Светозар повернулся кругом, охватывая взглядом бескрайние просторы цветов.

– Значит, вот так ты спасала себя: морем ярких разноцветных цветов, пока я был в полумраке холодных камней и дымных факелов.

– Да ты уже поэтом становишься, художником слова.

– После такого пробуждения, любой живописцем и любомудром станет.

– Миссия женщины – поддерживать своего мужчину… и в горести, и в радости. Вот я, спасая себя, спасала тебя… любовью к жизни… мы же одно целое.

– Света, давай об этом потом поговорим: для меня на сегодня впечатлений уже с лихвой!

Они подошли к дереву, одиноко стоящему на лугу. Вдали виднелись такие же одинокие деревья. Это были указатели вёрст от Столицы.

– Вот тут я и развалюсь, в тени.

Светозар уселся на траву, откинулся на ствол дерева. Светлана села рядом, взяла его за руку и поглаживала её.

– Помнишь, ты спросила у меня, почему мы всё ещё не обвенчались?

– Я тысячу раз тебя спрашивала об этом, а ты всегда отвечал одно и то же: «Сейчас не время ещё, я это знаю!»

– Ну я же оказался прав: видишь, как меня угораздило-то…

Они оба улыбнулись.

– Ты же знаешь, что я всё и всегда выбираю душой и сердцем, все мои решения именно такие. И я всегда говорю всё, как есть на самом деле, как я чувствую это.

– Ты как-то тяжело вздохнул сейчас! Почувствовал что-то?

– Да… Здесь, на этом дереве, я в облике ворона следил за Иваном и Василисой. Она так же поглаживала его руку.

Светлана, изменившись в лице, уставилась на Светозара: она не ожидала такого поворота в их разговоре. А Светозар поднял голову и ещё раз осмотрел дерево.

– Ты проверяешь, нет ли здесь птиц?

– Поверь, это необходимо сделать, – ответил он и отодвинул бочонок с мёдом чуть в сторону, освобождая место для меча. – Какое небо голубое! – сменил он тему.

– Да, необычайно красивое небо, чистое, ясное.

– Меня это настораживает, – ответил Светозар, погрузившись в воспоминания.

– Ты что-то предчувствуешь? – уже с явной тревогой спросила она, пронзив его привычным пристальным взглядом.

– Да, я предчувствую беду… я прямо на ярмарке её почувствовал, глядя на селян.

– Значит, пока мы покупали товары, ты не о покупках думал, а о людях.

– В том числе… У них душа Светлая, и они очень сильно воздействуют на мою, только что проснувшуюся, душу. А погрузили меня в эти размышления, сожжённые мной дома, мимо которых мы проходили.

– Ты сейчас слишком задумчивый. Таким я тебя видела всего несколько раз.

– Я чувствую ответственность за жизнь этих людей. Мне нужно будет их защитить, что бы ни случилось.

– Твои слова «что бы ни случилось» – это ценой своей жизни?

– Нет! Сейчас у меня есть Кристалл: моей жизни ничего не угрожает. Я имел в виду: от любой опасности в их сторону я должен найти решение!

– Ты думаешь, этим селянам грозит опасность?

– Да, всем им грозит смертельная опасность. Я это знаю, я это чувствую прямо сейчас.

– Это из-за того, что их селение является родиной Ивана?

– Да. Ты сама видела, какие добрые и Светлые здесь люди. Все они знают и любят Ивана, а это значит, что любые воспоминания о нём, оказывают ему поддержку. И Кащей постарается это устранить.

Светлана молча смотрела на Светозара.

– Наши с тобой души освободились от Тёмной Силы, и мы уже ко всему относимся чувственно, а он всегда мыслит только рационально, чисто холодным расчётом. Вспомни: Тёмные не церемонятся. Они легко убирают всех, кто им мешает, и разрушают всё, что им мешает… не раздумывая. Если им нужно, то сносят селение полностью. Для Тёмных командиров это просто рациональный подход к делу, расчётливый план действий, а для извергов и головорезов в их подчинении – это азартная забава, развлечение такое, – напомнил Светозар.

– Убивать людей – это расчёт и забава?! Я это никогда не пойму… и не приму!

– Кстати, они не всегда побеждают. Их победы временные! Они могут побеждать только до тех пор, пока Светлые люди не оставят свои повседневные дела и не объединяться в единый кулак… после этого у них нет шансов сохраниться.

