Найти нужное место не составило большого труда. Вот та дубовая роща, вот тот несчастный пень. А вот небольшая поляна из одуванчиков и небольшая прогалина из комковатой земли.

   - Это оно? - сразу догадался старейшина, делая знак остановиться.

   - Оно. Это место, - закивал головою я.

   - Похоже. Очень похоже, - согласился Маркус. Затем повернулся к семейной паре. - Гарек. Марта. Вам предстоит не самая приятная работенка. Но если Аларик прав...

   - Мы все понимаем. - Гарек кивнул и, сбросив с плеча лопату, вонзил полотно в комковатую землю. Затем к нему присоединилась и Марта.

   Копать пришлось недолго. Прошло совсем немного времени, и твёрдая лопата наткнулась на что-то мягкое. Пара дополнительных взмахов - и перед нами предстала часть вязаного платка.

   - Белый. С голубою каймой. Такой носила Метрия, - ойкнув, сказала нам Марта.

   Услышав признание, Маркус грозно нахмурился.

   - Гарек, раскопай еще немного. Только аккуратней - не повреди бедняжку.

   - Да, господин староста.

   Теперь лопата взлетала куда реже, и комья откидываемой земли были куда мельче. Но с каждым разом взмах инструмента открывал новые и новые подробности, и скоро всем стало понятно, кто именно лежит под землей.

   - Метрия, - выдавил Гарек с тоской.

   - Метрия, - ойкнула Марта.

   - Да, бедняжка Метрия, - согласился Иен. - И, если б не Аларик, мы бы никогда не узнали ее судьбу. - Темноволосый повернулся ко мне. - Выходит, что Аларик - герой. Самый настоящий герой. Надо поскорей рассказать об этом в деревне.

   Благодушные слова сына старосты мгновенно вскружили мне голову. А ведь и, правда! Совершенная правда! Узнав о моем участии в раскрытии этого дела, сердца местных людей изменятся, и они станут ко мне добрее. Точно станут добрее. Иначе не может и быть. Они поймут, кто я. Кто я на самом деле. И тогда наступит конец всякому недоброжелательству и всякое недоверие сразу же пропадет. Настанет конец всем моим злоключениям, и я заживу так, как и полагается жить обычному зельевару - в уважении и достатке.

   Однако я рано радовался.

   - Марта, - вывел меня из мечтаний строгий голос старосты.

   - Да? - отозвалась женщина.

   - Вернись в деревню и проводи сюда командира стражи - пусть он увидит тело перед началом суда, - отдал распоряжение Маркус.

   - Хорошо, да, - всхлипнув, ответила женщина и медленно пошла по направленью к деревне - видимо шок от увиденного у нее еще не прошел.

   - Гарек. - Староста повернулся к мужчине.

   - Да? - ответил он с готовностью.

   - Проводи свою жену до деревни, а затем возвращайся к нам с мертвецкой волокушей - нам нужно будет вернуть тело погибшей в деревню.

   - Хорошо, - сурово ответил мужчина и побежал за женой .

   Когда они оба исчезли, Маркус повернулся к Иену.

   - А тебе, Иен... Я бы я не советовал тебе вплетать в это дело Аларика, - мягко промолвил он.

   "А? Что такое? Чего? А это еще с чего бы?" - пронеслось у меня в голове.

   К моей огромной радости, такое распоряжение удивило и самого Иена.

   - Но почему? - удивился помощник старосты. - Аларик проявил определенное мужество, сообщив нам свои наблюдения. Он мог ничего не делать и забыть обо всем. Мало ли в лесу разных прогалин. Подумав и сделав выводы, этот парень не струсил, а сообщил всем нам. Хотя мог и не сообщать - ведь он нам ничего не должен. Он тут еще чужак. А он сообщил. И этим сильно помог. Значит, всем этим он доказал, что он - человек хороший.

   "Вот! Вот так! Вот так и надо судить по человеку - по его поступкам и по его намерениям, - взорвалось в моей голове. - Мог не сообщить, а сообщил. Мог не показать, а показал. Вот я какой - зельевар и словом и делом. Вот что должно говорить обо мне, а не эти ваши странные домыслы. Спасибо, спасибо боги, что хоть кто-то в этой деревне на моей стороне"!

   - Так-то оно так, - хмуро ответил Маркус. - Только это лишь твои выводы. А подумай об этом иначе. До появленья Аларика кто-то у нас пропадал?

   - Ну, нет.

   - Кто-то у нас умирал?

   - Нет.

   - А как появился Аларик, и все покатилось в пропасть. Нет - я ему верю, - заявил старейшина и с уваженьем посмотрел на меня. - И ты ему веришь, знаю. Но как воспримут это те люди, что невзлюбили его лишь за то, что он - зельевар? Не начнут ли они считать, что он запустил пророчество? Нет - наш Аларик и близко не должен стоять с разными смертями и всякими убийствами.

   Слушая речи старейшины, я потихоньку чувствовал, что начинаю сходить с ума. Я приехал в эту деревню с чистыми намерениями. Приехал лечить и защищать от хворей. Но вместо любви и всяческой благодарности я получил лишь одно презрение. Просто так, ни за что.

   Я это увидел, но не стал возмущаться. Не стал ничего доказывать. Я взялся за очень сложное для себя лечение. Я помог садовой работнице и помогу местному столяру. Я даже помог раскрыть одно преступление. И что? Это все не важно? Для местных людей это все ничего не значит?

   - А и верно, - задумчиво протянул нахмурившийся темноволосый. - Я об этом как-то не подумал.

   - Да. И поэтому об этом в деревне лучше не говорить. Нет, мы, несомненно, учтем его заслуги, - пообещал мне староста с самым серьезным лицом. - Но поверь мне, Аларик - всему нужно свое время. Ты меня понимаешь? - с нажимом спросил он меня.