- Больше! Намного больше! - не унимался Явель.

   - Одни его шипы были величиной с мой мизинец, а иные с ладонь!

   - Больше! Намного больше!

   - И вы его победили? - с ужасом воскликнул Унгуш.

   - Как простой сорняк! - заявили мы разом.

   От такого напора староста все-таки сдался.

   - Хорошо, хорошо. Я согласен - беритесь.

   Это звучало как песня.

   - Да, мы возьмемся. Только вы, это, с письмами нам поможете? - сразу напомнил я.

   - С письмами? Да, помогу. Я знаю ваш порядок.

   - Выходит, вы с нами пойдете? Ну, чтоб засвидетельствовать? - предложил я ему.

   Но староста отказался.

   - Я? Я нет, не пойду, - враз отказался он. - В качестве доказательства вашей победы просто принесите мне сюда его голову. - Староста пошел в кухню и вернулся оттуда с большим мясницким ножом. - Шлемоголовый волк очень опасная тварь. И убить его без магии у вас точно не выйдет. Принесете мне его голову - значит, вы полезные маги.

   Это звучало разумно.

   Уточнив все детали, я уже собрался идти, но Явель попросил меня подождать, а затем так же принялся что-то обсуждать со старейшиной. Затем они вместе скрылись, а когда вернулись, на плече Явеля висела вместительная сумка.

   - Что там? - из любопытства поинтересовался я.

   - Мое оружие,- воодушевленно ответил парень. Я повернулся за появлениями к Унгушу, но тот лишь скривился и не стал ничего пояснять. Ладно: захочет - расскажет.

   - Что, идем на пастбище? - бросил приятелю я.

   - Идем. Иначе, зачем мы здесь? - бодро ответил он.

   Бодрится малыш? Это здорово!

   До места выпаса скота оказалось рукой подать. Взобравшись на небольшой пригорок, мы смогли разглядеть и овечью отару, и большие луга с кустами и высокой травой. Тщательно осмотревшись по сторонам, мы вскоре нашли того, кого искали.

   Почти в ста шагах от нас, под одним из широко раскинувшимся кустом орешника затаился небольшой черный зверь. С виду он во многом напоминал молодого волка или взрослую собаку - массивная морда, крепкое туловище, высокие ноги и длинный толстый хвост. Тело существа покрывала короткая черная шерсть с сиреневым отливом. Почти что вылитый волк. Только вот его голова...

   Ой-ей-ей, ой-ей-ей! Голова существа была защищена несколькими костяными пластинами: две крепкие пластины прикрывали его голову от бровей до середины лба, еще две толстые пластины прикрывали от глаз до низа щеки. Две более тонких пластины закрывали место у носа, а еще две теснились под пастью, у самого подбородка. Восемь крепких крупных наростов. Издалека они и, правда, чем-то походили на шлем.

   - Видишь его? - спросил я у своего приятеля и указал рукой на кусты орешника.

   - Вижу. Ну и мерзкая тварь, - коротко бросил он.

   - Да. Он мерзкий, - согласился я.

   - А еще говорят, что, несмотря на размер, он гораздо опаснее и ловчее любого обычного волка, - поделился знанием Явель.

   - Я так и думал, - кивнул головою я - Ведь не зря деревенские пастухи решили с ним не связываться.

   Послали же боги противника!

   - Что будем делать? - несколько растерянно поинтересовался у меня Явель.

   Что делать, что делать. Ну да: одно дело найти своего врага, а другое - придумать, как его прикончить. Ну и как мне придумать план? На живых волков я никогда не охотился, и сражался доселе лишь против обычных мишеней.

   - Я думаю, я думаю, нужно сделать так, - медленно проговорил я, выигрывая паузами время на создание плана. - Волки - звери чуткие. Верно?

   - Верно, - недолго думая согласился напарник.

   - Поэтому мне нужно использовать свое самое дальнобойное заклинание.

   Все, понятно - я буду использовать заклинание земляного снаряда.

   - От нас до зверя где-то сотня шагов. Значит, расстояние, между нами, нужно сократить.

   - Угу.

   - Но просто пойди нельзя - волк сможет меня заметить. Значит...

   - Значит?

   - Значит, придется ползти. Но подползти не как-нибудь, а с подветренной стороны. Чтобы житель лесов не учуял.

   Ползти по сырой земле мне не очень-то хотелось. Но подобраться я точно не смогу.

   - Дальше. Допустим, я в него попаду.

   - Ага.

   - Если я попаду удачно, и сильно его раню, мне останется лишь добить его еще одним ударом.

   - Да.

   - А вот если я его раню, либо, не дай боги, промажу... - Я представил, как после моего неудачного броска раненый зверь бросается на меня. Я вообразил его страшную оскаленную морду, сверкающие гневом глаза, пасть, полную острых зубов. Брр. Конечно, лучше убить такую тварюку сразу, самым первым ударом. Но я понимал, что на первой охоте велик шанс промахнуться.