– Как ты разглядел их, с такого расстояния?

– У беркута научился, когда летал им, у меня это пока ещё получается. Кстати, об этом: если увидишь чёрного беркута или чёрного ворона… Нет! Если увидишь любую чёрную птицу, сразу скажи мне.

– Вот вы где! Иван тоже здесь часто бывал: размышлял о чём-нибудь, в себя приходил. Это его любимое место, – сказала Василиса, приближаясь к ним.

– Это дерево посадил непростой человек… и не просто так: это место силы! – заявил Светозар.

– А мы любуемся красотой цветов, заново учимся воспринимать мир во всех его красках, – сказала Светлана.

– Стражники на воротах сказали нам, где вас искать. Пойдёмте домой, я уже к Василь-Василичу всё принесла: мы приготовили все самые лучшие угощения.

– Там еды на целую дружину хватит, – подтвердил Василич.

– Нам же надо к походу готовиться, завтра выезжаем! – заявила Василиса.

Светозар и Светлана переглянулись, потом посмотрели на Василича, тот пожал плечами.

– Не удержать её нам! – признался он.

– Сначала поедем к Коту, а потом к Ярославу: ты же знаешь, где их лагерь стоит. Ты сам это сказал.

– Но, сначала всё это надо обстоятельно обсудить, – сказал Светозар.

– Вот за ужином и обсудим. Со своими я уже договорилась.

Светозар поднял бочонки с мёдом, ещё раз осмотрел дерево, и все пошли за Василисой, в дом отца Ивана.

*

– Какой запах, а! Прям удержаться невозможно, – признался Светозар.

– Это грибница. Меня научила её готовить мама Ивана, Людмила Николаевна. В нашем селении она варит её лучше всех.

Светлана сдерживала улыбку, Василиса уставилась на неё.

– Ты её научила! Я угадала?

Светлана кивнула.

– А запечённую картошку с маслом и пряностями?

Светлана опять кивнула.

– А тушёные овощи?

Светлана опять одобрительно кивнула и добавила:

– Я только некоторые особенности по целительству подсказала: какие пряности добавлять, и когда именно. Это они придают такие свойства, вкус и аромат.

– Невероятно! И ужасно интересно! Я тоже хочу узнать все секреты целительства и знахарства.

– Ну, это не за горами: у тебя теперь целых две наставницы, – сказал Василич.

– Василь-Василич, а как вы познакомились с Людмилой Николаевной? Расскажите. Здесь тоже какая-нибудь тайна есть?

– На счёт тайны не знаю: всё было обычно, по-моему. Мы долго друг на друга посматривали, со стороны. Но я не решался к ней подойти: она всем отказывала.

– А может, она всем отказывала, потому что уже вас выбрала, – предположила Василиса, с улыбкой.

– Да кто ж его знает, что девушки себе там выбрали. Вы же скрываете это постоянно: боитесь разоблачения своих потаённых мыслей и желаний. Да и служба у меня была тогда. Но, однажды, когда я гостил у родителей, нам надо было заказать семейную расписную вазу. Матери исполнялось пятьдесят лет, и мы с отцом решили сделать ей подарок. А родители Людмилы расписывали деревянные изделия в разных стилях. Я пришёл к ним поговорить: нужно было уточнить важные особенности по росписи. После делового разговора они пригласили меня за стол – разговорились о жизни. Долго сидели. Там и с Людмилой поговорил, немного. Она рисовала хорошо, и вышивала тоже. Ну, и однажды подарила мне вышивную рубаху. Я только потом сообразил, зачем она выспрашивала у меня, что мне нравится, когда я родился, и какие именно мои символы по рождению. Вот так и познакомились.

– Интересно. Жаль, что мы только сейчас это обсуждаем, вот раньше бы узнать всё это! – призналась Василиса.

– Ну, я же не мог раньше все подробности рассказывать, Светлана же тогда была для всех таинственной Ведуньей из леса. Поэтому я намерено уходил от любых разговоров о прошлом, чтобы ненароком не перейти на эту тему.

– А где сейчас эта ваза?

– А вон она, на полке стоит.

– А-а, так это она и есть! Я с неё все узоры скопировала для своей вышивки. Помните?

– Помню. Иван дорожит твоими рубахами: одевает только на праздники.

