычу. - Восемь и четыре, да? - На мгновение во взгляде Явеля сверкнула искра понимания. Но - только на мгновение, потому что ее тут же застлало серым облаком жадности. - Но как же наша добыча!

   - Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, - толково заметил я.

   - Но... Но... Но... - Напарник еще сомневался.

   - И, во- вторых, и это самое важное - мы с тобой находимся в лесу уже много времени, и уже малость промерзли. Посидим еще - точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого нам разве надо? - надавил я на него.

   - Не... Не... не надо, - с трудом ответил он, и жадность, наконец, отступила: насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и так заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше.

   - Вот и хорошо. Собираемся, - отдал команду я.

   Но как только я намеревался попросить его превратить птицу-зомби в обычный холодный труп, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:

   - А я вот так не думаю!

   Пока мы стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, явив нам человека. Юного, высокого, светловолосого, с такими знакомыми и весьма неприятными чертами лица.