Что так, что так - все не так. Какое-то наваждение.

   - Но я же создал зелье для исцеления Дмитрия! - заявил я ему напоследок. - Разве в этом жители вашей деревни тоже найдут злой умысел? - отчаянно выдавил я.

   Я думал, что староста и здесь найдет подвох.

   Но я снова ошибся.

   - А это вот хорошо, Аларик. Это - великолепно, - оживился Маркус и улыбнулся в ответ. - Ты - зельевар Междулесья. Вот и делай зелья. Спасай одних людей и исцеляй других.

   - Но я же так и делаю!

   - И продолжай так делать. Ты - неплохой парень, и я это признаю. Просто тебе немного не повезло с этим назначением.

   Просто не повезло?

   - И что же мне с этим делать? - спросил я его совета.

   - Просто делай, что должен, - ответил мне старик. - Ты зельевар? Прекрасно. Вот и делай зелья. Спасай, исцеляй, лечи и выручай. Это твоя работа. И не лезь из кожи ради дружбы с местными. Не строй из себя героя. Не рискуй, не геройствуй. Даже не выпячивайся. Будь перед ними как все, и возможно, через какое-то время, они к тебе привыкнут. А от привычки до дружбы совсем не далеко. Ну как? Ты со мною согласен?

   "Согласен ли я? И что мне ему ответить? Я всегда считал, что к человеку нужно относиться по его делам. Сделал добро - молодец. Не сделал - лови оплеуху. Приехав сюда, я думал, что я могу тут пригодиться, что я могу тут что-то сделать. Для жителей, для людей.

   Но вы дали понять, что мне здесь ловить нечего. Что вам не нужна моя дружба, моя преданность, и мое трудолюбие. Зельевары для вас - хуже шавки. И этого - не изменить".

   Прокрутив в голове эти мысли, я думал, что сильно расстроюсь. Но к своему с удивлением я сразу же осознал, что это мене не печалит.

   Больше не печалит.

   "Что ж - если вы хотите ни моей дружбы, ни моей преданности, ни моего трудолюбия, тогда между нами останется лишь Контракт. Только Контракт и все. Я буду у вас зельеваром. Только я буду относиться к вам так, как вы относились ко мне. Если есть зелье, то я вам его продам. Но за ту цену, которую захочу сам. Если нет зелья, то я его для вас сделаю. Но пойду в лес, когда посчитаю нужным. Я буду делать лишь то, что должен, и ни на каплю больше.

   Ни на единую каплю.

   Итак, каков мой ответ?"

   - Да, я согласен, - кивнул головою я, стараясь, чтобы Маркус не видел моей недоброй ухмылки.

<p>

КОНЕЦ</p>