Василиса расцвела в улыбке.

– А Людмила Николаевна всё ещё в Столице?

– Да, на службе: по-прежнему обучает целителей и знахарей: и военных, и гражданских. Даже повара у неё обучаются. Со всего нашего государства к ней в Столицу приезжают.

– Уже и повара у неё обучаются? Ничего себе! Я только про целителей знала и военных лекарей, – удивилась Василиса.

– Так повелось ещё с древности: у князей, падишахов и султанов повар и лекарь – это был один и тот же человек при дворце. Это абсолютно доверенный человек главы государства. Такие люди бесценны. Так и повелось с тех пор: лекарь должен уметь готовить еду, а повар должен уметь лечить едой. Это показатель высочайшего уровня. Вот они и учатся: повышают своё мастерство, – пояснил Светозар.

– Так… если все учатся у Людмилы Николаевны, значит её уровень непревзойдённый для них.

– Да.

– А она всему научилась у Светланы, – сказала Василиса, глядя на неё.

– Не всему, но многому. Я тоже училась пока жила в лесу… у всех понемножку. Помнишь?

– Расскажи о себе, сейчас ведь можно уже.

– На мне было заклятие бессмертия, это Тёмное заклятие Кащея. Под ним я прожила более тысячи лет. Для защиты своей души, а точнее говоря, спасения себя, я использовала животворящую энергию леса. Конечно, противостояла заклятию я своей внутренней силой, которую постоянно увеличивала, но на начальном этапе мне нужна была поддержка. Вот так связь с природой помогла мне сдерживать Тёмное заклятие.

Светозар весь съёжился, он не знал, куда деться. Обсуждать это наедине с ней он мог, но когда это обсуждают другие, его терзали душевные муки. Он понимал, что ситуация всё же требует этого повествования, и он терпел. А Светлана продолжала:

– Все эти века я жила в лесу. Летом выращивала ягоды и цветы, продавала их на ярмарке, покупала всё необходимое для жизни и быта. А зимой вышивала платки, сарафаны, скатерти и занавески. Так постепенно накопила денег на дом. Ведь вначале я заняла избушку охотников. Она давно пустовала, особо никому не нужна была – мне повезло. Со временем я освоилась в лесу, присмотрела хорошее место, и попросила лесорубов поставить мне новый дом. Просила их сохранить всё в тайне. Заплатила им больше, чем они просили.

– Я думаю, что они и дом с перепугу поставили, и молчали, потому что боялись заклятий от тебя, – предположила Василиса.

– Может быть. Я их не торопила, они сделали всё очень добротно. Я перебралась в новый дом, освоилась. Так и жила. А когда дом становился уже слишком ветхим, то заказывала новый, в другом месте, а старый – просила разобрать на дрова. За эти годы…

– За эти века! – поправила Василиса.

– Да уж… за эти века я много кого научила. Потом их забирали на службу в Столицу, а я знакомилась с другими, и учила уже их. Мои ученики иногда навещали меня, привозили мне подарки.

– И всё это оставалось в тайне, в течение веков?

– Да. Я просила их, чтобы ко мне часто не ездили, чтобы меня не выдать, и чтобы у них проблем не было. Да и они со временем разъезжались, кто куда. Вот так и жила: душу свою сберегала общением с природой, рукоделием, мечтами. Становилась сильнее.

Василиса не сводила глаз со Светланы.

– И тебя всему научу, – сказала она в ответ, на немой вопрос.

– Ну, давайте спокойно поедим, и будем готовиться ко сну. Я приготовил Светозару и Светлане комнату наверху, – сказал Василич.

– Это комната Ивана, – пояснила Василиса.

Светозар замер, все ожидали его ответа.

– Это лучшее предложение из всех возможных, – сказала Светлана.

Светозар вздохнул и утвердительно покачал головой.

– Ну, и хорошо. С ночлегом определились, – сказал Василич. – Всё, Василиса, беги домой: поздно уже.

Василиса попрощалась и ушла.

– Василий Васильевич… – обратился Светозар, собрался с мыслями, и продолжил, – я тут походил по округе, прочувствовал обстановку… на Цветочное будет нападение Тёмных. Задача их будет одна: сжечь селение и уничтожить всех людей. Вам нужно усилить оборону.