– А как же Иван? Как одолеть Кащея и одновременно спасти Ивана?

– Это самое сложное, я постоянно об этом думаю. И ещё, в Тёмном Царстве все ремесленники и половина воинов – это простые Светлые люди, которых забрали в плен и заставили выпить Чёрной Воды. Их тоже надо спасать.

– Вот! Узнаю тебя прежнего: ты всегда ставил перед собой высочайшие цели. А сейчас у тебя уже есть какие-нибудь идеи?

– Общая задумка уже есть… но детали я ещё не знаю, понадобится помощь со стороны.

– В жизни бывают не только враги, но и друзья – ты же знаешь.

– Всех друзей мы пока не знаем, а вот врагов мы знаем точно: это Кащей, головорезы, которые без Чёрной Воды готовы всё разрушать, ну, и сама Тёмная Сила.

– А Генерал?

– Чёрт! Точно, ещё и Генерал. Пока он остаётся Тёмным, он будет служить Тёмному Царству. Он точно ничего не забудет и всегда подскажет Ивану-Кащею, как поступить. Кстати, у него в подчинении одиннадцать огромных чёрных беркутов, и каждый из них – это чёрный маг.

– А откуда у них столько магов?

– Захватывали магов в Светлом Царстве. У них более сотни книг с тайными знаниями и чёрной магией, в них много секретов изложено.

– Ты же всё это знаешь? – уточнила Светлана.

– Да, вполне. Также я помню всё про Тёмное Царство, но… теперь и Кащей знает всё, что знал Иван про Светлое Царство: всю военную обстановку, все особенности, и всю его личную жизнь.

– Он украдёт Василису! – воскликнула она.

– Попытается обязательно. И мы должны ей это объяснить.

– Она хочет поехать с нами. И она не откажется от этого.

– Возьмём её с собой. Это будет лучшая защита для неё: у меня Кристалл, у неё шапка-невидимка, ты будешь рядом.

– Получается, мы сами повезём её ближе к Кащею.

– Да, но под нашим присмотром.

– Я вот сейчас подумала: когда ты наложил на меня заклятие бессмертия, ты сам для себя создал из меня оберег. А мне это дало возможность развивать свою внутреннюю силу, когда я сдерживала Тёмное заклятие. Тогда мне было очень тяжело, а поначалу даже невыносимо: Тёмная Сила на меня очень сильно давила, и могла сломить. Я чудом устояла. Постепенно научилась её сдерживать, когда освоилась с жизнью в лесу. Я помнила всё, что ты мне рассказывал про магическую защиту в бою, это мне очень помогло. Зато теперь, когда заклятие спало, я могу использовать всю свою силу без ограничений.

– И благодаря твоей поддержке я не превратился в камень, когда был Кащеем. Я думаю, нужно попробовать так же…

– Научить Василису, чтобы она целенаправленно поддерживала Ивана? – продолжила она за Светозара.

– Да. У неё это получится: в ней огромная сила. Она просто своим присутствием отводит тяжёлые мысли и вселяет радость.

– Я научу её управлять собой, – заявила Светлана.

– Иван будет бороться с Кащеем внутри, ослабляя его, мне будет легче одолеть его.

– А как ты хочешь одолеть Кащея?

– Кристаллом! Но, более мягко, чем было со мной.

– Это ещё одна причина, почему её надо брать с собой. Но, тогда я не смогу пойти с тобой в Замок Тёмного Царства, я же останусь оберегать Василису.

– У меня есть Кристалл и меч-кладенец, ещё и шапку-невидимку возьму, мне этого будет предостаточно. Я справлюсь. Меня больше беспокоит, что Василиса захочет не только поддерживать Ивана душевно и сердечно, но и пойти со мной освобождать его.

– Нет, это исключено! Этого допускать нельзя! Она не готова для этого! – воскликнула Светлана.

– Вот! Это и есть наша с тобой первостепенная задача: уберечь Василису от неё самой, от её неконтролируемой страсти.

– Хорошо, что мы успели наедине это обсудить, пока её нет.

– Вон она, уже появилась: идёт к нам, рукой машет… а за ней идёт Василь-Василич.

Светозар помахал Василисе в ответ и стал подниматься.

– Обрати внимание на вышивку на её новом наряде, ты будешь в восторге.