- Что, не нравится? - заявил я ему. - Тебя никто не звал. Значит, нечего жаловаться. Сейчас получишь еще один удар.

   Новый крепкий кол, выросший из земли, сломал еще пару черных стеблей. Черные отростки, лежащие на земле, снова зашевелились и поползли обратно, к основному стеблю. Зачем? Не знаю. Чтобы его защитить? Очень на то похоже. Но если могучие стебли могли своими объятьями смять молодого волка, то с куском плотной земли они ничего не могли поделать. А если бы и могли, то вместо первого кола в них бы ударил следующий.

   Еще. Еще. Еще. Гладкие и острые земляные колья вырывались из под земли и пробивали мягкие стебли. Еще. Еще. Еще. Вот на землю лег первый покореженный стебель, за ним рухнули еще два, за ним - еще один. Главный же стебель еще упорно держался, но он уже истекал клейким соком от множества ударов.

   Проклятое растение, казавшееся для обычных людей страшным и непобедимым, ломалось под моими ударами, как пересохший подсолнух. Его острые шипы, очень действенные при прямом столкновении с врагом, оказались совершенно бесполезными против кольев земли, а длинные лозы длинной с несколько человек, не могли ничего сделать магу, сражающемуся на расстоянии. Не поддается огню? Ха-ха - и без огня тут справимся!

   Еще пара заклинаний, и осталось стоять всего два черных стебля. Осталось нанести произнести еще несколько заклинаний, и страшное растение будет вконец повержено. Но я вовремя спохватился и отступил назад. Все - для себя я нужную грамоту уже заработал - показал старосте свое колдовство и умение. А вот Явель...Если он так и будет бесцельно стоять на месте, то ему одобрительной грамоты не видать как своих ушей.

   А это не хорошо. Так друзья не делают. Друг должен помогать своему товарищу. Иначе какие они тогда друзья?

   - Явель! - громко сказал я, возвращаясь к другу.

   - Да? - встрепенулся он.

   - Ты сможешь поднять нескольких мертвых крыс и приказать им выгрызть корень растения? - попросил я его.

   - А зачем это нужно? - тут же спросил меня староста. - Ты же почти добил этого ужасного монстра. Еще пара ударов, и он окончательно ляжет.

   - Лечь-то он ляжет, - легко согласился я. - Да только и вам и мне хорошо известно, что растение это не только стебель, а и корень. Я вижу, что я повредил его стебель. Но я не знаю, как дела с корнями. А вот крысы Явеля прекрасно с этим справятся. Не так ли, приятель?

   Я незаметно ему подмигнул. Корни? Ха-ха. Раз мои колья били из-под земли, то от корней растения осталось одно лишь месиво. Но дотошному старосте знать об этом не надо.

   - Да! - Мой друг сразу понял, что у меня на уме. - Они справятся. Еще как справятся. Они сгрызут корень с мелкую труху. Превратят в песок или в мельчайший пепел. Да им только шанс и дай им только время.

   Дать время? Ха-ха - времени у нас просто навалом!

<p>

*</p>

   Едва мы вернулись в город, как Явель тут же накинулся на меня с благодарностями.

   - Кирий! Спасибо тебе! Спасибо тебе за то, что помог мне с этим заданием. Ведь если бы не ты... вернее, если бы ты захотел сделать все сам, то я...

   - Да ладно тебе! - доброжелательно ухмыльнулся я. - Я же ничего такого не сделал. Я просто тебе помог. Просто помог и все. Я же ничем не пожертвовал. Я просто дал и тебе возможность получить удостоверяющее письмо.

   - Спасибо. Большое спасибо. Поверь - я тебя обязательно отблагодарю, - продолжал изливаться в благодарностях Явель.

   - Само собой что отблагодаришь. В этот раз я смог помочь тебе. А в другой раз ты сможешь помочь мне. На то это и дружба.

   - Спасибо!

   - И деньги за это задание я тоже разделю поровну. - Я подбросил вверх небольшой мешочек с медью и тут же его поймал.

   - Но я же сделал немного...

   - Значит, в следующий раз ты просто сделаешь больше.

   - Спасибо, Кирий, спасибо!

   Отвечая ему, я пребывал в самом благодушном настроении. И дело было не только в том, что мы выполнили задания и получили нужные нам бумаги. Я радовался тому, как все у меня прошло. Я приехал сюда, чтобы показать, что я настоящий маг. И я это показал. Я сумел победить свой страх и не пуститься прочь при виде опасного монстра. Я сумел правильно выбрать нужное заклинание. Выбрать и применить. И применить удачно. И, как результат - я выполнил это задание.

   Я получил это задание, как маг, я встретил его как маг, и, как маг, закончил. То есть, сегодня я прожил день, как настоящий маг. И теперь могу представлять, на что похожа жизнь мага. На что будет похожа и моя жизнь после оранжевой печати. Сегодня я слегка заглянул в собственное будущее. Ну, разве это не здорово?

   Пройдя на площадь с фонтаном, мы завернули за угол одного из домов, и среди толпы людей неожиданно услышали чей-то знакомый голос.

   - Раша, ну что мне делать? Что делать, скажи мне, а?

   В вопрошающем я сразу узнал голос Мортимера. А его собеседник - Раша? Судя по имени - да. Хм - интересно, о чем они разговаривают?

   Я слегка сбросил шаг и стал слушать дальше.

   - Ну чего тебе, Мор? - невольно спросил маг огня.

   - Ты что, меня не слушаешь? - возмутился крепыш. - Я в десятый раз говорю - подскажи, что мне делать? Я тут уже десять дней, но так и не сумел ни найти, ни выполнить, ни одного задания.

   Маг огня тяжко вздохнул.

   - А я тебе сотый раз повторяю - просто привыкни к этому. Мы, маги огня - лучшие из лучших. В магии мы - элита. Так было, так есть и так будет. Ты говоришь, что у тебя нет ни одного задания. Так?