Хм... Лишь за мое согласие он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно. И очень соблазнительно.

   - А если победишь ты, вдруг победишь ты, то я, то я... То я при всех признаю, что вся магия одинаковая, и больше не буду задирать никого из наших. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?

   Заманчиво. Очень заманчиво. И вполне в его духе: или он уверен, что я все равно откажусь, или он полностью уверен в своей победе.

   Не знаю, что больше меня подтолкнуло - желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но взвесив все, я ответил:

   - Хорошо. Идет. Я выбираю время.

   - А я выбираю место.

   - Договорились?

   - Да.

   Что ж - дуэль так дуэль.

<p>

*</p>

   Второе задание мы получили можно сказать случайно. Когда мы с Явелем ходили по базару, изучая цены на разные изделия, в нас чуть ли не врезался какой-то паренек.

   - Простите. Простите, великодушно. Простите. - Паренек тут же принялся извиняться, и стал кланяться нам чуть ли не в пояс. - Я просто спешил. Так спешил, что не видел, куда бегу. Простите. Еще раз простите.

   - Ничего, бывает, - миролюбиво ответил я. Даже Явель, для которого вспыхнуть было так же просто, как выпить кружку кваса, благостно улыбался от таких волн извинений. - А куда ты спешил? - полюбопытствовал я.

   - Да это...Мне дали задание отнести задание. Тьфу ты. - Паренек сплюнул и досадливо поморщился. - Мне дали задание найти доску объявлений, чтобы оставить там объявление по поводу задания... Тьфу. Я опять сказал что-то не то, да? - спросил он у меня с жалостливой миной.

   - Да нет, все понятно. - Я уже понял, с чем пришел паренек. - А что у тебя за задание? Можешь нам рассказать? - проявил любопытство я.

   - Конечно, могу, - согласился он. - Возле нашей деревни появился шлемоголовый волк. А все наши охотники ушли за охоту за лисами, а мужики трудятся у рухнувшего моста. А у нас овцы, отара. Если шлемоголовый задерет хоть одну овцу и принесет ее в стаю, через несколько дней к нам пожалует уже пара-тройка этих убийц. А потом еще. И еще. Так что надо спешить. Староста испугался и велел подать объявление. Вот я и торопился.

   Услышав смысл задания, мы с Явелем переглянулись, и он мне утверждающе подмигнул. И верно - раз добыча сама идет в руки, зачем от нее отказываться? Тем более что речь шла всего об одном волке.

   - Ну что, где тут у вас доска? - спросил у меня гонец.

   - Зачем тебе доска? - с чрезмерно радостным видом заявил я ему. - Ты уже нашел, что искал. Перед тобой два мага. Этого будет достаточно против шлемоголового?

   - Думаю, что достаточно, - заулыбался юнец.

   Разговор с Унгушем, старшим этой общины, ничего нового нам не дал. Он рассказал, что этим утром крестьяне заметили шлемоголового волка, трущегося у отары овец. Обычно с одним волком могли справиться и приставленные к стаду пастухи. Но шлемоголовый волк это тварь особенная, и поэтому пастухи попросили помощь.

   - Прекрасно. Прекрасно. Затем мы и здесь! - заявил я с преувеличенной радостью в голоса. - Мы с вашей бедою справимся.

   - Но... Ты же молодой маг земли. Ты же первогодка, - с недоверием выдал невысокий мужчина с большим, пивным животом.

   - Да. И что? - бодро спросил его я.

   - А твой друг, он же молодой некромант.

   - Да? И что? - вновь спросил я.

   - Так это же, вы же эти... - Мужчина замялся. Я знал, какое слово он хотел сказать, но произнести его в лица сразу двум магам, староста не решился. - Вы же, это, не справитесь? - по-другому спросил он у нас.

   - Мы? Конечно, справимся, - тут же заверил я. - Волк у вас один? Один. А нас двое. Значит, мы не можем не справиться.

   - Если вы в этом уверенны, - протянул он обреченно.

   - Еще как уверены. - Я гордо выпятил грудь. - Вы можете быть уверенны, что можете быть в нас уверенны, - с как можно большей уверенностью заявил ему я.

   - Да, - поддакнул Явель. - Вы можете быть в этом уверенны. Уверенны нерушимо.

   - И, знаете, что? - взбодрила меня одна мысль.

   - Что? - насторожился староста.

   - Пару дней назад мы с моим приятелем уничтожили одно проклятое растение, - сообщил я ему.

   - Правда, что ль? - Пузан округлил глаза.

   - Истинная правда, - закивал мой напарник. - А вы же знаете, какая это трудная цель. Его стрелы не берут...

   - Да-да-да, - закивал головою я.

   - Огонь не берет....

   - Да-да-да.

   - Щелок и известь тоже не берут.

   - Да-да-да. А еще они так опасны! - перехватил вожжи я. - То, что мы уничтожили, имело не менее двенадцати главных стеблей!

   - Больше! Намного больше! - стал сгущать краски напарник.

   - Те лозы, что стелились по земле, были длинной не меньше полторы дюжины шагов.