Понимая, что абы как приготовленное блюдо юноша кушать не станет, я хотел приготовить его не хуже, чем в знакомой харчевне. Поэтому я взял с собой все имеющиеся у меня инструменты, самые лучшие приправы и, призвав на помощь все терпение и ловкость, принялся готовить.

   Как я и предполагал, новая обстановка хорошо повлияла на благородного: вначале Ленье просто стоял рядом, как истукан. Но затем, со временем, начал потихоньку оттаивать - то птицей какой-то заслушается, то за странным облаком проследит своим взглядом. Когда я разжег костер и принялся колдовать над тушей, он даже решил со мной заговорить.

   - Слушай, Гидеон. На счет того разговора... - заговорил он с тенью уже привычной холодности.

   - Да? - вежливо переспросил я, присаживаясь с остывающей тушей у разгорающегося костра.

   - Ты уверен, что на меня повлиял именно запах? - спросил он несколько напряженным и недоверчивым голосом.

   Опять сомневается. Оно и понятно - с чего он должен верить умозаключениям бывшего слуги.

   - Да, - уверенно сказал я, не отрывая взгляд от своего ножа, которым аккуратно срезал звериную шкуру с груди и живота. - Уверен.

   - Самый обычный запах?

   - Не самый обычный, а один из сильных.

   - Но если все это так, то почему в школе магии меня никто об этом не предупредил? Например, мои учителя?

   Очень хороший вопрос. Но я не знал на него ответа.

   - Не знаю, - честно признался я, поворачивая тушку на бок, чтобы кровь лилась не на камни, а в сырую землю. - Возможно... Возможно, ты сам должен был об этом догадаться, - сделал предположение я.

   - Сам?

   - Ну да...

   - Как?

   - Ну, не знаю. А может никто не думал, что ты станешь колдовать во врага в упор. Твоя магия ведь рассчитана для боя издалека?

   - В большинстве случаев - да, - согласился он с неохотой.

   - Ну вот. А ты саданул с близи. Вот и получилось... что получилось, - безо всякого намека улыбнулся я - пусть не думает, что я насмехаюсь над его талантами.

   - Хм... - Юноша крепко задумался. За время его молчания я успел полностью освежевать четырехлапую тушку и вынуть из нее ее внутренности.

   - Скажи, Гидеон - зачем ты мне помогаешь? - вдруг резко спросил он меня.

   - Как зачем? - удивился я. Вот вопрос так вопрос - Мне так велел маг Арбан, - напомнил я ему.

   - Это я помню, недовольно скривился юноша. - А еще причины есть?

   - Еще причины?

   - Да. Например, деньги, - спросил он с кривой улыбкой.

   - Деньги?

   - Все так. Если все получится, ты попросишь денег.

   Интересная мысль. Но она мне в голову не закрадывалась.

   - Нет, не из-за денег.

   - Тогда, может из-за славы?

   - А? - Я снова его не понял.

   - Ну что же тут не понятного? В случае удачи ты можешь всем рассказывать, как помог благородному. Как помог де Крушакам. Это может добавить солидный кусок репутации.

   Вот как можно было? Но об этом я и не думал.

   - Нет, Ленье - такой мысли у меня тоже не было, - вновь честно ответил я.

   - Да? Даже и не думал? - Видимо мой ответ совсем его не успокоил. - Что же у тебя на уме? А, я понял - ты думал похвастать об этом самой госпоже де Крушак?

   - Похвастать ей? О чем? - Во время разговоров с Ленье я часто не понимал значение разных слов. Но в этом разговоре я не понимал почти все.

   - Ну как же? - Юноша ухмыльнулся, но в его улыбке не было ничего хорошего. - Гляди. Помогая мне, ты помогаешь всему моему роду. Помогаешь нам убрать слабину, помогаешь исполниться нашим планам. А такая работа стоит благодарности. Так не уж то ты подумал, что из-за того, что ты мне поможешь, мой род будет чем-то тебе признателен? - спросил он меня напрямик. После этих слов его вид сильно преобразился - его спина резко выровнялась, плечи гордо расправились, подбородок вытянулся вперед, а взгляд стал колючий, как острие меча.

   - Я? Да ты что? И в мыслях такого не было! - слегка разозлился я. Я - человек спокойный. Но эти постоянные нападки и жуткие подозрения уже начали меня донимать. - Я - не такой.

   - А какой ты? - спросил он меня с усмешкой.

   Какой я? Как бы ему ответить?

   - Я... Я хороший сын - я люблю свою семью, - начал осторожно описывать я себя.

   - Так.

   - Я хороший работник - мне можно доверить любое поручение.

   - Так.

   - У меня есть цель, и я сделаю все, чтобы к ней прийти.

   - Всё? Всё! Ага! - уцепился за слово юноша.

   - Но у меня есть правила, - тут же добавил я. - Я - не обманщик. И я - не злодей. И уж точно я - не искатель выгоды. Я не такой человек.

   - Вот как?